陡然相逢的喜悦冲散三匹布带来的沉重感，祝英宁快步过去，问道：“你怎么在这儿？”
“您二位认识？这位公子看着面生，是头回前来？”
祝英宁看向开口的中年男人，又听少女唤了一声爹，回道：“您是这布坊的老板吗？我是上虞祝家庄祝老爷的长子，祝英宁，与文才同在万松书院求学。”
“原是祝公子，久仰大名。”中年男人用赞许的眼神和语气应对，“这布，我想起来了，是祝员外年前定的罢？”
“是。”
老板又道：“怎的只有公子一人前来？”
“同行人有事先走了。”祝英宁客气一笑，又看向马文才，“你来这儿又是为什么？”
马文才道：“外祖父馋老板这儿的茶，嘱我来取，顺道为二老挑些合适布料裁新衣。”
祝英宁点点头，“那你忙完了么？要是忙完了，我们可以一起走。”
“走罢。”
二人告别老板父女，往外走去，马文才要帮着分担，被祝英宁阻止。
“要是被人知道，我们祝家可就要成为众矢之的了。”
马文才顾自拿走全部布匹，“要说便说，我不在乎。”
“但还是有一定影响吧？你知道的，舆论是把看不见的刀，刀刀扎人心。”
马文才：“我们是朋友，这不过是分内之事。”
祝英宁想了想，还是选择妥协，问道：“会重吗？重的话，就给我拿，你可不能受伤。”
“无妨。你既在意所谓的舆论，那就帮我提这盒茶叶，两人手上都有东西，看旁人还能说什么。”
祝英宁接走茶叶，想了想，还是从他那儿抱走一匹布，“我还是觉得有点过意不去。对了，你接下来要去哪里？如果没什么事的话，可以去我外婆家，她应该会很愿意看到我的朋友拜访。”
而祝英台，就她这次跑得比兔子还快的架势，想必不用太担心了。
“你要带我去见你的家人？”马文才问。
要是放在之前，人一邀请，他只要有空，即刻就能去。可自打得出祝英宁或对自己抱有不一样的情感后，他反倒有点矛盾。
会不会有点快了？
这样想着，无意间也念了出来。
祝英宁道：“快吗？我觉得不会，我爹娘时常提起你，我家里好些亲戚也总夸你，还想着有一天能一睹你的风采。”
“是么？”马文才嘴角上扬，“你真的希望我去？”
“来都来了，见见呗。当然，要是来不及就不用刻意过去，你的事更要紧。”
主要是，他也挺担心自己那群亲戚万一一个没收住，给人留下坏印象就不好了。
马文才道：“那……”
“公子。”
祝英宁转头，对上一名看上去像是习武之人的青年，“这是？”
“我外祖父家的护卫。”
祝英宁又见对方身后不远处停着华美马车，说道：“你先回去罢，我们过些天再见。”
说完，就要去拿剩下的布匹。
马文才问道：“你的马车呢？”
祝英宁抬抬下巴，示意他看另边在拱脸吃草的马，“那，再见？”
“英宁。”
祝英宁转头。
“记得回信。”
他疑惑一声，很快点头。等祝英宁上了马车，马文才才提着自己那盒茶叶回去。
“公子，方才那人便是老大人之前提过的祝公子吗？”护卫问道。
马文才道：“是他。”
“看着文质彬彬，模样也好，像是老大人会喜好结交的那种文人墨客。”
“你认为外祖父会很中意他？”
护卫没听出更深层次的意思，直白道：“我认为是的。”
马文才嘴角又翘了两分，“走罢，回去向外祖父交差。”
“是。”
两辆马车平行移动，在某处分道扬镳。
祝英宁再望不见车影，恋恋不舍地放下帘子，对身旁还在喝茶的祝英台道：“你刚才把我吓了一跳。”
“究竟是我吓人，还是马公子吓人？天，我当时感觉心都快从嗓子眼里跳出来了。”
祝英宁道：“只能说，人在受到惊吓的时候，潜力真的无限大。你这次的速度可比之前在书院里参加体测时要快多了。”
祝英台：“……”
“那我是不是还要谢谢马公子？”
“我看行。”
祝英台嘁了一声，又道：“怎么样？”
“什么怎么样？照旧是贵公子啊，而且我终于知道为什么他们总说穿狐裘最能检验气质，他穿着是真好看。”
祝英台欲言又止，最后还是开了口，“谁问这个了？我说的是那位布坊里的姑娘。”
“啊？”
祝英宁惭愧笑着，脑子飞速运转，结果就记得人家戴着头巾，旁的却是想不起来。
“这么说来，你是对人家完全没有兴趣。”
祝英宁道：“哪有一见面就感兴趣的，我成什么人了？又不是流氓。”
“但我看人家对你倒不是没兴趣。”
“可不敢胡说啊，人家女孩子要名声的。”祝英宁说，“退一万步来说，就算人家真对我有兴趣，又不代表就要跟我在一块。恋爱自由，货比三家。”
祝英台轻笑，“难怪夫子总说你适合修道，这随心所欲的样子还真有几分道家风范。”
祝英宁跟着笑，“实在是太抬举我了。”
三四里地本就不远，兄妹俩还东拉西扯，路程感觉就更短。
