延嘉帝将面前的奏折又看了一遍，轻轻合上放在一边。

他闭了闭眼睛，伸指叩了叩旁边未及批阅的、仍是摞得高高的奏折，忽然感慨道：“父皇在时，虽是勤于听政、励精图治，却举重若轻，从不似朕一般日日宵衣旰食。可朕即便时时不敢懈怠，这奏折仍是动辄便堆得小山一样。朕纵是有心做‘愚公’，这山，却也怎么都移不完呢。”

说到这里，延嘉帝微微一笑，轻声道：“朕自诩‘鞠躬尽瘁’，自登大宝以来，不敢有一日不尽心竭力。如今看来，却到底抵不过‘天资’两字，也无怪父皇在世时从未属意将皇位传与朕。”

先皇在世时确实未明立储君，但满朝皆以为其春秋正盛，立储之事并不紧急。

谁知先皇驾幸江南，仍按旧例由甄家接驾，本来一切如常、君臣相得，却在返京途中微染小恙。

竟至骤然驾崩。

前朝六神无主，一时党派对立，蠢蠢欲动、各有心思。

眼看便是天下之乱局，却有当时的皇贵妃华氏，也就是如今的太后娘娘，她素服除簪，手捧先皇所留御笔遗诏垂帘登朝，宣读密旨，迎六皇子明翕登基、安定朝野，这才有了如今的延嘉帝。

他定号延嘉，取的是延嗣历代祖辈先皇之美德的意思。

身为皇帝，自然是想说什么便说什么。

可对于一个普普通通的小太监来说，这样的话如何能听得？

小庆子只恨自己不能如戏文上的孙大圣一般、变个苍蝇儿立时消失。

只好用力垂着头、屏着息、不发一言。

自古以来，能在御前侍奉的太监多是机灵善变之辈。

在宦官势大的年代，内监之首呼风唤雨、风光无限，也曾被人尊称为“九千岁”。

只比“万岁”的圣上矮上那么一小截儿。

宫里的小太监们也都是听着那些九千岁的故事长大的，心里自然有些向往。

他们在行事上却万万不敢马虎一点儿，更不敢肖想自己有朝一日也能做九千岁。

宁可闭口不言，也不肯说错一句话，这才是能保命的法子。

还有什么比命重要？

延嘉帝自顾自地将手在案上一叩一叩的，也不知在想些什么。

小庆子深吸一口气，试探性地问道：“陛下若是暂不欲歇息，且少用些点心可好？”

延嘉帝全神贯注地对着折子批阅了大半夜，颇费心力。

经小庆子这样一提，果然觉得胃里正有些空落落的，他微一沉吟，便点了点头。

即使是这样微小的动作，也是圣旨的范畴。

小庆子马上迈着轻快的小碎步退出去，到门口吩咐小太监传膳。

不多时那孩子便快跑着提了一个食盒来。

小庆子在门口接了，捧进屋放在桌上，躬身请延嘉帝用点心。

延嘉帝离了书案，略抻展活动了一下手腕脖颈，果然觉得有些酸硬，也自笑果然还是上了年纪。

不过略坐了几个时辰，竟然便如此不济起来。

他走到桌前坐下，小庆子已将食盒内的点心在桌上摆好。

只见是两只黄釉龙纹瓷盖碗，碗沿儿各挂了一个小银牌。

小庆子摘下一只碗的银牌，揭开盖碗，熟练地将银牌插入碗内，等了几息，取出给延嘉帝看，银牌并无变化，代表此膳安全无毒，一面介绍道：“这是核桃酪。陛下连日劳神，这是膳房特地备下的，最是清甜滋润、补养心神。”

延嘉帝轻轻嗯了一声。

小庆子又摘下另一碗的银牌，如法炮制一遍，道：“这个是芝麻元宵，是膳房特用陈皮绿豆沙煮的，格外清心益气、且解了元宵的甜腻。圣上厉行节俭，虽然免了奢靡过费的宫宴，可今儿到底过节，民间家家儿都要吃元宵应节，陛下一向爱民如子，如此也可‘与民同乐’了。只是如今时候儿不早，这东西虽好吃，只是不好克化，所以只让他们盛了两个来，您略尝尝，得一个意思也罢了。这成双成对儿的，也是好意头呢。”

延嘉帝听他说得巧，笑道：“你倒是嘴甜。”

小庆子笑着躬了躬身，取了一只空瓷碗，一柄羹匙，伺候延嘉帝用点心。

到底已是深夜，不宜多用饮食，延嘉帝将两样点心不过略尝了尝，就示意小庆子搁下，随意道：“如有下剩的，不可浪费了，吩咐他们就赏御书房上夜的奴才们吃去罢。”

小庆子忙答应道：“是。陛下仁慈爱物，又体恤下人，奴才替他们谢陛下赏赐。”

延嘉帝摆了摆手，示意他退下。

小庆子躬身倒退着往外走，延嘉帝却又想起一事，忽问：“已是这个时辰了，省亲的宫人们该回来了罢。”

