阿璨此前正在博古架之间来回转悠，听他们语气不善，便过来笑道：“三郎，孟大人初入官场，不解个中情由也在情理之中，你不要这么冷肃嘛。”
公祖珛转头看她，“看够了？”
阿璨随手把打开的一个漆盒合上了，漫不经心道：“精巧自然是精巧，看多了也就那样。”转而又向孟嘉道，“不过能见到这些珍奇也是难得，此次是托了孟大人的福了。”
孟嘉暗暗调匀呼吸，努力使自己的表现平静下来，勉强道：“姑娘客气了，是我借了你和侍中大人的东风才是。”
阿璨笑了：“大人，难道你方才未曾听面前人说时候不到？他明知如此，却仍要冒着一击不中的风险提前动手——”
“阿璨！”公祖珛冷冷截住了她的话，“再若胡言，我立刻令人送你归府！”
剩下的话阿璨没说出口，孟嘉却好像头顶劈下了一道焦雷。
他们知道她查了陆兴镖局的案子——这么快！他们比她早来一步，掐准了她的动向，草草地了了陆兴镖局的案子，恐怕是怕她顺藤摸瓜下去，惊了他们眼里更大的鱼！
孟嘉的脸色一下子很不好看起来，她咬咬牙，淡淡道：“既然如此，下官职责已尽，先代陆兴镖局众人谢过大人。”
说罢转身欲走，公祖珛拉住她，顿了顿，低声道：“要下雨了，稍等片刻，我着人送你回去。”
孟嘉顾不得什么雨不雨，她只觉得很难堪，一种不知因何的难堪，饱饱地占据了她的胸腔，压迫得她几欲作呕。这令她不想在这里再多留一刻，她只想狂奔在暮夜寂然的长街——要是下雨，更好！
她轻轻拂去了对方的拉扯，僵硬垂眸一礼，转身出了密室，登阶出门，跨马而去。
马蹄踏碎浓沉夜色，敲响寂然的长街。
千头万绪的思索炸开在孟嘉的头脑里，她一时竟不知道该从何捋起。
在岭南那时，命悬一线，受辱受欺，她从未放在心上。
张霁一案，她被人构陷，是太和与定王世子小小一次斗法，她是案板上的肉，没有资格放在心上。
陆兴镖局的案子，她明明已经是刑部堂堂正正一司主官，却是如此身不由己！公祖珛可以把她的动向掌握得一清二楚，单凭的是他的势力！
他的势力……是，他有势力，她没有。这朝中、这天下！无论干净肮脏，有作为者皆有己势！
她今天是没有，可她不能一辈子如此为人鱼肉——她得有！
她乱跑一气，不觉到了怀贞坊附近，巡城金吾卫老远就听见了马蹄声，抽刀大喝：“宵禁期间，谁敢擅自出行！”
孟嘉勒停骏马，从怀里掏出腰牌，“尚书省刑部司郎中孟嘉，夜行办差！”
为首的人提灯照了半夜，看清了她手里的刑部腰牌，又瞧了瞧她，才拱拱手，意味不明：“原来是孟大人，您虽有公务，也不宜长久在外逗留才是。”
孟嘉收起腰牌，抓紧马缰，“多谢提醒，本官知道了，我可以走了吗？”
那人颔首，“大人请便。”
郁气已散，孟嘉转马欲回，忽听坊内传出远远一声尖叫，她转过头来，“你们听到什么没有？”
他们都没听见。
孟嘉正疑心，尖叫忽然又多了，近了，片刻之间，戛然而止。
“把门打开！”
这边坊正被急召而起，刚手忙脚乱地开了坊门，那边已慌慌张张奔出两人，向众人报道：“大、大……大人！我们家八夫人，跳井自尽了！”
听到“八夫人”，孟嘉心里涌上不好的预感，厉声喝道：“你们八夫人是何名姓？！”
“乐……小娴。”
乐小娴死了。
孟嘉脸色惨淡地上前看过被泡肿的女尸，一下子坐在地上，惊得一群丫鬟婆子七手八脚上前来扶。