接过布帛，祝夫人见四下无人，问道：“你们在布坊可有见过什么人？”
祝英台反问：“您问男人还是女人？”
“只要见过什么人都说说罢。”
祝英台道：“在那儿就见着三人，三男一女，三个是布坊中人，还有一个是客人。”
“后来呢？”
“娘，你有话直说吧。”祝英宁道，“一个两个都开始打哑谜，现在又还没到元宵节。”
祝夫人道：“若要直言，这话又不好说说出口。”
祝英台：“无非是想问大哥对那个布坊女儿的印象，对罢？”
祝夫人尴尬一笑。
祝英宁道：“回绝表姨母吧，那姑娘值得更好的。”
“你话说得不对，你哪里不好了？”祝夫人嗔道。
祝英台说：“因为马文才也光顾了那家布坊。”
“马公子？当真？”
祝英宁点头。
祝夫人敛下眼，忖道，倘若是马家公子的话，自己这儿子着实有可能会低人一头。
她又一想，马公子的亲事当是门当户对，不见得会与那小女儿结连理。
怕就怕在落花有意，流水无情。
祝英宁道：“娘，这心您也别操了。要是我命里真有这么个人，迟早会出现，强扭的瓜不甜。”
“主要是你表姨母盛情难却，我想着见见也没什么。既然你无心于此，那就暂且不提。”
祝英台道：“我也没这个心思。”
“好好好。”
祝夫人又问起他们偶遇马文才的经过，一提这事，祝英宁的话就多了不少。
“你这孩子当真奇怪，提那姑娘三棒子打不出一个响，提马公子怎就有这样多的话能说？”
祝英宁道：“因为文才是我的好朋友，那姑娘又不是。”
“罢罢罢，听到你能交到个好朋友，娘也为你高兴。有机会的话，务必要请马公子来家里做客，我定给他做一桌拿手菜。”
“好。”
祝英台问：“那山伯呢？”
“梁公子也一样，既是你们的朋友，我们家自会好好招待。”
兄妹俩异口同声地夸赞起自己的娘亲，祝夫人一手摸一个头，揉了又揉。
再待上半个时辰，祝英宁一家动身回家，不留这儿吃晚饭。
回到家后，祝英宁忙去问祝威有没有收过寄给他的信，祝威说收到十来份封，都给放桌上，但祝英宁没在意。
祝英宁回去一看，难怪不甚在意，居然有好几封是匿名写来骂他的，骂他是祝家的大傻子。
那几封放在上头，祝英宁看得生气，索性就没管其他的，结果一看，剩下的信是书院同学还有远亲寄来的，马文才那封也夹在其中。
祝英台拿过那几封诅咒信，咬牙切齿，“肯定又是那几个泼皮无赖，等我去教训他们。”
“没必要为这种人置气。”
祝英台愤愤不平，“可总不能白白被人这样指着鼻子骂。”
祝英宁道：“等我写完回信，再一道商讨对策。如何？”
祝英台点头。
寄过回信，祝英台直问哥哥想到了什么对策，祝英宁道：“这方法有点贱，但对付无赖用无赖的办法好像也行。”
“你要回信骂他们吗？”
“信是要回的，不过不是以我们的身份。”
祝英台一愣，“那是用谁的？”
祝英宁说出他的想法，“这些人心眼不好，他们的朋友大多也是各怀鬼胎。这时候要是有个人挑拨一下，你觉得会如何？”
祝英台狡黠笑着，“我明白你的意思了。以他们的口吻和字迹回信，然后假装寄错，让收到信的人看到信里有关自己的坏话。是这样的意思吗？”
“差不多。”
祝英台道：“但现在最大的问题是，我们该从何知晓那些事。”
“别忘了，他们那群人里头可有个大嘴巴，花点钱派个生脸去他常逛的青楼打听打听，没准儿就有结果了。”
“行！”祝英台高兴着，“哥，你现在这鬼主意也太多了罢？”
“他们做初一，我就做十五咯。谁让他们成天欺负我，这回得让他们知道，病猫也是会发威的。”
事后，那几个草包公子哥果真被这招离间计蒙骗，闹得不可开交，你骂我，我骂你，还因斗殴被送进衙门关了好几天。
实际上，他们的关系本就岌岌可危，不过是为了利益维系表面的体面，祝家兄妹一把戳破那层窗户纸，他们便直接撕了假面，彻底翻脸。
马文才得知这事后，即刻命萧家护卫去祝家取来那几封诅咒信，上交县令，县令长年被这群地头蛇明里暗里挑衅，早就心存怨气。
又听护卫转达，心中更觉马祝两位公子为人刚正懂礼，心中天平更加倾斜，于是下令狠狠惩罚这群地头蛇及他们不可一世的长辈，出了一口恶气。
从那以后，那群人路过祝家庄能绕道就绕道，绕不了就低头快走，生怕又要挨嘴巴子和板子。
祝英台听过银心回禀，拍手称好，“大过年的让他们不痛快，我心里可真痛快。”
“就是又欠文才一个人情，怪不好意思的。”
“他不是你的好朋友吗？为好朋友出头不是件正常的事么？你要真觉得歉疚，对他更好些不就是了。”
“你说得对。”
他以后得对文才更好，争取当一对会稽郡人人称道的好朋友。