祝英宁在司马府里待了两天，期间马文才除办理必要公事外，基本上都待在他房间。等祝英宁身体舒坦些，马文才着人雇来马车，与他一道上路。
“说起来，马兴怎么没跟你一块过来？”坐在车里柔软的坐垫上，祝英宁问道。
马文才道：“这是他自己的请愿，要帮我盯着马家人的一举一动。”
“倒是个忠仆，你记得给人涨工钱。”
“放心。”
“说起来，我那匹马怎么办？”
马文才：“届时会派人送去祝府，你不用担心。”
“好，你办事我放心。”
钱塘，萧府门外。
守卫一见到马文才，急忙去通报，萧老爷子和老夫人赶来，正见马文才扶着祝英宁下来，后者还一瘸一拐。
萧老夫人忙问道：“文才，出什么事了？”
“骑马骑的。”马文才说。
老夫人道：“真的吗？”
祝英宁努力加快速度，走到二老面前，向他们行礼问好。
“老爷，这就是我之前跟你提过的祝英宁，是挺不错罢？”
萧老爷捋着胡子，不住点头，问道：“你会骑马？”
“太久没骑，不大熟练了。”祝英宁不好意思道。
萧老夫人说：“都别站着了，先进屋坐罢。”
到得内堂，马文才道明来意，老夫人道：“他出去采药了，最快也得傍晚才回。”
“那就等傍晚罢。”马文才说。
萧老爷道：“英宁，文才说的事情可是真的？”
“我还不确定是不是马家人动的手脚，但他们对我们家使绊子已经不是一两天的事了。”
“为的是什么？”老爷子问。
“这……”
马文才道：“我走了我娘的老路。”
萧老夫人疑惑，祝英宁愣神。
前者道：“是谁家的姑娘？再怎么样都不会比你爹更差劲。”
“不是姑娘。”
祝英宁没想到马文才会这么直白，不知所措。
“那是谁？”萧老爷问。
马文才道：“外祖父，外祖母，我与英宁日前已许下终身。”
二老愕然。
良久，萧老夫人道：“你，你再说一遍？与谁？”
祝英宁默默举手，“老夫人，是我。”
萧老夫人努力稳住身子，说道：“我就问你，你走的谁的老路？我们萧家可从未出过这样的事。”
祝英宁拽拽马文才的衣服，面露担忧。
马文才看他一眼，继续道：“那就由我开这个先例。外祖父，外祖母，英宁可比我爹好百倍，不，我爹那种小人不配跟英宁相提并论。”
祝英宁坐立不安，总觉得两位老人家会在某个时刻突然跳起来揍他，说他拐走了自己的宝贝外孙。
又过去些时候，萧老夫人道：“你跟你娘当真是一个模子里刻出来的，她以前也是这样与我说要嫁给你爹。结果呢？你看到了。”
祝英宁脱口而出：“老夫人，我不会这样对文才的，我发誓！”
“发誓？马太守当初发的誓也不少，可有一个应验么？”萧老夫人厉声回应。
祝英宁垂头。
萧老爷忽道：“祝公子，你手腕上那是什么？”
萧老夫人闻言，目光也落到那处，诧异道：“这东西……文才，是你给的？”
“是。”
“跟你娘一样，都是倔驴。”萧老夫人说。
她又道：“英宁，你家的事，我们会帮你，但是你们这段感情，趁早断了罢。”
“外祖母？”
萧老夫人道：“老身最大的让步是，你娶个妻子传宗接代，若英宁那时尚未婚配，可纳为妾室。”
“我不同意！”马文才冷冷回答。
萧老爷道：“你难道想生生断了你娘这一脉么？”
“那你们期望让别家女子走上跟我娘一样的路？让我成为下一个马太守？忽视妻儿，与妾室厮混？传出去，萧家照样丢人，比我马文才娶个男妻还要丢人百倍千倍。”马文才冷笑着继续道，“孩子？你们还想看着马太守肮脏的血脉继续流传吗？”