言辞善陪在一旁，忙叫人沏茶备饭，收拾出干净房间供孟嘉休息。
孟嘉疲惫地摆了摆手，转头去看那个花白长须的老者，他低垂着眉眼，偶尔被瞧见眼睛，也是红丝混浊的伤心衰态，于旁人看来不过死个妾，他却伤心得与丧妻无异。可是孟嘉却从里面看不出十足的伤心，她看见的只有五分闪避。
他在闪避什么？
她当然不能冲上去抓住他，厉声质问：“是你杀了她？是你杀了她吗？！”那多半别人会以为，女人不堪大用，她被这个死人的恶心相刺激疯了。明天御史参奏的折子就会过政事堂，搁在皇帝和长公主面前。
她只能起身，嘱咐金吾卫：“把这里封了，叫京兆府的人来吧。”
然后，一步一步，消失在沉沉夜色之中。
咔嚓——
一道闪电劈开漆黑夜幕，天上咕噜咕噜地响动起来，看不清从什么地方落下丝丝凉凉的细雨，解了炎热裹挟的一团闷气。
孟嘉箕坐在户部檐下，背倚着朱门，任由雨水把大红的罗袍衣角打成暗红。
天公垂泪——是为她？还是为那些屈枉之人？
……
第二天天明雨收，雀鸟欢鸣，户部值夜的李臧系好衣扣，伸了个懒腰，打着哈欠去开门，口中吟着：“恒城五月雨……”
“吱呀”门开，门框边坐着黑红一团，李臧未看准是个人，被惊得“妈呀”一声，连退两步。
及至那一团黑红抬起头来，李臧拍了拍胸口，上前来扶，口里道：“这怎么话儿说的？哪个衙门的，一大清早的不回去办差，跑这儿坐着……”
孟嘉一手扶着门框，借了他的力站起来，活动了一下腿脚，才向他笑道：“吓着这位大人了。”
李臧忍不住多细看了她两眼，嘀咕着：“朝廷什么时候来了这么俊俏的小郎，我怎么没见过……”念叨着忽然一瞪眼，“你不会是刑部那位新大人吧？”
孟嘉点点头，李臧迅速把手一收，要不是她还没放开门框，险些腿脚一软，再摔下去。
李臧伸手也不是，不伸手也不是，只能慌乱地解释：“这……男女授受不亲……我真不是有意要冒犯，失礼失礼……”
孟嘉一手捂眼，片刻，放下手来摆了摆，“无妨，不知道大人是户部哪一司的？有一桩案子牵涉，我想查一处房产户籍，烦请大人替我找一找户部司中人。”
李臧看着她欲言又止，半晌叹了口气，道：“那正巧！在下户部司员外郎李臧，眼下正该上值，同僚未至，你要查什么，跟我来吧。”
……
六月，公祖珛弹劾刑部侍郎葛潜与礼部侍郎郑逊等人结党营私，私窃贡品，定王大怒，主犯并革，流。七品以下，皆斩。
孟嘉奏上，富商言辞善勾结官府，营造奕隆赌坊为销赃之所，因良妾乐小娴有所发觉，以子逼害之，人证物证俱在，上准抄家问斩，以戒来人。
大明殿外相见时，公祖珛紫袍玉带，臂挽象牙笏板，停驻两步，看向身后出殿的女子，端的一派冷淡文雅，他道：“你很出人意料。”
孟嘉浅绯衣裳齐整装束，浅浅一笑：“下官无能，大人专管大事，小人只能管管小事了。”
公祖珛沉默片刻，道：“阿璨同我提过数次，想邀你家下做客，她素日没什么朋友，若你有空，请赴她一席。”
能让公祖珛说出“请”字，可真是令她受宠若惊了。
孟嘉微一躬身，“担不起大人说请，家下事忙，下官孤身在外也可说得一家之主，内外皆系一身，总有些不到之处，要赴阿璨姑娘的宴席，恐怕要看缘分了。”
公祖珛没说什么，头也不回地稳步去了。
孟嘉冲着他的背影吐了吐舌尖。
冰雕！雪人！
言辞善的事情，说来办的简单。
