只是，当江坚的狗腿子实在捞不着好处。一听他叫江强，江坚竟想让他改姓改名，言低贱泥腿子不配与其同姓。

好在改名改姓之事，不管是江强还是江坚都办不成。

这只是一时之辱。

更过分的是，江坚只要在寝室过夜，就会把江强赶出去。

每次巡逻夜，监舍晚上会查看三次。被赶出寝室的江强无处可去又不敢让监舍知道。还得在监舍巡逻到他们寝室时装作刚从外面出恭回来。

当江坚的狗腿子实在是吃力不讨好。还在夫子间得了一个尿多尿频肾不好的印象。每次课堂上举手想问问题，夫子都以为他要出恭

贼船易上不易下。江强只能暗叹自己时运不济，这种日子不知什么时候是个头。

临近年关，县学大考小考考个不停。监察夫子更是加强巡逻，由以往的半月一查到现在三天一查。江坚不胜其烦，近日干脆都睡在寝室。

这可苦了江强。

情况好点他能在寝室将就一夜，不好就在寝室外面晃荡过一夜。还得避开其他人。这导致他每日睡眼朦胧神志不清，最近几次都考得很差。

能到县学甲班，江强也许人品不行，但想往上爬的心思很强。知道攀附江坚无用，江强一直盘算着该如何把人甩开。

江强的情况，其他学子或多或少都知道一些。江强刚开始在外晃荡时，他们还以为撞鬼了呢。

只是，没人同情他，也没人找夫子。毕竟他跟在江坚后边欺负其他学子时那副嘴脸一样可恶。

也许，夫子早知此事。只是夫子也如其他学子一般装聋作哑。

《夏六典》中违规惩罚一则，县学生徒若有“不率师教”、“学业无成”、“假违程限”、“作乐杂戏”等情节，均“令其退学”。

江坚没来早读说大不大，说小又能让其退学。只是没人敢得罪他，夫子不管，民不举官不究。

其他学子倒是不敢缺课，江坚有恃无恐。山长都要求他爹，谁敢动他？

县学有早读，早读后有半个时辰早食的时间。上午和下午各上两节大课。一节一个时辰也就是两个小时。

等江坚睡眼朦胧来时，已经是第二节大课。夫子还没说话，他就大摇大摆地走进来。歪在自己位置上，继续闭目养神。

夫子闭了闭眼，深吸一口气，只当看不见。

从江坚那松散的衣襟处，李万里瞥见深处一条条的抓痕和红印。李万里很清楚那是什么。因为昨晚他身上也添了些。

早食时才听其他学子说起江坚。说江坚改性了，整日呆在寝室睡大觉不爱出门了。又说江强无处可归实属活该。

那江坚身上的痕迹从哪里来的？学生寝室可只有男子。

李万里和苏必先对视一眼。在李万里的暗示下，苏必先难得失态，满眼不可置信。

这，这，成何体统？

但苏必先不由想起江坚的狗腿子。好似真有一人唇红齿白，颇得江坚信任。也许，不是信任，是喜爱？

勿要以貌取人。可能当狗腿子的人能有几个好的？苏必先十几年所学的思想道德都没能压住脑海中的胡思乱想。

午间，众学子聚在一起议论纷纷。苏必先不忍直视，怎也跟市井妇人无异？到脚步还是很诚实地凑了过去。

听到一半，苏必先又实在忍不住，拉着李万里想走。李万里反过来拉着苏必先加入讨论。苏必先力气没他大，又不愿拉拉扯扯，只能被再次拉到人群中。

聚众议论他人，苏必先被自己臊得心虚。

不过，苏必先相信李万里这样做一定有他的道理。他决定静观其变。

众人这才注意到两人的加入。在苏必先面前，其他学子反而没声了。总觉得在苏必先面前说这些侮辱他的耳朵。又担心苏必先觉得他们品行不端。

李万里，“怪不得近日江强兄每日哈欠连连。还在严夫子的课上睡着，被严夫子打了手板。”

李万里一开口，其他学子忍不住七嘴八舌。

“严夫子那手板打得噼里啪啦响，着实叫人心惊胆战。”

“可不是嘛。我看江强那几日，吃饭手都在抖。吓得我呀，严夫子的课都把大腿掐青了也不敢闭一次眼。”

......