小庆子回道：“圣上想得是。娘娘们定的是‘丑时三刻’回宫，如今应是在回宫来的路上了。”

延嘉帝将一柄匙羹拿在手里把玩着，心里不知想着什么。

小庆子见他用过点心也仍无就寝的意思，想了想，在心里猜度着，是了，这毕竟是本朝头一回允许娘娘们省亲，圣上有些好奇，那也是有的。

他这样想定，便问道：“陛下，按规矩，跟娘娘们家去的内监们是要先一步回宫复命的。要不要奴才出去问着，若是已有回来的，便叫他们来跟陛下回话儿，您看可好么。”

延嘉帝将匙羹顺手搁下，总是闲来无事，便随口道：“也罢，叫他们来罢。”

小庆子见状，知道自己算是猜着了。

他忙忙地出去，在门口唤了四个小太监来，如此这般地吩咐了一回，自己则在门口等着。

不多时，四个小太监果然分别引着两队太监过来。

这一次正三品及以上的娘娘们都得了省亲的恩典，每位娘娘都有两名专司记录的内监随侍，负责记录下她们到家之后的一言一行。

这些内监都是宫里特地挑出来、记心极好的人，他们就如人形的摄像机一般，将所见所闻在心中一一记下了，待得赶回宫来，自有专门的人按他们的口述将记录誊写出来、备查存档。

这原是他们做熟了的差事，只是没想到此番刚一回宫就被告诉说圣上要传见，这才忙忙地赶了来。

小庆子点数了一下，这里一共是二十四名记录太监。

他点点头，嘱咐道：“待会儿见了陛下，都学聪明一点，拣那有用的回话，少说那些啰啰嗦嗦、没有用的，没得招陛下的烦。”

众太监齐声应诺，小庆子便引他们进殿去。

等小庆子去叫人的工夫，延嘉帝又回到书案前看起了折子。

二十四个太监进来，先齐齐整整地跪下行了大礼，口称万岁，跟着便垂着头站成四列。

小庆子躬身走到延嘉帝身侧，回道：“陛下，今夜跟着出去的人都在这里了。”

延嘉帝向下扫了一眼，觉得底下的人长得似乎都是一个样，随口问道：“今夜可还顺利？”

站在首列的一个太监跪下回道：“回圣上的话，今夜得圣上隆恩省亲的宫妃娘娘共一十二人，适逢元宵佳节，更是喜上加喜，各家迎娘娘团圆添福，感戴陛下圣恩，无不叩头称颂。”

延嘉帝微微一笑道：“‘无不称颂’。嗯，旁的呢？”

太监们一时不知怎么回话。

小庆子皱眉道：“陛下问你们话呢，怎么不答？今夜看见了什么、听见了什么，拣要紧的说来。嗯，便从你开始说罢。”

他一面说着，一面便拿眼睛在下面逡巡了一圈，最后向在第一排站着的一个一指。

被指到的太监用眼风看到叫的是自己，忙跪下回话，在他后面站着的一个太监也跟着一起跪下了。

前头的那太监道：“回陛下的话，奴才两个今夜随侍的是康嫔主子。杜家设了家宴，将常州府老家的家人也接了来，同赴天伦之宴。娘娘的曾祖母已有七十九岁，一个内侄儿刚满三岁，五世同堂、其乐融融。康嫔主子再三诲诫族人克勤克勉、上报君恩，陛下天恩浩荡，席上众人无不称颂。”

延嘉帝前面还听得有些兴味，待听见又说回到“无不称颂”的话了，不禁微一皱眉。

小庆子无时无刻不在小心瞧着延嘉帝的脸色，见陛下如此，便斥那太监道：“糊涂东西，这里轮得到你歌功颂德么，还不快往下说呢。”

那太监忙道：“是、是。”

延嘉帝却问道：“杜钧石的脾气又臭又硬，向来不懂得审时度势，入仕半辈子也只在户部做得了个不上不下的侍郎，即便是这样，隔三岔五还要被同僚弹劾，他家里有钱修省亲别苑么？”

太监答道：“正为陛下言中。杜家此番并不曾为康嫔主子省亲之事兴发土木，只是将家里旧有的一个花园子缮补了一回。赶上元宵节，杜家便在花园中用五彩花灯装饰，那些花灯全部购自民间，式样不一，虽是稍显局促，倒也辉煌好看。杜侍郎接娘娘仪驾时，也曾携家小跪请圣上、娘娘恕罪，说杜家此为并非轻慢天家威严，只是顾念圣上勤俭爱民之心，他身为圣上的臣子，非得躬身实践不可，特向圣上表白，否则杜家万死难辞其咎。”

延嘉帝笑道：“聪明得很，他自己省了钱，倒用这样一番话来搪塞朕。罢了，想他杜钧石一贯也是个‘知行合一’的人，这些话想必也不是说说而已。”

那太监垂头道：“陛下圣明宽宏，乃是杜家及万民之幸。”

歌功颂德几乎是宫中众人的口头禅，实在难以避免。

小庆子看他又来，轻嗽一声，太监马上住了嘴，老老实实跪在那里。