“子良兄！子良兄！华子良！”
华元醒来时，耳边是一阵模糊不清的嗡嗡声。
……好像有人在叫他？他手指微微动了动，可全身依旧软弱乏力。
腹背挨了好几刀，再加上小腿被人拿戈砍掉一大块血肉，伤口感染发炎，接连发了两日高烧……如今他整个人已是被烧得形销骨立，不成人样。
头被布厚厚包裹着，眼睛也被蒙住一只，周身漆黑无光，他勉强睁开未被遮住的左眼，而后语气微弱地试探问道：“……咳咳，可是元真？”
“是我！”步睢惊喜叫了一声。
可算是醒了！也不枉他为救华元花掉了几滴血！
听到步睢回答，华元这才彻底放下心来。本欲起身的他又安心躺回堆满干草的木板马车上。
经此一番，他的心境已是大变。
俘虏暴动，他率兵镇压，一朝不慎，被人用戈剜去腿部血肉，头部也遭到重击。此后他便陷入了昏迷，他本以为这一切都是意外，可就在他意识稍稍回笼之际，却听到他叔父华琮的声音。
他说——
“庆延，几名医师皆言‘华元无救矣’，如此看来，毋须我再动手，华元已是无力回天——如今便是施舍我这侄儿多活几日，倒也无妨啊！”
谭崧跟着笑弯了眼。
他举袂笑道：“此乃天佑主公！——华将军为镇压陈俘暴动，不幸遭俘虏刺成重伤。主公您为报将军之仇，怒而率兵诛灭俘军，可未料华将军伤势过重，已无力回天，不幸逝于绛邑。而正卿华奉大夫为国奔波，亦因虞国内乱而死，尸首无见……”
“哈哈，”华琮抚掌而笑，目带欣赏地看了谭崧一眼，而后赞叹道，“庆延，你真乃我知音耳！”
……
此后二人对话，他再也听不下去半分。他头昏脑涨，闻知父亲华奉生死未卜，更是悲从中来，伤痛不已。
他万万没想到，他的叔父华琮，国中闻名遐迩的贤者，竟然藏有如此野心！
是他识人不清，还以为华琮当真率兵前来救援，如今看来，绛邑内原本安分老实的俘虏，恐怕也是因华琮有意派人制造骚乱，借机加害于他！
腹背受伤之处依旧穿来阵阵刺痛，可小腿却全无知觉，华元心如死灰地躺在木板上，眸中空洞无光，两行浊泪难以抑制地从眼角流出。
原本还忙着看有无追兵的步睢，余光瞥见华元流泪，当即吓了一跳。
看来是遭受过政.斗的毒打了啊。
步睢左右一想便猜出了华元伤悲的缘由，下一刻，他对症下药地安慰道：“华琮善于伪装，皮囊之下，野心勃勃。莫说是你，就是国人也看不清他的本性！他欲争权夺位，此事也怪不得你，还请子良兄重振旗鼓，切勿过分悲痛以致伤身啊！”
手臂乏力动弹不了，只得任由眼角风干出两道泪痕，华元睫羽扇动，缓缓阖了目，后又睁开，他嗓子沙哑道：“……如今军政大权都握于华琮一人手中……咳咳，我又如何与他对抗？元真贤弟你也赶快出逃吧，华琮杀我之心太甚，我怕届时会连累你……”
“子良兄！你说什么胡话呢！”步睢一听他说丧气话，眉头霎时皱紧。
他急言快语地反驳道：“你我可是歃过血的兄弟！若弃你于不顾，不就违背誓言了吗？华琮虽得势，可他尤为好名声，我有一计，请兄暂往蔡国一避。待我将华琮伪善皮面剥下，届时再迎兄回国！”
华元听他说得如此轻巧，一时心慌不已，唯恐自己会失去这个兄弟。
他急忙劝道：“元真切勿以身涉险！你单枪匹马，何以与华琮抗衡！”
“子良勿虑。”步睢上前一步，屈身蹲在马车前，双手扒扶在木板上，目光灼灼道，“我心中有数，你若信我，便好生去蔡国静养。明日我送你到蔡国边城‘照邑’，崔祝大夫安排了人手在那儿，可护你去蔡国都城暂避。”
步睢真心相待，事事为他考虑。此前，还可以说对方是因他宋国正卿之子身份，这才有所图来帮助他……可如今他已失势，对方仍旧不离不弃，为他奔波。
念及此，华元眼中不禁盈满热泪。
“元真乃真君子也！”他悲怆叹道。
步睢顿时有些不好意思地红了脸。
其实，他也有私心，与华琮这样的政.客斗，也不失为一件趣事。
–
“主公，门外有一叫卜元真的人求见！”
华琮坐于堂，闻此言当即觑了觑眼。
昨夜家臣来报，说卜元真出使燕国而返，一至绛邑便去了魏无亏府上。卜元真前脚刚走，后脚便闻东门有敌来袭，华琮不在府，带兵的是副将胥璨。华琮所率右军三万人马，只到了先头部队两千，再加上绛邑内原有的两千余华元手下私兵，不过堪堪四千余人。
四千余人，抽调五百人去耳扎山埋尸，另有一千五百人去了淝城驻守，东西二门便仅各有千人。军情紧急，胥璨抽调了看守华元的百余人，只留下几十名护卫。