等众人说过一轮，李万里继续说：“说起来，江强兄怪可怜的。”

这话大家都不同意了，“万里兄大度。江强跟着江坚处处找万里兄不痛快。难为万里兄为江强说话。为虎作伥者自食恶果罢了。经此一遭，看谁还敢当江坚狗腿子。”

被退学的草包，自食恶果的江强，狗腿后悔不已。只是，贼船难下。

李万里义正言辞，“江强兄只是一时走岔路，罪不至此。江坚霸道，江强若是不从，只怕处境更为艰难。只是这般下去，只怕江强来年无缘甲班。说起来，胡兄曾与江强同寝。也称得上志同道合。哪成想如今这般？”

胡兄正是倒霉的第三十名者——胡辛。自己被江坚挤出甲班，江强不为自己说话，胡辛能理解。

后来，江强当了江坚的狗腿子，两人才真正分道扬镳。胡辛不明白江强为何如此。如今，自己有幸重回甲班，只是两人的关系难以回到从前。

听了李万里的一番话，胡辛内心久久不能平静。设身处地，他是江强，又能怎么选呢？他们这些底层人，能爬到现在已经耗尽全家或是全族之力。

可是，权力的一次小小恶意，就能毁掉他们。

忆起从前，江强对他不差。他成绩差，每每向江强讨教，江强知无不言。托江强的福，他才没有掉出甲班。

他们两人家贫，常常合伙拼银钱买书。买一本，再抄一本，这样一人能省半本书的钱。

现在对江强的处境置之不理，与江强以前的做法有何不同？

每每看到江强课上强忍困意或是睡着被夫子赶出去，江强那悔恨屈辱的脸都在磨着胡辛底线。

他觉得愧疚。善良的人，往往因为不是自己的错误而愧疚。

其他学子都为李万里的大度而惊讶。换成他们可不会为江强说好话。

只有苏必先似笑非笑地看着李万里。若是还在青山书院，苏必先相信李万里的高风亮节。

只是两人经过“墨汁事件”，苏必先很难相信李万里这么大度。

以前，李万里的夫郎被人推倒。李万里嫌弃香满楼的两位东家拉拉扯扯耽误他夫郎看大夫。

当时还说只是同村情谊就已经在他和马坤面前喋喋不休，大骂两位东家。就李万里现在放学就往夫郎身边跑的劲头，江坚企图找他夫郎麻烦，李万里会这么轻拿轻放，为江坚的狗腿子说好话？

苏必先觉得自己变了。他隐隐期待李万里出手，期待与他所学君子坦荡相违背的手段。

不过这回，苏必先真的冤枉李万里了。

主人打人，狗跟着在一边叫。李万里会回一巴掌给主人，但不至于打狗。狗没咬到他，可以教。

最重要的是，江强与他一样的出身。这一切可以说是他自己选的，也是时势逼他选的。

李万里希望能给像他们这般出身的学子，多一个选择，多一次机会。

在江强又一次被赶出寝室，在寝室和茅房之间游荡时。胡辛跟着江强一起进了茅房。

不知两人说了什么，江强跟着胡辛回到胡辛寝室。胡辛舍友还没睡，看到江强没有惊讶一脸平静。

越是如此，江强越是感觉羞愧。

从跟着江坚开始，江强已经打算丢掉脸皮。可是现在，丢掉的脸皮好像烧起来了。

江强躺在胡辛的床上，听见两人在讨论今日的课业。两人遇到了难题。江强习惯性想为胡辛解答，猛然发现自己也不会。

这下，江强终是红了眼眶。

等胡辛躺到床上，江强早已打起呼噜，睡得深沉。

难得休息好几日，江强争分夺秒势要把前面落下的课业赶回来。江坚再使唤他，江强开始推脱。江坚看出来，但他现在有新玩具兴趣正浓，懒得搭理江强。等他腾出手来，再一并收拾也不晚。

江强也在苦恼。江坚那个阴狠的眼神令他心头发颤。先下手为强，后下手遭殃。

只是，他无权无势怎么对付得了江坚。

时间在江强心急如焚中过去。比江坚更让他心烦的是，新的一轮考核又要来了。