【1】
若真要说起来……
这出荒诞戏，还得从进京前唱起。
那是海选告示贴出的第二日了。寒冬腊月的天，这个远在距京城万里之遥的南部小州府“灵州城”却依旧是青山绿水、碧树娇花。
灵州一带从不下雪。最冷最冷的时候，也只在夜间下过几粒细细小小的冰渣子。待到第二日一早的日头一蒸，就能全化了个干干净净，不留下一丝一毫前夜曾经结冰的端倪。
但这并不代表灵州入冬后就不冷。
灵州的冷与北方的冷是完全不同的，它是潮湿的、黏腻的，带着一种阴阴森森的寒气，顺着脚心渗入皮肉，不知不觉就入了骨。
“阿嚏！”
也不知是谁打了一个惊天动地的喷嚏。
那动静大的，把几个在灵州城北守城关的官兵都震的望了过去——
极目望去。
只见尘土飞扬间，一个身披枣红风袍的男子劲蹄驾马行来，行至入关口处后翻身下马，篷帽一扯，露出一张年轻俊俏的脸。
那些官兵原本还没认出他是谁，一看到他这张脸才恍然笑道：“哟！我说是谁呢，原来是寿大少啊，您回来啦！”
没错。
此人正是寿长生。
那天，他刚刚结束了自己的江南游历之行，阔别归来刚到灵州。话还没跟那些官兵客套半句，行李都还没从马上卸下来，就被几个早早蹲守在入关口的纨绔子弟半路截住，二话不说非要拉他去一个叫做什么红门的戏楼听戏。
他原本还不想去的，“灵州这小地方，能有什么好戏听？小爷这些年在苏杭游历，什么西皮二簧没见识过？早就听腻味了。”
那时候他还不认得那男戏子。
更没想到自己不久之后竟会被这么个不知好歹的小戏子拿了魂儿去。
这次回来，他是打算洗心革面的。
毕竟也荒唐那么多年了，如今都快二十郎当岁的人了，他也不好意思再玩下去了。
回来之前，寿老爷还对他一五一十的明确说了：“寿长生，你小子这次回去，可给老子收收心！要是再让我听说你回去后不务正业四处鬼混，把祖业给荒废喽，小心我回去打断你的腿！”
他当时可是拍胸立了誓的。
可谁料这刚一回城，就又和那一群先前儿相交的狐朋狗友混到了一起。
说起他那些狐朋狗友。
也个个不是省油的灯！
若提起那风月场上的事儿。
那更是谁都不愿占了下风。
于是当日他们一看他这不稀罕的态度，立即群起而攻之：“你得了吧！不就去了趟江南嘛，跟哥几个嘚瑟什么？就你家老倌子，能让你舒服的了？还看戏，让你天天看账本还差不多！”
寿长生一脸爱信不信，双臂在胸前一盘，开始吹牛：“那你们就错了老几位~这两年该怎么和你们形容呢？小爷在江南一带，那可谓是混得风生水起~是银子没少赚，戏也没少听。每天那酒桌上的名角儿啊、台柱子啊轮番换，赶趟儿似的。什么苏州的杨八官、安庆的郝天秀、四川的魏三儿……真真儿看都看不过来。”
贺家酒庄的大少爷贺钰压根不信，一边听他在这边吹牛，一边白眼快翻到天上去了。
温家茶庄的二公子温夷却最是个看似单纯好骗的主，寿长生这还没吹几句，他就已经听得两眼直冒光，满脸羡艳道：“如此说来，那些个名角儿你都亲眼见过了？”
寿长生得意洋洋：“那可不~”
温夷：“可曾当面说过话？”
寿长生：“何止说话，酒都在一个桌上喝过了。”
贺钰在一旁哧鼻：“你听他吹！”
寿长生：“爱信不信。”
可事实上寿长生是真的见过，他没有吹牛。这几年，他被寿家老爷子发配到江浙地区湖州府的一个南浔丝业会馆做学徒，说是让他学成之后回灵州接管家里的绸缎庄。然而经商手段他没学多少，江南一带的勾栏瓦肆、茶馆戏楼他倒是逛了个遍，各式各样的南腔北调也都听了个遍，不说梨园大拿，多多少少也算得上是个行家。
