卫斓蹲在医馆草药园的泥地里，手里拿着一把大蒜头，正仔细将它们一个个埋进松软的土里。
卫斓一边种一边解释道：“大蒜可是个好东西，不仅能调味，还能治病。你们看，这样埋下去，尖头朝上，土不要太厚，不然它长不出来。”
红花点点头，学着卫斓的样子，拿起一颗大蒜头埋进土里。但久安却闷头用树枝在地上乱划。
卫斓抬头看了他一眼，笑着问：“怎的了？是不是觉着种大蒜很无趣？”
久安点了点头，又用手比划了几下。卫斓明白了他的意思：之前他把草药园打理得井井有条，可一场暴雨就全毁了。
“哎呀小久，”卫斓戳了戳男孩鼓起的脸颊，“别灰心嘛，大蒜可是救命的宝贝。洪水来的时候，我们没有酒精，全靠大蒜提取的大蒜素给伤者治病。你想想，我可是把全长沙城的大蒜都用光了，现在得种很多来还债呢！”
红花忍不住笑出声来：“小斓，您这话说得好像我们欠了全城的大蒜债！”
卫斓故作严肃地点点头：“可不是嘛，要是哪天街上有人追着我要大蒜，你们可得帮我挡着！”
久安看着她们，嘴角微微上扬，似乎也被逗乐了。他蹲下身，拿起一颗大蒜头埋进土里。
卫斓见状，满意地点点头：“这才对，我们一起种，以后大蒜丰收了，还能卖个好价钱。”
正说着，竹篱笆忽然吱呀一响，顺兴走了过来，脚步轻快，脸上却带着一丝凝重。他对卫斓低声耳语了几句。卫斓听完，眉头微微皱起，放下手中的大蒜头，对红花和久安说道：“你们继续，我去账房一趟。”
红花点点头，久安也继续埋头干活。
卫斓跟着顺兴来到账房，顺兴从柜子里拿出账本递给卫斓：“姐，药铺二号店的租子...房主说要现银结。”
顺兴理财是一把好手，平时卫斓用钱，他总能及时拿出来。他把账目分得清清楚楚，每一笔都记得明明白白。可这次洪灾，卫斓不仅用光了所有药材库存，还自掏腰包置办了大量物资。如今，除了医馆和院子，她又回到了起点。
卫斓翻开账本，仔细看了看，叹了口气：“钱还够吗？”
顺兴的手指在算盘珠子上飞快地拨动，噼里啪啦一阵声响后，他按住算盘，摇了摇头：“只剩七两二钱了。”
卫斓看着账本上密密麻麻的数字，心里一阵发酸，叹了口气，低声说道：“把药铺……退了吧。”
顺兴沉默片刻，抬头看向卫斓时眼中满是心疼。他轻声说道：“姐姐，我……我再想想办法。”
卫斓摆了摆手，嘴角泛起一丝苦笑：“还能有什么办法？这次洪水把我们折腾得够呛，能撑到现在已经不容易了。药铺的事，只能先放一放了。”
顺兴微微扬起手，指节弯了弯，似乎想要将卫斓揽入怀中，但那股冲动却被他强行压制。他收回手，低声安慰：“别太难过了，药铺关了还能再开。”
卫斓垂下眼眸：“是啊，只是有些不舍罢了。”
顺兴咬了咬嘴唇，眼神闪烁，似乎在掩饰内心的挣扎。药铺是卫斓的心血，他怎么忍心看着她失去呢？他垂首盯着少女纤细的脖颈，喉结微微动了动。脑海中浮现出暗巷里那些鼓囊囊的荷包——县衙师爷的，米铺东家的，还有吉王府管家腰间晃荡的羊脂玉佩。
“我去找房主谈谈。”顺兴忽然笑了，眉眼弯弯。转身时，他眼中闪过一丝冷光，心中暗道：“要怪，就怪这场灾难吧。”
卫斓穿过医馆前厅，掀开青布门帘走进医馆的医案房。这里堆满了纸张、药材标本和各种工具，明义和三七正忙得不可开交。他们一想到《本草纲目》彩图版本一旦出版，就能带来可观的收入，干劲十足。
明义正专注地制作植物标本。卫斓将植物标本的制作原理详细解释给明义听后，明义很快领悟并融会贯通。他主要负责勾勒草本的特征，力求做到独一无二，方便日后辨认。
三七则在旁边用蜡封的药材模具按压纸张。案头堆着数十张拓印好的药材图样，油墨未干。他之前煎药时一次性可以应付10罐，一心多用对他来说早就轻车熟路。
“怎么愁眉苦脸的？”刘明义搁下笔，见卫斓手里攥着账本，指节都泛白了。
卫斓把账本往桌上一拍，闷闷不乐道：“二号药铺要交租了，顺兴说账上只剩七两银子。”她拿起三七刚印好的图样，叹了口气，“要是彩图本草能早些刊印……”
