身穿秀粉连衣裙的女人呆若木鸡坐在圆桌前，一双美目心猿意马注视着插放在玻璃瓶中肆意盛放的玫瑰，不知应当如何形容此刻的心情：一方是她此生深爱无怨的男人，另一方是她此世挚爱无悔的朋友，手心手背都是肉，缺一不可。

强将可以单凭谋略而决胜于千里之外，不必事事亲力亲为，而现任CP3长官托马斯就是强将中的强将。刚结束一场尔虞我诈的交谈，不，悄无声息的胁迫，令她身心俱疲。托马斯的圆滑世故与捕风捉影，简直让小人所见略同的她也甘拜下风。

如果说海贼恶徒是江山难改的暴虐，世界政府更是本性难移的阴险。

她曾经栖息的地方正是世界政府的谍报组织，表面为国为民，背地穷凶极恶，肮脏卑鄙无耻下流到了极点。她几乎快忘却自己也曾是其中一员，也曾无孔不入无所不用其极的用偏激处理方式，去处理某些潜在的隐患问题。

只要是有一星半点能威胁到当今主宰者权威的人或物，哪怕还在襁褓中的婴儿或未呱呱落地的生命，也要赶尽杀绝不留余地。关于前海贼王罗杰的遗腹子，政府曾试图招揽艾斯充当他们的爪牙，方便宣扬他的身份对同道中贼造成震慑效果，却被心高气傲的他回绝了。

她深谙：天之骄子不屑做也不能做的，向来是地狱恶鬼的拿手好戏。

恶鬼们就因为微不足道的陈年旧账记仇记了两年多，稍微不合他们的心意就要斩草除根。艾斯拒绝后就一直对他乘胜追击，走到哪，刀剑就追到哪。一路在新世界马不解鞍追杀他，直到他加入了四皇的海贼团才有所忌惮暂且修兵。

虽然多年前在听闻罗杰有儿子后，卡梅尔惊讶到目瞪口呆，但是如今在她的眼里，艾斯不过是一个寻常的年轻男人，跟其他海贼差不多的平凡普通。然而，五老星照样将对方视为眼中钉肉中刺，忙前忙后窥探他的消息，在暗中伺机而动蠢蠢而蠕，打算趁他疏忽落单时杀个措手不及片甲不留。

顶头上司明打明敲下了杀无赦的命令，新官上任三把火，CP3新上任的托马斯长官倒是心急如焚想表现自己。眼瞧目标登陆祖玛岛犹如不可多得的天赐良机，就心怀鬼胎想到了一个他认为精彩绝伦，但她认为惨无人道的计划。

一想到她跟托马斯曾处于同一竞争平台的起跑线上，不分伯仲竞争过CP3总帅高位，她就觉得恶心至极。恶心归恶心，更恶心的事都做了成百上千件了，还差这一回吗？自己的恶心与对方有过之而无不及吧？

丹凤眼瞥至窗外的夜空，明月照人离别，柔情似有还无，背影偷弹泪珠。

忽然，一道彩光如流星划过天际，目不暇接的绚烂烟火横空出世繁花似锦，璀璨夺目照亮了漆黑的夜，却永远照不亮她幽暗的心房。在落幕的一刻，遥远的顶处铺下了“生日快乐”四个字，歪七扭八的字，五彩斑斓的色，却饱含了连外人都能看出的制作者的用心程度。

世人皆知，烟花升天时会带来温暖的热度；却不知，烟花落幕时会传来冷漠的寂寥——烟花易热也易冷。

卡梅尔在亚力克的街道发现监视者的一瞬间，她就隐约猜到可能是CP3的走狗找她集合，就凭隐藏身形的手段，似曾相识的气息。只是，她没想到的是……

「卡梅尔，欢迎你来，好久不见，你近日可好？」

闻声而巡探，映入眼帘的是一个相貌堂堂风度翩翩的男人，双手捧着一束鲜艳的玫瑰，笑容可掬可圈可点朝她走来。托马斯，好高的官威，好大的排场，但她心如明镜，他召唤自己绝不是为了单纯的叙旧，对在CP3任职的人来说浪费时间又浪费生命。

「还好，没遇到你之前都挺好的。」

皮笑肉不笑与今非昔比的托马斯视线交汇，男人对她有好感是事实，但他不会天真以为凭一束玫瑰就能虏获她的心吧？

「不愧是玄眼魔女，不仅慧眼识珠，还能说会道，能文能武。遇到如此优秀的女人，试问哪个男人能不倾心呢？」

托马斯将玫瑰虔诚送到女人面前，她不为所动，甚至看也没看一眼，就是看不上眼的廉价。他也没在意，自顾自将它们插在旁边的花瓶中，传来一室鸟语花香。

「有话快说，不要打马虎眼，我辞职后也有我自己的事情要忙。」

卡梅尔相当不耐烦，她有不详的预感，托马斯是与她勉强算是知根知底。不仅知根知底，他们还属于同类人，他知晓她的脾气，她也了解他的性格，都是为达目的不择手段的人，故而也是单刀直入不拐弯抹角的人。