“那也未必就比咱灵州的好！”
那贺钰却偏不服气，说什么都要拽寿长生去瞧瞧如今灵州府最当红的男旦，那一顿夸的可谓是天花乱坠，说他扮相如何如何绝色，唱腔如何如何了得，听得寿长生耳朵都快起茧子了。
寿长生自认见多识广，当时对他的话根本没当一回事，“能有那么好？他再好，还能比那扬州的名旦高朗亭好？”
贺钰却道：“旗鼓相当！我贺某也不是那没见过世面的人！江南那一带我之前也去过啊，虽没你去的那么久，但高朗亭的戏我也是有幸看过的。咱不偏不倚，的确，它扬州府的高朗亭的确是好。但我今儿就敢撂下这话，无论是样貌还是唱腔，咱灵州府的百乐笙也不输！”
寿长生：“哦？能有这么厉害？”
这才算是真正勾起了寿长生的兴趣。
贺钰：“我说真的！不信你今晚来看！”
温夷也推波助澜：“是啊，大家伙知道你今儿回来才特意给你组的局。人也是好不容易才请来的，那可是花了大价钱啊！你怎能不来？”
寿长生这才赏脸答应下来，“好，我去，我去还不成吗？我倒要看看，他能有多好。可以后这种局吧，你们还是少叫我了。”
贺钰一脸诧异：“为什么？”
温夷也是满面疑惑：“该不会……你家老倌子也跟着回来了？”
“不是，”寿长生却正儿八经道：“不瞒你们说，小爷这次回来，可是有很多正经事要干的。你当我现在还跟你俩似的啊？可没那些闲工夫整天花天酒地了。”
贺钰听了白眼猛翻，“得了吧你！你就不是个正经人！能有什么正经事？”
温夷也切声道，“就是，你少吹牛了！废话少说！走走走，赶紧跟我们走！”
说着俩人就开始连拖带拽。
寿长生连忙打住，“急什么？你们先去，我稍后到。你们总得让我先回去洗把脸，换身衣服吧？这一路车马劳顿的，灰头土脸的怎么去？”
贺钰：“还洗什么脸呐？你什么鬼德行，咱们灵州城上下谁不知道啊？没事的，今晚都是自己人，不用讲究那么多。”
寿长生斜他们一眼：“你们不讲究，我得讲究啊，小爷如今可与你们这些人不一样了~”
贺钰切声道：“能有什么不一样？”
温夷：“你不就是个臭卖布的嘛！”
“你们懂什么~”
寿长生却两手一背，摇头晃脑的转身。将马一牵，嘴里嘟嘟囔囔：“难不成，小爷这几年在江南的赫赫威名也要和你们说吗……”
【2】
寿长生不紧不慢。
回府后洗洗漱漱磨叽了好一会，待他终于穿戴齐整，也已经月上枝头了。
“爷，车备好了。”
书童王富贵唤了一声。
他这才不慌不忙的走出来。
只见他左手提溜着一个鸟笼，右手把玩着一把折扇，一身伽罗褐袍，外搭水貂灰马褂。也不知是有意还是没留神，他那马褂还是反着穿的，露出里面色泽极佳罕见稀有的青狐裘。
待来到府门前，车夫问他要去哪？然而洗了一个澡，他硬是把刚刚那两人念叨了好几遍的戏楼名字给洗忘了。站在客栈门前想了好一阵儿才说道：“红、红啥来着？是个听戏的地方。”
“红门？”车夫脱口而出。
“对对对！就是红门！走着~”
寿长生大步上车，抱着他那宝贝鸟笼钻进车厢。看着马车一路前行，驶向整个灵州最繁华的烟花之地千灯镇，他坐在车厢里却有些犯困。
要说起这个千灯镇，想当年他可是没少去那地方鬼混。每天与那些个同样无所事事的浪荡子一起沾花惹草，哪门哪户都摸的门儿清。若有一日不去，就跟丢了魂似的。
可如今或许是玩累了吧。
若不是他们之前坚持要去，寿长生今儿宁愿在府里好好睡一觉，也不想去凑那个热闹。再说了，灵州的勾栏瓦肆能有什么热闹？见识过外面的，回来一看更是兴味索然。
然而意料之外。
刚一踏入千灯镇，眼前的景象就将他震慑住了。这……是在庆祝什么节日吗？
