接下来的日子，艾克丝倒是一如往常，某人却发生了一些她不了解的变化。
她很奇怪地看向右手边同行的人：“真稀奇，你怎么愿意一起去树庭了？”
赫里曼强作镇定：“不是你说我应该出门逛逛的吗。”
艾克丝噗嗤一乐：“说得好像你很听我的话一样。”
为了掩饰自己的小心思，赫里曼继续找借口让行为合理化：“我也喜欢看书，王宫的书看得差不多了。”
这理由就很合理了，艾克丝善解人意道：“其实我可以把书带回来给你看，不过你能出来透透气当然最好。”
“……嗯。”赫里曼暗自松了口气，心脏却仍然紧张地扑通乱跳。
他从未体会过这样炙热澎湃的情感，身边也没有健康的榜样作为参考，而他本人又脸皮薄，面对这种情况完全手足无措，只能慢慢摸索。
艾克丝这段时间在精灵族里混得像本地居民似的，一路都有路人摊贩跟她打招呼，甚至热情地给她塞特产。
“哎呀真不要真不要，您是做生意的，我怎么好意思总是白拿东西？”艾克丝将糕点盒子推回去，十分为热情所困扰。
和蔼的精灵族婆婆笑眯眯的，转手就把盒子塞给赫里曼，甚至又加了一盒：“就当是给婆婆做代言了，一说我这是圣女都爱吃的奶糕，大家都想买来尝尝呢。”
艾克丝只好收下，露出尤其乖巧甜美的笑脸：“谢谢婆婆～”
这笑容让人看了就心旷神怡，别说是免费送东西，可能有人再倒搭点都心甘情愿。
真受欢迎啊，赫里曼想，跟他这种人完全不同。
但正因为很美好，才让人想要靠近与呵护，而不是独占和禁锢，他绝对不要变成父亲那种人，他心里只是单纯觉得，能像现在这样守在她身边就很好了。
身边有个免费劳动力在，艾克丝就把东西全给他拿着了：“好多哦，我们两个都吃不完，等下送给海因森一些吧。”
二人来到精灵树庭时，恰好迎面遇见乌雅拉，她依旧表情平和，没有任何特殊表现。
赫里曼也是一样，目不斜视地与她擦肩而过，仿佛两个完全没有交集的陌生人。
艾克丝事不关己地往前走，在脑海中整理一会儿要讨论的几个问题，却忽然看见正往出走的大祭司。
“海因森？你有事要出门吗？”她问道。
因为大祭司平常都是在树庭内部做研究的，他连家都搬到了树庭里，一般情况下很少外出。
海因森浅笑着点头：“我感应到有客人来了，必须前去招待才行。”
艾克丝顿时很感兴趣：“那我也去看看。”
精灵族很少有外人拜访，况且需要大祭司亲自出面，应该是个不得了的大人物。
赫里曼抱着一堆特产，觉得这样到处跑很不方便，说道：“我回王宫送趟东西，很快回来。”
“噢……行。”其实艾克丝想说他不用报备得这么详细，但难得赫里曼那么懂事，还是不要打击他了。
海因森带着几名精灵祭司一路来到入国的大门处，他眉眼间的笑意变得浓郁，很是熟络地打招呼：“果然是你啊，好些年不见了，伊泽尔。”
作为最长寿的精灵族大祭司，自然跟活了不知多少年月的六翼天使神官有过来往，只是出于各自的职责，他们见面的机会不多。
法莱娜确认了来访者的身份，便把这干练的一小队人马放进来：“德兰特王国欢迎各位。”
后面的艾克丝脸色难看，噔噔噔地后退三步，但为时已晚。
这该死的好奇心，早知道不过来了！
领头的伊泽尔对大祭司点头示意，随即急迫地走上前：“殿下！终于找到您了！”
“哈哈……”艾克丝干笑，丝毫没有见到熟人的喜悦，反而很尴尬，“伊泽尔……还有兰斯洛，你们怎么知道我在这里？”
身着铠甲的兰斯洛也大步走过来，关切地打量她：“大神官阁下感应到这边有强烈的神圣力波动，想必是此处出现了魔界裂缝，您有没有哪里受伤？”
“没有没有……”艾克丝微笑以对，心里却不太高兴，明明之前就因为神圣力暴露过位置，这次又踩了同样的坑，她可真不长记性。