说完这话，他拂袖而去，祝英宁想追他，起身时牵动大腿伤口，一下子又坐了回去。
须臾，萧老夫人道：“随他去罢。”
祝英宁沉吟半晌，开口道：“萧老爷，萧老夫人，我是真心想和文才在一起。马太守是马太守，我是我，你们把这样一个差点害得我家家破人亡的人与我相提并论，真的合适吗？”
二老沉默。
“我扪心自问，我从未做过任何一件对不起文才的事。”
萧老夫人道：“你遇上的这些事都是因你与文才相恋而起，你难道没有动过与他分开的心思？”
“我有能力解决这些。要是这点外力就能将我们拆散，那我也不值得文才喜欢。”
“来人，先扶祝公子出去。”
“老夫人？”
萧老夫人道：“我需要跟老爷谈谈，你先走罢。”
“是。”
祝英宁出去找马文才，寻了一圈，在池塘边见着人，他正在拿小石子投水。
“你还好吗？”他走过去问道。
马文才抬眼，又往湖里扔进一颗石子，“不好。”
祝英宁摸索着在边上一块大石头上坐下，说道：“我还想着等事情结束再与他们说的，没想到你一口气都说完了。”
“我向来不会对外祖父他们撒谎，而且我们的事迟早都会告诉他们，择日不如撞日。”
“撞不撞日我不知道，但我看着大家都被你这话撞得不清。”
“你会怪我么？”
“不会。”祝英宁说，“我也不习惯撒谎，所以早就跟家里摊牌了。”
“然后呢？”
“我爹娘起初也挺不理解，后来想想，他们这傻儿子就得找个聪明的管着，省得又闹出一堆破事。”
马文才又问：“他们不在意子嗣么？”
“还有英台呢。”
“也对。”马文才又丢了颗石子下去，“但我不会妥协。”
“其实，我来找你时脑子里莫名其妙跳出个办法，就是非常过分，说出来都想揍自己几拳。”
“我想听。”
祝英宁道：“你会觉得我这人心思歹毒。”
“再歹毒能歹毒得过马太守？”
“也许真能与之相提并论。”
马文才蹙眉，顿了顿，“还是说罢，我听听可行性。”
“换个地方，这边不安全。”
两人回到马文才的房间。
祝英宁道：“这方法真的很贱，你确定要听？听完可别生气。”
马文才点头。
“我们假装分开，你娶英台，成亲那天我替英台上花轿，成亲之后我就跟你去扬州府，马太守手再长，他也伸不到扬州府。”
马文才冷着脸，“不妥。”
“我就说吧，很歹毒。”
“没必要把祝英台卷进来，你自己上花轿不就得了？”
“你确定你们马家愿意娶男儿媳？要是愿意，何必扯上英台。”祝英宁继续说，“我是这么想的，你娶别的女子，我还是会以妾室或者外室的身份存在。可如果是英台，那我们两个人就是郎舅关系，基于道德，不可能会有逾越行为。”
“这样子，起码能蒙蔽到马太守和侧夫人他们。至于萧家二老，只能走一步看一步。但是，这个方法真的非常离谱，我到现在还想扇自己大嘴巴。”
马文才道：“再想想罢。”
“我在想。”祝英宁掐了把自己的脸，“还是觉得自己好不要脸，为什么非要牺牲自己的妹妹？”
“但你的想法倒是对的。”
祝英宁又说：“除非我死了，不然他们不会罢休。”
马文才眉头紧锁，“你在胡说什么？”
“就这么一提。”
“你死了，我不会独活。”
祝英宁愣住，“别这么冲动啊！我就是随口一说，都好好活着哈。”
“真麻烦。萧老爷子和老夫人做人坦荡，反对归反对，起码就只针对我一个，不会对付我们家，应该不会吧？”
“不会。”