过去此镇，名为千灯，实则无灯，黑灯瞎火，寒窑暗窖。然而如今放眼看去，所谓千灯，总算是名副其实。
一抬头，成千上万的大红灯笼在头顶上方随风摇曳着，遍布了目光可及的上空。光影交错，满目嫣红，壮观极了！照映得道旁的古老建筑都像是从梦里浮出来的。酒旗在风中飘着，抚光掠影。绘着鱼和星宿的门板大开，刚一靠近就闻见浓重的脂粉香。一堆子白花花、肉乎乎的胸脯子在眼前晃悠，直晃得人头晕眼花。
“爷，到了。”
当马车停下，寿长生侧头一瞧。正中高悬的匾额鎏金两个大字——红门。
嚯，这戏楼的门面可谓是招摇。门前四柱大红梁，左右两路回廊飞梯，梯上连接外戏台，台面比别家戏台大了三倍有余，雕梁画栋，富丽堂皇。台上敲敲打打，正轮番唱着一些耳熟能详的开锣戏，指引着来客都往内园里走。门前人流攒动，门边停的都是达官贵人的车马轿辇。那场面，竟一瞬间让寿长生恍惚以为自己仍在扬州。
困意瞬间全消。
这家戏楼何时建的？
寿长生颇感惊奇的走进那朱漆大门，入门才发现这戏楼内部大有乾坤。单论它的占地面积，就远超寻常戏楼的规模。
放眼望去，整栋建筑呈环状包围之势，上下双层观戏回廊亭，中间拔地三尺悬空大戏台，视野开阔，远近皆宜，无论观者身处回廊何处，都能获得很好的观赏体验。此时两侧双层观戏廊中全是人，台上笙歌阵阵正唱着白娘子的选段，耳畔欢呼声、叫好声一浪高过一浪。
“台上那白娘子，就是百乐笙？”
寿长生侧头问身旁看客。
那看客闻言，却像是看傻子似的瞟了寿长生一眼，笑道：“怎么可能！百老板可不是轻易登台的角色。他若登台，你我今儿估计就进不来了。”
寿长生：“那台上是谁？”
看客：“那是红门的另一个角儿，燕芙。”
寿长生：“那百乐笙呢？他在哪里？”
此话一出，引得那看客又撇了寿长生一眼，这一眼更像是在看傻子，“在哪里都与你没什么关系，人家百老板岂是能轻易让你瞧见的？也掂不清自己几斤几两，简直是痴心妄想……”
然而他这边话还没说完，寿长生就听到头顶有人在喊：“你怎么才来啊！”
寿长生抬头一看，是温夷。
只见他此时正靠在右侧二层的观戏栏边冲自己招手，一脸急色的催促道：“来来来，快来这边！人家百老板都已经到了！”
未过一会儿，一个戏楼的小跑堂就过来引路，一见到寿长生就殷勤的替他接过鸟笼，满面堆笑道：“哟！竟是寿大少回来了！可好久没见您来了！快快快，快随小的这边走……”
寿长生一看那小跑堂，还挺面熟。瞧他那机灵劲儿，应该是从其它花市挖过来的，和城中的老主顾都熟络的很。
只见他躬身一请，寿长生便大笑着随他一路前往，走之前还不忘对身旁那个看傻眼的家伙说了声抱歉，“看来痴心妄想的不是我呢，今儿爷还就是要见一见他百乐笙了。这世上，还没有哪个戏子是小爷想见见不到的~”
而后七拐八绕。
寿长生在那小跑堂的指引下一路上了二楼，穿廊绕巷的走了好一会，远远就听见莺歌婉转，唱着：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？”
声音宛如天籁。
寿长生听得心中一阵悸动，不由自主的就加快脚步想要赶紧去一睹他的真容。于是寻着那声音越走越快，最后竟把带路的小跑堂都甩在了身后。当他终于来到了那声源所在的厢房，抬手撩开绣帘。寿长生蹑手蹑脚，探身而入。那一路听来的柔美戏腔，却在他进去的瞬间——
戛然而止。
正停在那句：“想幽梦谁边，和春光暗流转？迁延，这衷怀哪处言？淹煎，泼残生除问天。”