当今皇帝即位，明确了和亲的相关约定，优待匈奴，开通边关贸易，送给他们大量财物。

匈奴从单于以下都与汉朝亲善，边境民众往来于长城脚下。

汉朝派马邑管辖下的聂翁壹故意违犯禁令私运货物与匈奴交往，诈称出卖马邑城来引诱单于派兵前来。

单于相信了他，并贪图马邑的财物，于是率领十万名骑兵进入武州要塞。

汉朝在马邑城附近埋伏好三十多万军队，御史大夫韩安国担任护军将军，监督四名将军来伏击单于的军队。

单于已经进入汉朝的关塞以内，距离马邑还有一百多里，只看到牲畜散放在郊野却没有人看管，觉得奇怪，于是进攻汉朝的哨亭。

当时雁门尉史正在巡行视察，看见敌军，就要保护这个哨亭，他知道汉军的计谋，单于将他抓获，想要杀死他，尉史于是就把汉朝军队埋伏的地点告诉了单于。

单于大吃一惊说：“我本来就对这件事表示怀疑。”

于是带兵撤退了。

出了边塞说：“我得到尉史，是天意，是上天派你告诉我这些事。”

他封尉史为“天王”。

汉军约好在单于进入马邑城之后就出兵进攻，单于没有来，因此汉军毫无斩获。

汉朝将领王恢的部队从代郡出发进攻匈奴的辎重队伍，听说单于撤兵了，担心对方兵多，就不敢出击。

朝廷认为王恢本来是这次行动的策划者，自己却不敢进攻，就处死了王恢。

从此以后，匈奴断绝了和亲，进攻交通要道上的关塞，经常进犯汉朝的边境，次数多得无法计算。

然而匈奴贪婪，还是愿意和汉朝互通边关贸易，十分喜欢汉朝的财物，汉朝也仍然不中断边关贸易来迎合他们。

马邑的军事行动以后的第五年秋天，汉朝派四名将军各率领一万名骑兵在边关市场附近攻打胡人。

将军卫青从上谷郡出发，到达茏城，斩杀和俘虏了七百胡人。

公孙贺从云中郡出发，毫无收获。

公孙敖从代郡出发，被胡人打败而损失了七千多人。

李广从雁门郡出发，被胡人打败，匈奴活捉李广，李广后来得以逃回来。

汉朝囚禁了公孙敖、李广，公孙敖、李广出钱赎罪贬为平民。

当年冬天，匈奴多次进犯边境，渔阳郡蒙受的损失尤其惨重。汉朝派将军韩安国屯驻在渔阳来防备胡人。

第二年秋天，匈奴二万名骑兵进犯汉朝，杀死辽西太守，劫掠了二千多人。

匈奴又进犯并打败了渔阳太守的军队一千多人，围困了汉朝的将军韩安国，韩安国当时的一千多名骑兵也将近死光了，正赶上燕国的援兵赶到，匈奴军队才离去。

匈奴又进犯雁门郡，杀害和劫掠了一千多人。

于是汉朝派将军卫青率领三万名骑兵从雁门出发，李息从代郡出发，进攻胡人。

他们杀死和俘虏了几千胡人。

第二年，卫青又从云中郡西边出发，直到陇西郡，在河套以南地区进攻胡人下属的楼烦、白羊王，杀死和俘虏了几千人，缴获牛羊一百多万头。

于是汉朝就占领了河套以南地区，修筑了朔方城，又修复了以前秦朝时蒙恬所建造的关塞，凭借黄河天险来巩固防守。

汉朝也放弃了上谷郡偏僻险绝的县如造阳一带，并让给了匈奴。

这一年，是汉朝的元朔二年（前127年）。

此后一年的冬天，匈奴的军臣单于去世。

军臣单于的弟弟左谷蠡王伊稚斜自立为单于，打败了军臣单于的太子於单。

於单逃走投降了汉朝，汉朝封於单为涉安侯，几个月就死了。

伊稚斜单于即位以后，在那年夏天，匈奴几万骑兵进犯并杀死代郡太守恭友，劫掠了一千多人。

当年秋天，匈奴又进犯雁门，杀害和劫掠了一千多人。第二年，匈奴又再次进犯代郡、定襄县、上郡，各派出三万名骑兵，杀害和劫掠了几千人。

匈奴右贤王怨恨汉朝夺走了河套以南的土地并修筑朔方城，就多次进犯，在边境劫掠，一直打到河套以南，侵扰朔方，杀死和劫掠了许多官员和民众。

第二年春天，汉朝任命卫青为大将军，率领六名将军，十多万士兵，从朔方、高阙出发攻打胡人。

右贤王认为汉军不能到来，就喝醉了酒，汉军出塞六七百里，趁着夜色包围了右贤王。

右贤王非常吃惊，脱身逃跑了，各精锐骑兵也纷纷跟着跑了。

汉朝俘获了右贤王的部众男女一万五千人，其中位居裨小王的有十多人。

当年秋天，匈奴一万名骑兵进犯代郡并杀死都尉朱英，劫掠了一千多人。

第二年春天，汉朝又派大将军卫青率领六名将军，十多万骑兵，再次从定襄出发行进几百里去攻打匈奴，前后共斩杀和俘获了一万九千多人，而汉朝也损失了两名将军、三千多名骑兵。

右将军苏建得以只身逃脱，然而前将军翕侯赵信作战不利，投降了匈奴。

赵信，原来匈奴的小王，投降了汉朝，汉朝封他为翕侯，由于前将军和右将军的部队合并而与大部队分头行动，独自遇到了单于的军队，因此全军覆没。

单于得到翕侯之后，把他封为仅次于自己的王，并将自己的姐姐嫁给他做妻子，和他谋划侵扰汉朝。

赵信让单于穿过沙漠向更北的地方迁移，来引诱汉军，伺其疲困而拦截他们，却不靠近汉朝的边塞。单于听从了他的策略。

第二年，胡人的骑兵一万人进犯上谷，杀害了几百人。

第二年春天，汉朝派骠骑将军霍去病率领一万名骑兵从陇西出发，越过焉支山行进一千多里，进攻匈奴，斩杀和俘虏了一万八千多胡人，击破休屠王的军队并缴获他用来祭天的金人。

当年夏天，骠骑将军霍去病又与合骑侯公孙敖的几万名骑兵从陇西、北地出发行进二千里，进攻匈奴。经过居延海，攻打祁连山，斩杀和俘虏了三万多人，其中官职在裨小王以下的有七十多人。

这个时候匈奴也来进犯代郡、雁门郡，杀害和劫掠了几百人。

汉朝派博望侯张骞和将军李广从右北平出发，攻打匈奴左贤王。

左贤王包围了李将军，士兵大约四千人，将要被杀光了，汉军杀死敌人的数目也超过了己方损失的数目。

正赶上博望侯张骞的军队来援救，李将军得以解脱。

汉军损失了几千人，合骑侯公孙敖延误了骠骑将军约定的日期，所以和博望侯张骞都应当被处死，后来出钱赎罪贬为庶民。