南巡就此告一段落。
回京的船上，沈然之在外头甲板上吹了一会风，便进了屋子。
刚刚踏入屋子半步，却突然闻到了些许酒味，顺德跟在后头问道：“贵君，怎么不进去了？”
沈然之步子往后退，“这屋子里有人。”
顺德吓得不敢出声。
沈然之上前准备将门给带上，刚碰到门环时，屏风后面就又摇摇晃晃的冒出了黑影。
那人麻屣鹑衣，提着酒往自己的嘴里灌。
沈然之见到人时，放下了些许戒备。
“你先退下，这人我来处理。”
船上是不可能有这样的人的，除非是他私混进来。沈然之既然说交给他来处理，那便说明他认识这人。
顺德退下后，沈然之转身环顾周遭后，将门带上。
“你怎么在这里？”
那人喝的酩酊大醉，躺在地上，笑着说：“借你们的船去京都。”
沈然之蹙眉，“你若是不想死，便赶紧走。”
“啊呦呦呦，你这年轻人，怎么这么样不讲人情。如今你进宫享受到了这荣华富贵，倒是忘了当初是谁帮你的了。”
“你要的东西，我早就给你了。”
那道士摆摆手，“那只不过是当时贫道急需用银子所以答应你的。”
话说到这里，突然外头传来顺德的声音。
“沈贵君，陛下来了。”
沈然之自是不能让顾鸩止见到他，这人嘴里没轻重，若是不小心说漏了嘴，一个也别想活了。
“然之，我能进来么？”
沈然之听到了顾鸩止的声音，像是做了什么亏心事一般，到是有些急了。
“躲到那面柜子里去。”他命令道。
那道士起身，摇摇晃晃的钻进了柜子里面，关上门时，衣角却露在了外头。
沈然之过去踹了两脚。
顾鸩止在门外唤了两声，也没听见有人答应，问道：“沈然之睡下了？”
顺德汗颜，“应当是吧，陛下想与贵君说什么，奴才帮您代便好。”
“也没什么，就是……”
只见房门一开，沈然之在里面让顾鸩止进去。
“来找我什么事？”
“药喝了么？”
其实本就没什么事，他就是想亲自来问问对方有没有按时吃饭、喝药。
顾鸩止为什么总是来问他这些日常琐碎的事情，怕不是找不到话，也硬要在他跟前来凑一遭吧。
“待会自会喝，你问完了？”
听这语气像是要急着将自己赶走。
顾鸩止瞥见了屏风下有一滩水迹，又在屋内闻到了，些许酒味。
“你吃酒了？”顾鸩止见沈然之不答话，补充道，“你身子不好，当少饮。”
“我自己的情况，我清楚，你又为何来管教我。”
“听着，我不是你护在身后的弱小之辈，也不是四处都要任人照顾的什么娇气孩童，你管好你自己就够了。”
“好，我知道了。那你……照顾好自己。”
话罢，顾鸩止便离开了。
门关上后，顾鸩止示意顺德跟自己来，走到确认里面听不到的地方后，问道：“方才……有什么人进去过么？”
“自然是没有的，陛下为何这样问？”
他定是发现了什么端倪，若是让皇帝知道了，当真治了沈贵君一个私通的罪名，顺德自己也怕是活不成。
“没什么，你回去侯着吧。”
顺德这人老实，不常撒谎，因此撒起谎来轻而易举就被人给看穿了。
沈然之他在船上藏人么？他为何这样做？
顾鸩止望着那扇紧闭着的门。
门内，沈然之信步过去打开柜子，那赖皮道士就倒了出来，躺在地上。
“你想要什么？”
“贫道就是想搭一条船去京城找我那消失的徒儿。”
“你又是如何确定他就在京城？”
“自然是……是算的！”
沈然之没再多理会他，转身去了叠几处，风轻云淡的吃起茶来。
这人上一秒还醉醺醺的欲昏睡过去，下一秒却离奇的酒醒了。