「忙？忙着当海贼？你一辞职就加入了我们曾经针锋相对的势力，我好伤心啊，比你结婚还伤心。」

他说着就捂上了额头，仿佛真的在伤心，都快听者流泪了。但卡梅尔太清楚他是怎样的人，装模作样打哑谜，借此观察她的反应。

「然后呢？又要找我帮忙？一边继续现在的潇洒生活，一边给你们及时提供白胡子海贼团的行踪？」

她讥诮道出了自己的猜测，其实揣摩世界政府的用意并不难，本来四皇就是不受控制也不受束缚的特殊势力。一个皇帝就头大了，还有另外三个皇帝在新世界猖狂肆虐，他们消灭不了也只能眼巴巴监视。

「聪明，和聪明的女人谈话就是一种享受，所以我才这么欣赏你，不管是作为同事，还是单纯作为女人。」

托马斯举起手为卡梅尔鼓掌，毫不吝啬展示自己的谬赞，「我是需要你的帮忙，但不止是提供情报，和你的猜想有点偏差。我们的猎物是火拳，别忘了你也曾追杀过他。上面说了，要你把当年没执行到位的任务完成，才准你正式离职。」

闻言，她没有震惊，面不改色地掏了掏耳朵，「一个初出茅庐的小海贼而已，我是可以帮你，但我似乎没必要帮你，就你出色的能力应该手到擒来才对。」

在听到她前一句时，托马斯还感到心花怒放，听完后一句立马面色阴沉，「五老星的意思你拒绝不了，不过我清楚就算是他们的命令，你也不见得老实遵命，佛耶戈……」

佛耶戈三个字乍现的刹那，卡梅尔恣睢他的目光是毫不遮掩的寒意，心也控制不住在狂跳，但面容依旧保持着镇定自若，「放了他，我配合；如果不放他，不是杀了你，而是追到地狱我也会把你拖上来杀一万次。」

「我又伤心了，你为了你心爱的男人，居然忍心杀了我。杀我一次不够，还要杀我千万次才解心头之恨吗？」

见卡梅尔默不作声，但脸上的表情已酝酿着雷霆之怒，且在奋力隐忍一股杀意，以她的实力动起手来也麻烦，「有利用价值的任何东西都要拿来物尽其用，我是和你学的，你先别生气，佛耶戈姑且没事。」

青出于蓝而胜于蓝，托马斯将她的风格学得淋漓尽致。可她的招数只用于穷凶极恶的敌人，不会用在自己人身上，「火拳绝不是个好惹的角色，你们想不损兵力抓住他？可有何锦囊妙计？我洗耳恭听哦！」

「你忘了？」托马斯俯身在女人的耳旁，叽里咕噜阐述了他的如意算盘，卡梅尔越听，表情是越凝重，他拍了拍她的肩不忘补充道：「佛耶戈是生是死不由我决定，只要计划失败，他就一定会死。没有两全其美的结局，你只有一条路可选。」

托马斯，一戴上官帽就是一副高高在上的德行，连处事风格都进化成魔高一丈的恶毒。换做曾经在职的她说不定会喜闻乐见拍案叫绝，可现在他完全是不给她选择权，连她和艾斯的后路也断尽了。

树欲静而风不止，子欲养而亲不待，她深呼一口气，露出了一抹心安理得的苦笑，「简单，你就坐在你的长官位坐收渔翁之利吧，毕竟你邀功的那一天指日可待了。」

「果然聪明，良禽择木而栖，你马上就理清利害关系了，但我还是希望你考虑下。」他离开的时候颇为满意地回头望了女人一眼，「忘记远在天边不切实际的人，考虑下近在眼前唾手可得的人。」

她转身凝视圆镜里自己的面容，还是一如既往的风华绝代风姿卓越，可惜饱满的印堂趋向发黑，呈现出了若即若离的死相。

在男人走后，窗外一阵清风拂过，扬起了窗纱，送来了一室的清爽，花香四溢。花瓶里插着的玫瑰正在肆意地绽放着，那娇娆的色泽，红的干脆，艳的利落。

她抬手随便摘下一朵，拿在掌心把玩着，低头嗅了一下，那香气十分沁入心脾。花倒是很美，只可惜被人拔了刺。无奈地摇了摇头，她不喜欢这样的玫瑰，虽然美丽，却过于脆弱。

在手里把玩够了，她捏碎了它的花瓣，随后张开了手掌。微风吹过，残破的花瓣即刻飘散了一地，零落凄凉。相信再过不久，它们就会被人踩成泥，踏成灰。

再美丽的东西，失去了自保的能力，它的下场也不过如此，是不是？

把艾斯领到王城的医务室，丢斯就忙着悉心检查他的伤势，却发现他的胳膊看似触目惊心，实则根基骨骼并未受损。不仅如此，下刀还避开了人类肢体繁琐的筋脉，结论只是皮肤深处的组织层与肌肉受伤而已。

