靖氏府宅门外，熙熙攘攘围了一大圈看热闹的人，人群中议论声此起彼伏。只听一人说道：“今日到底是什么好日子，靖侍郎府上可真是热闹非凡呐。先是辰王侧妃回门省亲，紧接着安国公府的人也登门了。”
另一人接话道：“说起来确实奇怪，靖氏的主母离世之后，靖、安两氏几乎就断了来往，怎么今日安国公府的人竟会突然到访呢？”
这时，又有人神秘兮兮地压低声音说：“我可听闻了一桩秘事。靖侍郎家的千金，早些年与一个画师私定终身，甚至还不顾礼教束缚与之私奔。后来被家里人费尽周折寻了回来，这才断了与那画师的联系。只是靖侍郎家时运不济，这靖家小姐近日不知怎的，竟又与那画师旧情复燃。前些日子辰王举办的宴会上，两人情难自禁，举止亲昵。这不，今日辰王侧妃便借着回门的由头，将她给带回靖府来了。”
“你说的，可是去年退了长庆候世子婚事的那位靖家小姐？”有人好奇地问道。
“如今靖氏二小姐已然成了辰王侧妃，除了她，还能有谁呢？”那人撇了撇嘴，不屑地说道，“这位靖家小姐也真是糊涂至极，放着好好的长庆候世子不嫁，偏偏自甘堕落，钟情于一个身份卑微的画师。”
这时，人群中另一人微微摇头，轻声反驳道：“可若是齐慕若那般郎君，自然也就说得通了。那齐慕若看似只是一介画师，实则天赋卓绝，画艺出神入化，其作品千金难求，王公贵族皆以能收藏他的画作为荣。而且他博古通今，才华横溢，在文人雅士的圈子里声望极高，连当今圣上都曾听闻他的才名，赞其为当世奇才。倘若靖小姐钟情于这样的人物，倒也不是不能理解。”
众人听了这番话，皆是一愣，随后便又开始低声议论起来，各执一词，争论不休。就在这时，靖府的大门突然打开，一阵嘈杂的脚步声传来。
“安国公府的人出来了，咦，还带着是一个女子，我还以为靖侍郎会悄无声息的遮下丑事呢。”一个眼尖的人率先叫了出来，众人纷纷伸长脖子，好奇地张望起来。只见安国公府的几个兵士簇拥着一个女子走了出来，那女子低着头，看不清面容，但从身形来看，正是靖家小姐。
靖氏府宅外，人群喧闹。角落里，一个身影暗自松了口气。
此前，清风匆忙告知他，靖小姐恐怕遭遇了不测。往日这几日，靖小姐都会与许娘子核对账目，可这次许娘子怎么都联系不上她，连丫鬟禾颖也不见踪影。许娘子察觉事有蹊跷，通过清风赶忙告知沈知衡。
沈知衡心急如焚地赶去靖府，途中却听闻了关于靖安若的种种传言，这让他愈发担忧。无论真相如何，终究是靖侍郎家的私事，如今的他又该以何种身份介入。就在这时，他看到了准备返回汉城的安余笙。几乎是本能地，他冲上前去，拦下安余笙，简要叙说靖安若处境，幸而舅舅是疼她的，幸而一切还来得及，他有心前去关心，可她大抵不会希望自己看到她如今的狼狈模样吧……
终于一切尘埃落定 ，靖安若终还是问出了心中疑惑，“舅舅何以来的如此及时”。
安余笙目光温和地看向她，缓缓开口道：“那日我本欲归汉城，是衡拦住了我，将你困境告知于我，我才能及时护你，日后遇见好好向人家道一声谢，那小子，心里可一直惦念着你呢。”
靖安若神色黯然，语气中满是自卑与无奈：“舅舅，如今我已声名狼藉，实在无颜去见他。”
安余笙微微皱眉，眼神中满是疼惜，语重心长地说道：“舅舅我并非拘泥于世俗之人，衡那孩子也断不会是。倘若你对他也有情意，便可以记在我的名下，以国公府小姐的身份风光出嫁。别的小姐有的嫁妆，国公府一样不少，都会为你精心备下。”
靖安若眼眶泛红，声音微微颤抖：“舅舅……”
来人禀道：“沈世子来了”，话音刚落沈知衡已然步入内院，倒也不拘谨，看样子似是常来。对着安余笙唤了声“舅舅”，又道了句：“阿若，许久不见”
靖安若身形一僵，下意识地垂下头，想要躲开沈知衡的目光。安余笙见状，微微颔首，给了沈知衡一个鼓励的眼神，随后便转身往门外走去，“我有些头疼，果然年龄大些毛病就多了，我且去歇着，你们年轻人，好好相处。”
沈知衡缓步走到靖安若身前，目光温柔而坚定地凝视着她低垂的侧脸。“阿若，”他轻声开口，声音里满是心疼，“如今的你害怕见我？难道在你心中，我也是那般看重虚名之人？”
“我……知晓你的心意，却不敢回应。如今的我……如何配得上你赤诚相待？”她的声音轻如鸿毛，带着自惭形秽的颤抖。
“傻阿若，”他伸手轻轻握住她冰凉的指尖，“微时你赠我芙蕖暖心，吟南之行拼了命为我寻药，对素不相识的柯梦亦倾力相助。这般善良的你，竟被污言碎语泼得满身泥泞。世人皆瞎了眼，唯我清楚——你是我心尖上的至爱。”
“别说了……”她眼眶通红，指尖攥紧他袖口，“我没你想的那么好……那些传言……至少私奔一事是真的……”话音未落，泪已砸在他手背。
“什么？”他指尖猛地收紧，眼底翻涌的惊痛几乎要将她溺毙。喉结滚动数下，才听见自己沙哑的声音：“你说私奔……是真的？”
“我不想骗你，年少懵懂无知，总以为遇见了崇拜的人，愿意和他奔走天涯海角，我与他亦师亦友度过了一段时光，直到后来把自己弄的满身是伤，才觉得仰慕也是一种罪。你很好，可我……”
“我知道了，日后珍重。”沈知衡松开她的手，后退半步。他垂在身侧的指尖微微发颤，眼底翻涌的惊痛尚未褪去，却已被一层晦涩的雾霭笼罩。喉结缓缓滚动，像是要将万千话语都咽回腹中，最终只化作一声极轻的叹息，消散在渐起的微风里。
他再无话，第一次从他的眼眸看到般哀情，去岁她送他的香囊还系在他的腰间，随着他的衣袂摇曳，或许他珍视才时时戴着，回廊处他的身影越来越远，也越来越落寞，真相终还是伤了他的心……