伊泽尔扶着她的手臂左看右看，向来冷静的眼睛里满是忧虑：“殿下怎么好像瘦了许多？您在外面生活一定很艰辛，都怪我没能保护好殿下，让您受苦了！”
他絮絮叨叨的声音充斥在耳朵里，艾克丝觉得有点夸张，她自我感觉过得很好，而且她使用的是本体，如果不是特意改变根本不会有体型变化。
被两个人这样包围上来有些压力感，她安抚道：“我真的一切都好，伊泽尔你先放开我……”
伊泽尔忽然一顿，死死盯着她的脖颈，整个人透出冷意：“那只吸血鬼，竟敢对您——？！”
兰斯洛赶紧上前查看，也蓦然皱眉：“您感觉还好吗？是否身体不适？”
这俩人不仅没退后，反而贴得更近了，艾克丝不得已伸手推他们：“听我说，我能解释——”
一只冷白色的手突然出现，帮忙把人都挥开，顺便向后拽了她一把。
艾克丝眼睛一亮，仿佛终于来了个亲切的自己人：“赫里曼！”
赫里曼挡在她身前，姿态傲慢又冷淡：“她说了，让你们离远点吧。”
兰斯洛向来温和的海蓝色眼睛此刻一片冷凝，仿佛掀起了汹涌的浪潮：“就是你绑架了圣女殿下。”
“……”伊泽尔也冷着脸同他对峙，嘴角从容和煦的弧度消失不见，身上隐约有怒火升腾。
空气中弥漫着剑拔弩张的火/药味，海因森都不知道怎么办才好，他不太了解事情经过，但感觉圣女跟吸血鬼的关系还算融洽。
所以他忧心地劝和：“几位是不是有什么误会，不如找个房间坐下好好谈……”
但可惜，现在没人听得进去。
伊泽尔薄唇轻启地冷嘲：“依靠吸食鲜血存活的阴暗种族，果然会顺从本性做出见不得人的事来，恐怕就算祷告千万遍神明也不会原谅你的罪恶。”
艾克丝微讶，什么，伊泽尔竟然是个极端种族主义者？
伊泽尔作为代表着光明的天使族，确实天生对恶属性种族抱有厌恶感，不过吸血鬼其实算是偏向恶属性的中立种族，如果不是赫里曼做了过分的事，他也不会说得这么难听。
不屑地嗤笑一声，赫里曼也不甘示弱地反讽：“先不说我绝不会对神祷告，换作是某些人虔诚叩拜，也从未得到过所谓神明的回应，跟我又有什么不同？”
这话可把现场所有信神的人给无差别攻击了，连海因森都面色微变，但又确实是事实。
其实呢，艾克丝觉得他们信仰的是法则对应的概念，而不该认准法则神，神明只是法则具象化的代理人，是人就有自我思想，同样也会如人一般犯错，本质与他们没什么不同，回应与否不该成为检验信仰的标准和要求，这对神明来说也是种负担。
但现在不是探讨这个的时候，艾克丝出面调解，大声吸引众人的注意力：“停！都别吵了！”
她认真地说明：“伊泽尔，我已经自行解决了跟赫里曼之间的事，我们达成了契约，由他来负责我的人身安全，作为回报我自愿给他吸血。”
“赫里曼，把舌头伸出来给他们看看。”艾克丝直截了当地吩咐。
“……”赫里曼绷着脸很不情愿，因为他觉得这个动作显得很蠢。
所以当初为什么要把印记种在舌头上？可能是因为……方便下手？
想起那时发生的事情，他的脸上不由自主地升腾起一股热量。
艾克丝没有那么多心思，用手肘碰碰他：“快点呀。”
赫里曼眼神阴沉地伸出舌头，活像个男鬼，他舌面上的使徒契约印记发出显眼的微光。
“看到了吧，他现在伤害不了我，所以这件事就算过去了，以后不用再提，”艾克丝接着提醒，“而且你们看到我寄出的信了吧，是我自己不想回神殿的。”
兰斯洛将搭在剑柄上的手放下来，一双蓝眸有些暗淡：“殿下，您之后……还是不打算回去吗？”
虽然他相信并支持殿下的决定，但说完全不担心是不可能的，而且他也的确时常怀念跟殿下相处的时光。