三七抬头，眼睛一亮：“卫姐姐，我能在同一张纸上同时印三种药材。”他举起模具，蜡制的甘草、当归、白芷在宣纸上错落有致，“这样省纸省墨，每页能多印两味药。”
卫斓的眼神微微亮起，但很快又黯淡下去：“这法子好，可眼下还是缺钱。”
明义端起粗陶茶盏，抿了一口，茶汤早已凉透，涩味漫过舌尖，直抵心底。
“我去告贷。”他忽然开口，杯底与木桌相碰，发出一声闷响。
卫斓皱着眉，担忧道：“以何物作抵押？租金添上洪灾过后药材疯涨的价钱，这可不是个小数目。”
“祖宅。”明义轻描淡写道，仿佛在说一件稀松平常的事，“有钱了再赎回来就是。”
“不可！”卫斓猛地抬头，眼眸中满是惊愕，“那可是你爷爷留下的……”
“不过是一座空宅子罢了。”明义微微一笑，“前院那株老槐树倒有些值钱，砍了当柴卖，也是一笔进项。”他的尾音带着玩笑般的上扬。
卫斓被他这话触动，心中五味杂陈，轻声道：“若赎不回来怎么办？”
明义侧过脸，午后斜阳在他鼻梁上洒下一道明暗交界，他眼中满是笃定：“总要试上一试。莫非你不信我们能共度这难关？”
卫斓低声说道：“不是我信不过，只是不忍见你拿祖宅去冒险。总该还有别的法子……”
卫斓冥思苦想，如果在现代遇到这种问题，她该如何应对？她站起身，在房间里来回踱步。突然，她停下脚步，眼睛亮晶晶的，“我们来搞个充值vip卡！”
“充值…什么卡？”明义和三七面面相觑，一脸迷惑。
卫斓抓起案头木牌比划：“刻上‘为民医馆’字样，再写上充值金额，比如十两、二十两不等。拿着这木牌的人，不仅能优先就诊，还能享受些额外福利，比如不定期赠送糕点。这样一来，既能方便患者，又能为医馆的运营提供资金支持。”
明义听微微颔首，赞叹道：“这主意，妙！”
三七在一旁听得热血沸腾，迫不及待地插嘴道：“好哇！我这就去准备上好的木料。”说着，他便要往外跑。
“稍等。”卫斓叫住他，“翻找一下既往就诊的病患，挑出其中的富户。我们得先上门推销，看看谁有可能愿意出资购买。”
三七一听，立刻在医案房翻箱倒柜地找起过往的病患记录。卫斓则和明义重新围坐在案前，继续讨论充值诊疗卡的设计细节。
刘明义拿起毛笔，蘸了蘸墨汁，略一沉吟，便在纸上勾勒起来。很快，一幅精美的木牌图样便跃然纸上。图样上端绘有一朵盛开的莲花，花瓣细腻，栩栩如生，中间以篆书题写“为民医馆”四个大字，古朴典雅。下方一行小字：“优先诊疗，福泽同享”。
卫斓凑近一瞧，忍不住拍手叫好：“明义哥，这图样真绝了！不过还少点东西。”她拿起笔，蘸上朱砂，在图样右下角添上编号：“001”。
“前五十号，赠一次免费诊脉。”她边说边比划，“这不仅是优惠，更是医馆的诚意。”卫斓越想越兴奋，眼睛都亮了起来：“要是每块木牌十两银子，先卖二十块，那就是二百两！”她仿佛已经看到了药铺的转机。
明义也被她的热情感染，嘴角露出一丝笑意。
两个时辰后，明义与卫斓来到绸缎庄。王掌柜拿起那块木牌，摩挲着上面的编号，脸上露出迟疑之色：“这倒是个稀罕物儿，只是能值几何？”
卫斓解释道：“王掌柜，我医馆平日里瞧病抓药，少则几钱银子，多则几两。这优先诊疗卡有十两、二十两不同面额，您可依自家情形挑选。我医馆素来以诚信为本，断然不会辜负您的信任。”
王掌柜点了点头，“这木牌当真能插队问诊？”
“王掌柜您常年咳喘，持此牌可随时唤我出诊。”明义补充道。
王掌柜似乎有些动心：“这银子若是用不完，又该如何处置？”
卫斓道：“若预付金额用不完，您可以随时来医馆退款，分文不少。若用完了，您还可以继续存银，我们也会给予一定的折扣优惠。”
王掌柜听了，哈哈一笑：“老朽自然信得过。我买一块二十两的，也算支持你们的生意。”
卫斓连忙道谢：“多谢王掌柜！”
待到暮色四合，五十块木牌已预定一空。卫斓摸着装满银锭的匣子，长舒一口气：“亏得医馆平日里攒下的好名声，今日这事才这般顺当。”
明义微微点头，接话道：“是啊，有了这些银子，药铺的租金便不愁了。”