“看来你和那小皇帝关系并不好嘛。”
“这不关你的事。”
沈然之他进宫本就只是为了逃离沈家，方便自己复仇罢了。
“你看我当初和你说什么，姻缘这种东西啊，可是尤为禁忌强牵强扯的，你倒捡了个便宜花了几两银子，便抢占了他人的位置。”
沈然之哼笑道：“是么……”
“也算你有本事，不过啊有的缘分混乱攀扯，看似良缘实则为孽缘。你……可得小心些。”他郑重其事地说道。
沉吟良久，沈然之道：“良缘如何，孽缘又如何，我从来不在乎这东西。”
“伶牙俐齿，这可是你说的。”
说着便开始掐指，“待贫道在给你算算你接下来的运数。”
“省了吧，一边安静待着，你若是再吵我便派人把人扔下船去。”
话罢，那道士两眼一睁，摸着自己的胡子神秘兮兮的勾起了嘴角。
沈然之毫无兴趣地挪开了眼。
他自己心里是怎么想的，沈然之他其实并不清楚。
况且这道士在这里，他没有办法静下心来。
回到皇城后，顾鸩止回了寝宫，第一件事便是去看看玉露。
它正趴在叠几上睡觉，闻见有人的脚步声，眯眯糊糊睁眼。
顾鸩止过去顺了顺它的毛，多日不见，还真是长大了不少。
顾鸩止从衣襟里摸出了前些日子在临安买下的那枚玉佩，挂在了玉露的脖子上。
玉露只是舔舐着自己的爪子。
回来后朝中还有诸多事情等着顾鸩止斟酌权衡，他将玉露赶到的地上，便开始整理叠几上的东西。
何福凑到顾鸩止身侧，欠身道：“陛下，有下人向奴才汇报说，下船的的时候像是看见了从沈贵君房中出来了个身着道袍之人，您看这……”
“道人？”沈然之为何会在房中藏一道人。
外面一阵急促又刻意压低的脚步声传来，顾鸩止抬头还未发问，那小太已匆匆入殿，恭敬跪下，“陛下昭庆公主派人传来消息。”
“阿宁……她说什么？”
“公主说，眼下秋猎就快来了，她也许久未回宫了，这次便提前回来看看。”
自从顾鸩止登基后，每年秋猎顾宴宁都来参加，去南巡了一遭竟然把秋猎这事给忘了。
“朕知道了，下去吧。”
晚朝。大殿之上烛火条条。
顾顾鸩止目光扫向刑部尚书，“邹爱卿，临安城投毒之人可查清楚了？”
邹利伏地，“回陛下，刑部近来在临安城发现了些许可疑的人物，皆为死士，将之缉拿时，便吞毒自戕了。”
幕后之人定是将这事安排的妥当，纵使他们再怎么查也查不出个所以然。
“继续派人查，一定要给临安城的百姓一个交代。”
邹利道：“陛下，臣还有一事要奏。”
“关于淮安县县令冯霄与当地乡绅联合开办育儿堂，诱拐儿童中饱私囊一案臣已拟定惩处之法，特请陛下奏明。”
顾鸩止微微颔首，示意他继续。
邹利有条不紊的叙述着冯霄的罪行。
“该县令所作所为，辜负百姓的信任，经刑部判决，当割去官职，抄没家产，流放三千里，以儆效尤。”
“为官者，当以百姓福祉为己任，刑部所奏，正合朕意，即可依法处置，通告天下。”
下朝后，顾鸩止路过御花园时，却见那边亭子里坐了一人，焚了香，正背对着他抚琴。
顾鸩止负手走上前了几步，便停了下来。
顺德站在一旁看见皇帝就站在不远处，便要提醒沈然之，却被顾鸩止抬手止住了。
他的琴声时而柔弱时而铿锵，可无论怎样变换却始终带着几分萧索。
顾鸩止却又想起了当时在淮安县听到的话，他想，沈然之总有一天会逃离这宫阙的，他提前知道了也好，这样至少让自己有了一层心理准备。
一曲末了，沈然之双手轻垂。