略显严重的是腹部的刀伤，塔莎这一刀虽然扎得颇深，扎破了内脏血管导致血流不止，可并没有伤及脏器命脉。杀人如麻的刺客终究是名不虚传，能在搏斗中做到这般心细如发的把控，恐怕她闭着眼睛都能摸出人体的七经八络在哪。既然没有致命伤，就说明塔莎对艾斯根本没起丝毫杀心。

在一旁的弥娅忧心忡忡，丢斯帮艾斯的刀伤消过毒后绕上一圈又一圈的绷带，“小姑娘你放心，艾斯没事，就是皮外伤，关键部位一点没伤到。塔莎小姐下手并不重，就像是试试他的身手一样。话说不愧是刺客世家的继承人，刀刀都控制得如此张弛有度，不得不佩服啊！”

“是啊，还好心告诉我，让我小心她的攻势又来了，真想杀我不会费口舌提醒我的吧？”艾斯漫不经意挠了挠头，回想起塔莎嗜血及搏命般的神情，一时间他确实是被震慑住了。但负伤后察觉并无大碍，就是流的血有点吓人，怕大家担心他，怕马尔科责怪她，才不敢回宴会厅打草惊蛇。

弥娅情不自禁摸至脖颈间的珍珠项链，脑中闪现对方苦口婆心的言辞，再次笃定道：“虽然塔莎小姐强调自己是蛇蝎心肠的杀手，但她不是坏人。喝醉的她跟我说要找你打一架，我以为她在说笑就没放心上，没想到把我支开就是为了找你打架。”

“小娅，不好意思让你担心了，别苦着一张脸了，今天是你的生日，身为寿星你要开心点。她送你的项链很漂亮，很适合你，就是我没准备蛋糕给你吹蜡烛许愿，你可有什么心愿？”

被夸赞漂亮的女孩红着脸陷入了沉思，她的愿望无非是自己珍视的亲朋好友健康幸福，无非是自己重视的心仪对象能一直陪在她身边。每日醒来第一眼只要看到他在对自己笑，她就心满意足甚而此生无憾。

见女孩没有回音，艾斯也不介意，包扎好皮外伤后立马跳下病床，“愿望暂时没想好没关系，以后想到了再告诉我，我一定竭我所能帮你实现。”

丢斯听他像哄爱人似的语气直觉不适应，像呛水般连忙咳着嗽，“行了，你没事就去找老爹报个平安，别让他老人家为你担心了。”

“噢，谢了！”艾斯回答的简洁明了，带着女孩重回宴会厅。却言不由衷总感觉自己疏忽了一个问题，至于到底是何问题，迟钝的他当前还不得而知。

武装色霸气稚嫩，面对单挑或群殴，过于依赖自己肉身的格斗技和果实能力——就是塔莎想提点他的问题，也是他自己容易忽略的缺点。奈何恶魔果实的能力并不是无敌的，何况每个能力间还有相生相克一说，当能力落后时，霸气的强弱无疑就成为了决胜的关键点。塔莎说他稚嫩不光指的是年龄，也指的是霸气。

艾斯跟一帮人报过平安后又拿起了酒杯继续对酒当歌，两人浑然不晓，此时身负内伤的塔莎正在遭受某人施暴般的体罚。回到原始坐席，弥娅心不在焉吃了几颗葡萄，担心完艾斯又开始担心卡梅尔，失踪两三个小时仍没有踪迹。

时间一分一秒过去，一眨眼就快十一点，宴会厅的男人们精力旺盛喧闹不停，唯独塔莎跟马尔科队长迟迟不归。倏尔想起塔莎被丢到地上时吐了口血，心揪了一下，憋着伤不让她告诉马尔科，而珍惜同胞情谊的马尔科，不会忍不住对塔莎出手，教训她吧？

念及此就如坐针毡，她站起来瞄了瞄墙上的钟表，忐忑不安来回踱步。因为塔莎生来就是拒人于千里之外的性格，仿佛在内心周围建筑一道高墙，从不让别人洞悉她的任何想法。换个角度诠释，等于从不暴露自己的软弱，受了伤也总是隐藏逞强。分明也是一个女人，显然也需要男人的关怀，却习惯把自己当成天下无敌的刺客。