宫中时日久，日长夜更长。

凉风裹挟着花香穿廊而过，檐角金铃叮当作响。夜风里夹杂着一丝不易察觉的腥气，那是从碧波湖方向飘来的水腥味，混着御花园里盛放的花香，形成一种诡异的和谐。

德妃斜靠在缠枝牡丹纹的紫檀木榻上思索着，指尖摩挲着青瓷茶盏边缘，茶盏里的茶水已经凉了。

“娘娘，您这两日都未好好用膳，可要让人备些膳食来。”珊乐捧着鎏金手炉上前。

“不必。”德妃放下茶盏，接过手炉，“查案要紧。”

王淑仪坐在下首，裙裾间缀着的珍珠流苏随着她时不时变换坐姿的举动而簌簌作响。

“娘娘，碧波湖那边有新发现。”瑚喜匆匆入内，裙角还沾着夜露。殿内烛火晃动，将她的影子拉得忽长忽短，在朱漆殿柱上扭曲成怪异的形状。

德妃坐直了身子，自秦常在的尸首从碧波湖里浮起，这阖宫上下就没个安生。

“说。”德妃的声音很轻，却让殿内所有宫人都屏住了呼吸。

瑚喜上前几步，从袖中取出一方素绢，小心翼翼地展开在德妃面前的紫檀案几上。素绢上用墨线精细勾勒着碧波湖西岸的地形，一处用朱砂标记的地方格外刺眼。

“回娘娘，有人在碧波湖西侧临水的一块观景石上发现了血迹。”瑚喜声音凝重，“太医已经验过了，与秦常在脑后伤口吻合。”

王淑仪倾身向前，腕间翡翠镯子磕在案几上发出清脆的响声。

她凑近那张地图，涂着蔻丹的指尖点在朱砂标记处：“这石头附近可有其他人的痕迹？”

“回淑仪娘娘，这附近只留有秦常在一个人的脚印。”瑚喜的声音低了下去，“但奇怪的是，这脚印是从湖边突然出现，就像......”

“就像凭空冒出来的？”王淑仪挑眉问道。

窗外忽起一阵穿堂风，吹得桌案上的书籍哗啦啦翻页，仿佛有只看不见的手在快速翻阅。

宫灯被吹得剧烈摇晃，在德妃脸上投下忽明忽暗的光影。

“慎言。”德妃重重搁下手炉，鎏金与紫檀相撞发出一声闷响，这话不知是在说瑚喜，还是在说王淑仪。

德妃目光如刀，扫过殿内垂首的宫人们。

殿内一时寂静无声，只有更漏滴水的声音清晰可闻。

“万宁阁那边查得如何？”德妃开口，声音里带着不容置疑的威严。

瑚喜额角渗出细汗，谨慎道：“奴婢带人查了万宁阁每一寸院墙。墙头上没有丝毫足迹，墙角连个猫洞都没有。那夜当值的太监赌咒发誓，说落钥后绝无人出入。”

王淑仪站起身，裙裾扫过地面发出沙沙声响，珍珠流苏相互碰撞，如同雨滴落在玉盘上。

她走到窗前，望着外面黑沉沉的夜色：“这就奇了。难不成秦常在会穿墙术？还是说......”她转身看向德妃，眼中带着着探究，“有人能瞒过所有耳目将她神不知鬼不觉的带到湖边？”

德妃目光落在案几上的地图上，指尖沿着湖岸线缓缓移动，冷静道：“不管是秦常在自己去的碧波湖，还是有人带她去的，总归是要从万宁阁出去，这就必然留有痕迹。”她抬头看向瑚喜，眼中寒光乍现，“再让人去仔细查探，那晚身在万宁阁的所有宫人都要分开严加审问，将他们的话一一对照，如此要事，不是他们几句赌咒发誓便可算数的。”

瑚喜行礼道：“是。”然后退出了殿门。

待瑚喜的脚步声远去，德妃道：“太后不日就将回宫。”她的声音像浸了冰水，“皇上既将此案交予我们，就不能让这些魑魅魍魉脏了宫闱。”

王淑仪认同道：“自是如此，这借猫还魂的流言来得蹊跷，在宫中流传甚广，定要清理一番才是。这等无稽之谈，若不及时制止，只怕会掀起更大的风浪。”她话锋一转，“只是不知这流言究竟从何而起，又为何偏偏在秦常在出事前后传得最盛？”

德妃抬眼看她，目光如炬：“谣言止于智者。淑仪既知是无稽之谈，又何必反复提及？”她直视着王淑仪，“还是说，淑仪知道些什么本宫不知道的？”

殿内气氛骤然紧张，烛火摇曳间，德妃与王淑仪的目光在半空中交锋。

王淑仪心中暗忖，自己那夜的布置本是冲着柳才人去的，她向来斩草除根，早已安排妥当，只待除去了柳才人，再散布些鬼怪之说，便可以凭着柳才人失魂落魄下失足落水来了结此事，柳家本就官职不显，柳才人又触犯了皇上和贵妃，没有人会替她做主，后续还可借着这流言打压杨美人甚至是贵妃。