他的琴音总是过于沉郁，抚了一番琴，不但不能将人从纷扰的思绪中解放，反而是被之悬缒。
“贵君，方才陛下来过了。”
沈然之淡定的喝了一口茶。
“你怎么不之会我一声。”
顺德：“陛下只是站在远处，未曾上前来，他示意奴才别说话，估计是不想打搅到您。”
自从前几日，在船上他让顾鸩止别总为了那些琐碎的事来找自己后，便没有和他说过话了。莫非是自己言语重了？可他以为顾鸩止不会在意这些的。
这些时日他总觉得身边像是少了些什么，回宫后也更觉不习惯了。
－
茶楼里闹哄哄乱做一团，小二引着沈然之上了二楼的雅间。
“这位客官里面请。”他开门道。
顺德帮沈然之脱下披风挂到一旁的衣架上去。屏风后尚且坐有一人，大概是等候多时了。
见人来后请之告坐，恭敬地沏上一壶热茶。
茶罢，沈然之倪着眼望着他，进入正题，道：“怎么今日突然想起找我来了？”
这人名唤赵垣。
赵垣讪讪笑道：“贵君圣安！能私下见到您是臣这辈子的福分，臣激动的不知如何是好。”
沈然之遇到这样的人已经不在少数了，荏苒道：“你我本同乡，又近为邻舍，有什么话直说便好。”
赵垣，沈然之的同乡，是他姑苏沈家邻舍之子。
赵垣谄笑道：“是。”
他挥了挥手，身后的人呈上来一个布包。
“贵君您瞧，这是臣老家的特产，贵君您如今在宫中什么山珍海味没见过，可这是家乡的味道，说不定能让贵君您记起昔日的美好时光哩。”
沈然之垂眸瞥了一眼那东西，眼神又滑落了道赵垣身上，唇角勾起一抹笑：“有心了。”
“你这次寻我出来有何事？”
“不瞒您说，臣入朝为官也也一年多了，平日里啊那是恪尽职守，上头安排下来的事是不敢有一分的怠慢。”他转眸道，“只是如今家中老小生活艰难，臣每日为生计发愁，实在难以安心为朝廷出力。臣知道贵君在陛下心中是有分量的，您在陛下跟前美言几句为臣谋得个物品官差，臣定对您感恩戴德。”
沈然之愣了愣，若有所思，“美言啊，这倒是不成问题，只不过……”
“只不过什么？”赵垣追问道。
“你想要上位，总得有人要离位吧，”沈然之笑道，“我听说你近来在朝中与张世、乌洋、马成道这三位大人颇为交好。”
赵垣顿了顿，“你想怎样？”
“这样，这三人皆是五品以及以上的官员，谁先下位，你就去补……你看如何？”
赵垣在朝中是个愣头青，并不知此三人为宁王安插在朝中之人，他本就在徐党门前排位，如今却又与宁王的人搞在在一块。
“你的意思是要我将其中一人赶下台？”
沈然之抿了一口茶，“你只需略施小计，挑拨他们之间的关系，其余的有我帮衬着你，你还怕办不成？”
他想沈然之这般发话定是因为什么原因想要除掉这三人，顺道着才答应了帮自己。
“你既然与这三人又过节，又如何愿意帮我？”
沈然之：“你我旧相识，我帮你哪来这么多原因。你只需借着这些人上位，往后慢慢与他们断了交，我大可以既往不咎，日后保你在朝着平步青云。”
赵垣像是恍然大悟一般，“原来是这般。”
“朝堂上做官今日可为友，明日便可为敌，谁不会施点小伎俩让碍眼之人下位？”
赵垣笑道：“那是。”
沈然之抬手示意顺德将叠几上的东西拿下，“你的心意，便收下了。日后若有什么难处，我能帮上忙的定是不会推辞。”
“瞧瞧时间也差不多该回去了，”沈然之起身道，“陛下或许已经在御书房等着臣一同批折子了。”
闻言，赵垣鬼使神差地也跟着起身，“我送您。”
顺德在门口帮沈然之披上披