祝英宁继续道：“马太守就做不到一码事归一码事吗？我记得我们家这财力，他应该也是需要的。”
“比起助力，他更在乎颜面。与当年截然相反。”
祝英宁拍拍他肩膀，见他还是情绪低落，凑近抱住他。
“我可怜的小文才，你受苦了。”
“小什么？”
“小文才，这是我给你取的爱称。”
祝英宁顺着他的背，若有所思道：“要是我们到了那一天，会不会也能变成蝴蝶飞走？”
“有人变成蝴蝶飞走过？”
“就，就有个传说。”
“什么样的传说？”
“有个姑娘和一位公子两情相悦，但有户更有势力的人家要和这位姑娘结亲，两人被拆散。公子害相思病死了，出嫁那天姑娘殉情，跳进他的坟里，与他变成了两只蝴蝶。”
“为什么非要娶她？”
祝英宁道：“说法有很多，有的说法是姑娘父亲想攀附权贵，有的说法是那家公子看上她，还有个说法是，父亲并不知道她和那位公子的事，见年龄差不多就给她定亲了。”
“反正不管哪种说法，都是悲剧。”
马文才点头。
祝英宁更加心虚，给当事人之一讲这个故事，无论怎么想都很奇怪。
马文才更用力地抱住他，“所以，我们不能成为这样的悲剧。”
“我一直都是这样期盼着。”
经过好一阵子，马文才骤然道：“英宁，如果告诉他们，我们已经生米煮成熟饭，你觉得他们会松口么？”
祝英宁一头雾水，“你在说什么？”
“我在说……”马文才与祝英宁面对面，低头亲他，边亲还边解他的腰带。
祝英宁呜呜瞎叫，开始挣扎，他架不住攻势，咬了对方嘴唇一口，马文才吃痛，动作稍有迟缓，他趁机挣出点空间。
“不，不行，绝对不行，我这个人可是很传统的。”他还喘着粗气，“这种事得在新婚之夜，现在不可以的，还太早了。”
马文才道：“预支一次也不行么？”
“不可以。冷静一点，我们还有正事要办。”他眼神不自觉向下，瞄到对方那儿鼓起的大包，声如蚊鸣，“实，实在不行，我可以用手帮你。”
“这可是你说的，走罢，去床上躺着，坐太久会累。”
＊
傍晚时分，那名江湖游医按时回来，听过祝英宁说的事，又见好友们相劝，答应帮忙。祝英宁再三感谢，与他定下明天一道去祝家庄。
萧老夫人出面安排祝英宁和马文才两人分开睡，反正家里房间有的是，再住个客人绰绰有余，更重要的是经过下午的事，她还是心有余悸。
祝英宁接受，他其实还挺害怕要是再继续一起睡下去，会不会哪天就直接提前做完全套。
马文才提出抗议，因少数服从多数被驳回，灰心丧气回房。祝英宁因着这两天身心俱疲，再加上下午的胡闹，躺在床上没多久就睡熟。
是夜，萧家书房里的烛火还亮堂着，萧老爷和老夫人一道听探子回报，二老越听，本就沟壑明显的眉间又加深两道纹路。
探子退下，他们仍沉浸在气恼中，好半天后，萧老夫人道：“马家人怎可下作到这种地步？”
“要是不下作，又如何能逼死我们的女儿？”萧老爷回忆两下，继续说，“听描述，这祝英宁倒是个有主意的，况且竟还能提前这么多时间从万松书院毕业，世间罕见。”
萧老夫人道：“要是碌碌无为，你寻思文才能看得上人家么？”
“你之前总在我面前提他的好，现在还觉得他好吗？”
“他唯一不好的地方就是拐走我的乖外孙，要是我有个适龄的孙女，肯定会许给他。”
萧老爷子道：“只可惜孙辈里适龄的就只剩文才。”
萧老夫人白他一眼，“能不能哪壶不开提哪壶？他们娘俩真就一个样，真不知道像谁。”
“下午的事，你