待胥璨返回，便闻华元被人劫走，去向不明。
彼时华琮还在郊外埋尸，闻此讯，当即气愤顿足。
中计也！
他连忙赶回邑中，先行安抚华元手下五百名私兵。
幸而他早前就命华元调走大部分私兵，否则，华元在他严密保护之下却被贼人掳掠走——这两千私兵要是趁机闹起事来，他先头部队也难以抵挡住！
如此好一宿折腾，最终华琮在众人面前演了一出惭愧自责，并再三承诺“势必派人追查去向，救回华元”，这才得以阻止他们闹事。幸得他伪善已久，为自己积累了信誉，那五百名私兵皆知他是个大公无私的贤人，便也没再闹事，只是要求他尽快营救他家少主。
华琮面上答应，心中却暗想：华元伤势过重，就算为人所救，也活不了几天。本还想让华元就这般死在魏无亏府中，届时他再为他发丧。可如今看来……这出戏码是演不了了。
“卜元真？”
是他救的华元？既如此，他怎敢来自投罗网？
华琮按了按腰间佩剑，而后沉声令道：“放他进来。”
他倒要看看这巫卜之人究竟有多邪乎。
“楚地巫师卜元真，拜见华大夫！”步睢一进门，便拱手作揖，似笑非笑地大胆与堂上坐着的华琮对视。
华琮定睛一看。
脚下趿一双草鞋，衣着粗布烂裳，头上却戴了顶雉冠。着装极怪，却又生得一副面若敷粉，俊郎非常的好样貌。
出谋划策的，便是此等毛头小儿？
他原还以为当是比他还大的老叟才对。
“你还敢来？”堂中无其他人，华琮冷嗤一声。
步睢笑了笑，毫无惧色地直率道：“华元本就命不长矣，我昨夜救他，不过是看他可怜，想让他少些痛苦罢了……实则我助他，他又无法给我想要的好处，倒是华大夫在国中甚有威望，权势如日中天。我闻华大夫求贤若渴，常常不惜花重金访贤求才，故而特地来投……我若助大夫吞并陈国，不知大夫可愿封我个大夫做做？”
步睢直言不讳，华琮再一看，只见他眸中野心如火焚烧，烈烈无比。
他没想到，卜元真竟然就这么承认了！若他闭口不言此事，他或许还会怀疑一番，可对方居然坦然承认——这倒是把他给整不会了。
可他转念一想，华元之伤，已是无力回天。卜元真就算另有图谋，也不过是个毛头小子，能斗得过他？可笑至极。
既然对方如此殷切，上赶着来助他，他何不如他所愿？
“我向来用人不疑，”华琮变脸极快，转瞬间面上便多了几丝笑意，他爽朗道，“若你真能助我吞并陈国，我定拜公为大夫，赏千金，赐府宅！”
“多谢华大夫！大夫胸襟宽广，小人自叹弗如！”步睢拱手拜谢，还顺势拍了个马屁。
礼毕，二人相视而笑，一人表露得逢大才之喜悦，一人则面露感激。
二人做戏，棋逢对手。面上尽皆笑盈盈，心下却是各怀鬼胎。
“得公襄助，我心甚喜，如此一来，明日便可出兵伐陈！”华琮面露喜悦，感叹一句。而后话锋一转，笑吟吟看向他，直奔主题道：“如今羊舌雎求援未到，大兵还未集结，不知公可有良策趁机夺取陈国？”
步睢敛了笑，略微思索一番，而后严肃道：“离曲水西岸不远，便是陈国邱地、沮邑，可先行得此二城，再经虎风关，便可绕道桑植，从桑植而下，直取陈国国都晖泽。国都既破，陈国便如同砧板上的鱼肉……”
话至此，步睢诡异一笑，而后才将未说完的下半句话给补上：“任您宰割了。”
还当真有些邪性！华琮被他颇有些渗人的笑吓了一跳，而后才故作镇定地点点头道：“嗯，不失为一条妙计。”
步睢继续道：“此乃大局之策，若是从小而说，我恐大夫一时难以记住。若华大夫真心信我，还请予我领兵之权。我此前业已使燕求援，燕军不日便将抵达，届时我领一支，大夫领一支，燕将公子祯再领一支，兵分三路，定能破陈。”
燕军？步睢这么一说，华琮这才又想起此事。
燕国虽是助力，却也要分一杯羹啊。他此前迟迟不派人去燕国求援，也是想着与羊舌雎谋划好了，此次对战，只为杀华元——只要华元一死，华奉无嫡子可继，他再扶持个旁支，华奉这支自然得听他的。
可不料羊舌雎阳奉阴违，派了三万兵马，他静观战火，想的是华元一死，他便随即派人向燕国求援。可出乎意料，华元以三千兵马破了三万之敌，他这才打消了求援念头，赶忙率了右军前来。
可步睢这么一说，便是将燕国也给卷了进来。
届时若是取得了陈国，恐怕也会割地予燕……
罢了，得陈是大利，届时割些无关痛痒的小地盘予燕，再在燕侯面前哭诉一番，想来燕侯大义，应当也不会为难于他。
“自然，”想通了的华琮同意了步睢的请求，“我今日便拜公为大将。”