可谁知，最终浮出碧波湖水面的，竟是秦常在！

王淑仪知道，自己可能被人利用了，她早先散布出去的猫儿和“借猫还魂”的流言，如今已如野火般蔓延，若继续查下去，难保不会牵连到自己。

而这幕后之人，就是要让她投鼠忌器！

这深宫之中，能借她的布置为自己行事的人屈指可数。

贵妃？不，秦常在毕竟是她的亲妹妹，那么……最大的嫌疑，自然就落在了德妃身上。

王淑仪抬眸，目光幽深地望向德妃，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，流言一事她若避而不谈，难免惹人怀疑，还不如让她将此事握在自己手里。

“娘娘多虑了。”王淑仪缓缓开口，声音柔和，眼中却无半分笑意，“臣妾只是觉得，皇上将此事交给你我，我们可不能草率行事，自是要细细思量。”她故意加重了“你我”二字，暗示德妃不要独断专行。

德妃指尖轻轻敲击着案几，正要开口，忽听殿外传来一阵急促的脚步声。

“咚！”一个太监跌跌撞撞地冲了进来，脸色煞白，扑通一声跪倒在地，声音颤抖：“禀、禀娘娘！万宁阁那边……发现了一只死猫！”

德妃眉头一皱，眼中闪过一丝不耐：“不过是只死猫，有何值得慌张的？”

太监咽了口唾沫，额头抵地，不敢抬头：“回娘娘，那猫……那猫似乎是被活活勒死的，就在秦常在寝殿的窗棂上，眼睛还睁着……”

殿内烛火似乎都凝滞了一瞬。

王淑仪轻叹一声，道：“这宫里的猫最近确实多了些，夜里叫声凄厉，扰人清梦。不如……臣妾让人清理一番？”

德妃沉吟片刻，点头道：“可。”

夜色渐深，一轮残月隐在厚重的云层之后，只透出些许朦胧的光晕。

云华轩外的宫灯在夜风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。

许纤茹站在石阶上，轻轻拢了拢臂间的织锦披帛，她正送别今日前来拜访的楚才人。

楚才人裹了裹身上的披风，正要离开的脚步停住，目光望向远处灯火晃动之处，眉头微蹙：“那边……似乎是万宁阁的方向？”

许纤茹顺着她的视线望去，夜色中，宫人们提着灯笼匆匆奔走，烛火映照下，人影幢幢，宛如鬼魅游荡。

远处隐约传来几声凄厉的猫叫，似哀似怨，令人毛骨悚然。

“怕是还在查秦常在的事。”许纤茹收回目光，低声对楚才人道，“如今宫里不太平，你早些回去，路上小心些。”

“你也是，留步吧，更深露重，仔细着凉。”楚才人点点头，转身时裙摆扫过石阶，发出轻微的沙沙声，宫人们提着灯跟着楚才人的脚步而行。

待楚才人的身影消失在宫道尽头，许纤茹脸上的温和笑意渐渐淡去。

夜风送来远处此起彼伏的猫叫声，夹杂着宫人们杂乱的脚步声。

她眯起眼睛望向万宁阁方向，只见数十盏灯笼如流萤般在暗夜里游走，忽明忽暗的光亮映照出禁卫们肃穆的面容。

许纤茹转身回到书房，拿起桌案上的书，翻看起来。

不多时，夏黎悄无声息地走了进来，低声道：“主子，查清楚了，是王淑仪身边的梧星在带着人在抓猫。”

许纤茹目光仍停留在书卷上，道：“可曾说了缘由？”

“说是德妃娘娘的旨意，道是野猫冲撞了宫闱祥和。”夏黎顿了顿，“不过...王淑仪特意嘱咐要将捉到的猫儿都装在竹笼里，由采办太监带出宫去放生。”

书页翻动的声响在静夜里格外清晰。许纤茹忽然轻笑一声：“倒是个慈悲人。”

她合上书卷，转向侍立在侧的竹筠道：“明日将蛮狸放出去。”

蛮狸是她给捡到的那只猫起的名字。

“是。”竹筠没有疑问，应了下来。

夏黎也没有多余的反应，安静的站着，如同一尊雕像。

许纤茹忽然抬眸看向他，问道：“你不好奇我为什么要把它放出去吗？”

夏黎摇头，声音平稳道：“主子自有主子的谋算。”

许纤茹对他的回答似乎比较满意，唇角微扬，对他道：“蛮狸放出去后，你找人跟着它，等它被梧星的人抓到了，就及时来将消息报给我。”

夏黎应声道是，许纤茹挥了挥手，他默默地退了出去，身影融入浓稠的夜色中。

竹筠点燃新的安神香，袅袅青烟里，许纤茹重新了拿起书卷。