伊泽尔紧紧盯着她，眼睛里带着期盼，甚至是有些不自知的祈求了。
赫里曼紧抿唇瓣，垂在身边的手握成拳，如果她回到神殿……他就没理由待在她身边了。
除非是关系很好的亲友，否则艾克丝不会轻易动摇自己的权益，她铁石心肠地开口：“我应该会有很长一段时间不回去，我打算游历大陆。”
赫里曼隐秘地翘起嘴角。
伊泽尔本就白皙的皮肤变得更加苍白，他绞尽脑汁地劝说：“可是……国王陛下也很担心您的去向，还有百姓们在等着您……”
他不依不饶的态度实在让艾克丝有些烦了，她语气平淡，内容却格外尖锐：“全大陆就我一个圣女，难道只有帕米亚帝国需要我吗？我去帮助世界各地的百姓就不算履行职责吗？再往大了说，难道我只能关照人类吗？我去帮助半兽人、精灵族也算玩忽职守吗？”
“不、不是……”伊泽尔无可反驳，神情越发颓靡，他还想争取一下，“那至少……让我或者兰斯洛陪您一起好吗？”
兰斯洛立刻殷切点头：“殿下，我们只想确保您的安全。”
现在话是这么说，将来这一个六翼天使，一个大陆最强圣骑士，要是打算强行带她回去，身为人类的她可无力反抗。
艾克丝半点不松口：“多谢好意，但不需要，有赫里曼一个就够了。”
感觉是没希望了，兰斯洛彻底泄气。
伊泽尔倒是顿了两息，努力平复心绪，重新挂起和煦的微笑，虽然有些勉强：“看来殿下非常信赖这位——赫里曼先生呢，希望您能允许我留下从旁观察几日，如果确定没有隐患，我便能放心地回去了。”
这已经算是最大的让步，艾克丝都跟他拉扯累了，无奈地答应：“好吧，随你怎么看，说话算数就行。”
海因森也终于有机会插上话，顶着一脑门薄汗道：“各位旅途劳累，请随我去往王宫，吃些茶点歇息一下吧。”
他现在特别能理解托兰德陛下，处理人际关系真是复杂到让人疲惫啊。
不过他还是第一次见到向来从容稳健的伊泽尔如此失态，看来他是真的很重视圣女大人。
这个时代交通不发达，神殿众人从感应到神圣力起即刻出发，用最快速度赶路也花费了许久才到地方，确实需要缓一下。
他们这一行人自然受到了精灵王国的最高礼遇，晚上在王宫里举办了一场精致的宴会作为招待，精灵王再次凭借营业笑容应对全场，宴会结束时感觉他整个人都耗尽了心力。
王国内务长为众人安排了合适的客房，伊泽尔和兰斯洛正好住在圣女的房间两边——这是他们专门要求的，说是便于保护。
夜晚回房时，伊泽尔额角青筋跳动，他不敢置信地再次确定：“你们……殿下跟你，睡在同一个房间？！”
神啊，还能更炸裂点吗！殿下都只是跟他握过手而已，这只吸血鬼却……他怎么配？！
赫里曼满脸稀松平常，语气隐约带着挑衅：“我们一直这样，怎么了？”
兰斯洛面色复杂地欲言又止，憋了半天才说：“……男女有别。”
“嗐呀！”艾克丝真受不了他们闹个没完，“他睡床我睡沙发而已，都别再吵了，我真的困了要休息了。”
这下反而是兰斯洛竖起眉毛：“殿下怎么能睡沙发？我帮您再搬一张床进去！”
伊泽尔凉飕飕地扯动嘴角：“这样啊，既然是为了保护殿下，那换我进去陪殿下也一样吧？”
赫里曼仿佛觉得可笑，傲慢地抬起下巴：“你哪来的资格要求我让位置？滚开，别挡在门口。”
艾克丝像某个猫meme一样双手抱头，这三个男的凑在一起真是好烦啊——！
她没好气地拨开几人：“今晚就保持这样！快点睡觉！”
至此，几个人才勉强安分下来。
艾克丝牢牢关上房间门，暂时松了口气，但还是感到深深的心累，她可不想让这种棘手的情况持续太久，所以——
夜半时分，万物陷入沉寂，大多数人都陷入了梦乡，而某人却睁开无比清醒的眼睛，从沙发上坐起来。