她从户部查出了奕隆赌坊地契登记，契书上印下的是一个叫杨随的名字，而这杨随，竟然是言辞善正房夫人的弟弟。
这样就很有问题了。
奕隆赌坊的房契自然是在坊主洪尽手里，但幕后人一定不会把房契地契全部交给他，他必定会把地契交给一个可靠的人，这是辖制洪尽的一个把柄。最稳妥当然是捏在自己手里，如果不行，自然是捏在自己手拿把攥的一个人手里。
杨随，就是这样一个被言辞善手拿把攥的人。
他是被酒糟透了的人，不靠言辞善养着，几乎活不了。三天两头要上言家来打秋风，时间长了，下人也看不起他。杨随受了怠慢不乐意，随口嚷嚷了一句：“舅爷替你们老爷管着要命的差事呢！你们这帮狗娘养的，也敢看低了老子！我……”
这话被杨夫人听见了，啪地甩了他一个大嘴巴，咒道：“醉了不去挺尸！在这里胡说八道起来，叫人看不起！还不滚！”
杨随被这一掌扇去了些酒意，猛地一哆嗦，哼哼了两声，一闭眼，没多长时候就打起了呼噜。
下头人不怎么在意，却叫抱孩子来给杨夫人问安的乐小娴听见了。
乐小娴把这件事搁在心里，对这位舅爷客气里含着些殷勤，三不五时地送他酒菜点心银钱零用，和他打熟了关系，有意无意地捧着他，渐渐地，从他嘴里套出了奕隆赌坊的事情。
一次杨夫人头疼，乐小娴替她招待外客。两人单独吃饭，杨随拍着她的手，感动道：“我的八夫人！可怜你这么个天仙一样的人物，就落在了我那老朽的姐夫手里！我看你是个可怜的良善人，不能不有一句话嘱咐你——得为自己以后想远些。你虽然养下了言家的独苗儿子，也是夫人夫人地叫着，究竟跟我姐姐那正头的不可比，等我姐夫……嗐！可怜你这个如花似玉的好年华！”
乐小娴低着眉，“言老爷救了我全家的命，我哪能不记得这个恩呢？”
杨随瞅瞅外头没人，低声道：“你也不必多记着什么恩，你的事我也听过那么一耳朵！我那好姐夫一早相中了你，打听出你在外头有个相好，他家里老娘厉害得紧，你猜怎么着？老头子叫人登门，让她假作答应，要二十两嫁妆——这可是不错？缺德！你们那地界，穷光蛋扎堆，谁变得出二十两？虽如此也少不得拼凑借当，急得心里出火，遭个赌鬼一活动，可不就进了套子！偏你那相好的娘把儿子锁在家里，叫你们一见也不得见，哪有这么巧？都是老头子作的祸！”
乐小娴听得放在桌下的手指甲都掐进了掌心，恨恨道：“舅爷！说这话得有凭据！”
杨随凑近她，“我的八夫人！看你待我实在，我也不跟你藏着掖着，奕隆赌坊的地契就在我名下！这些缺德事我是不沾的，只是少不得跟着姐夫、跟着老头子里外活动，约略听了一耳朵。我早知道你是这么个实诚人儿，宁愿老头子绝了种，哪舍得看着他们这么算计你一个小丫头！”
杨随凑着她，无非是图个姐夫过几年一蹬腿，姐姐日后去母留子，能留着乐小娴赐给他成个家，重活一回。心里是打定了主意，因此对着乐小娴日渐殷勤起来。倒是乐小娴一日比一日懒怠，对他也不似初时热络。他竟以为是自己的挑拨起了效，乐小娴被言辞善伤透了心了才是这样，等这份怨气过了，自然也就没了情意，该是正眼瞧见他的一片痴心，重新为自己打算的时候了。
乐小娴听了真相，第一个念头，却是要马上见到三年前的小秀才——如今的陆兴镖局镖师沐连骁。
回家看爹时托人一打听，才知道人因为牵连进一桩人命案子进了大牢。
乐小娴心急如焚，偷偷地去牢里见了他一面。