是大大小小的营帐、熊熊燃起的火炬、寒光闪烁的兵刃，以及一眼望去难以计数的士卒。此时夜色已深，他们似乎并没有打算攻城——毕竟，他们“只”是为“劝谏”而来。
其实，若只是东川起兵反叛，并不会让朝中的大人们如此惊骇。景国地域划分大抵延续前朝，总称二道三川。二道便是都城所在的京畿道和龙兴之地陇城道，三川则是北疆东川、临海淄川和中原夏川。东川三郡兵马，从数量上来说，不足以成为心腹之患。
令人心惊的问题在于，这路军队竟能堂而皇之、大摇大摆地从北疆一路南下，叩响都城城门：自陛下身死的流言传出后，京畿道群龙无首，陇城道态度暗昧，而今，淄川与夏川竟也选择作壁上观，纵容东川军溜溜达达经过自家地盘，可想而知心中打的是什么算盘。这如何不让人忧虑恐惧。
星辰隐没，斜月西沉。
城内无人打更，只闻夜风呼啸。
一群大臣爬上城墙。可怜他们大多年老，又养尊处优，已有许多年不曾走过这么远的路、爬过这么高的台阶，一时咳嗽声喘息声连成一片，却谁都不肯稍作歇息，全都顽强地攀着墙头往城外看。
凌冽寒风中，他们先听到了远处的隐隐喧闹，然后才看到了晃动的火光。
“是京卫，还是陇城军？”有人满怀希冀地猜测。
“或许是京卫。陇城到这里毕竟还有旬月路程……”
“我们是不是该组织禁军，里应外合——”
“且再看看，别中了对方的圈套！”
最后一句很有道理，无人反驳。一时间，城墙上安静下来，只有城楼外的旗子猎猎抖动。
与之相反的是，城外的嘈杂声更大，也更近。人喊马嘶、兵刃碰撞，在冬夜里带出一抹血光。
忽地，马蹄声突破重围。城楼上看不清形貌，观其穿着，却似东川领军大将。
“两翼合围——”他扬起马鞭，高声指挥。
霎时，鼓角声起，三军肃然。远处天方破晓，地平线上似亮非亮。
就在这时，有什么东西自远方急速而来，速度快到让人无法看清，只能听到尖锐且凌厉的破空声——
箭如流星！
无人反应得过来：那是何等威势，何等迅捷！
只见东川大将蓦地凌空飞起，而后便是一声沉闷的巨响：长箭穿过他的眉心，将他牢牢钉死在城门上！
片刻沉默后，哗然声如浪潮一般扩散开去，却又在片刻之内变成死一般的寂静。似是被一种无形的力量所慑，城下的军队不约而同从中间分开，让出了一条宽阔的道路。
路的尽头，一人身骑白马，手挽长弓，在第一道晨光的照耀下，不急不慢地朝这座古老的城池而来。
黑衣黑甲的士兵跟随在他身后，静默而肃杀。一面旗子迎风招展，上书一字：“陇”。
紧接着，第二面旗子出现了——“淄”。
然后是第三面——“夏”。
太阳升了起来。
短暂的静默后，欢呼声不知从何而起，像一阵风，从城内刮到城外，初时微弱，终至地动山摇。
“不能开城门——”
城楼上，有大臣急道。
回应他的是城门被推开的“嘎吱嘎吱”。
激动的百姓夹裹着守城军冲出城外。他们已经担心了太久、害怕了太久，急需一个寄托和依靠。只要能拯救他们，让他们回归平静的生活，哪怕对面是凶神厉鬼，他们也会毫不犹豫地信奉。
白马停下脚步。
披坚执锐的士卒两侧排开，以翼护之势簇拥着它和它的主人。
漫长的一夜已经过去，晨光与朝霞中，那位隽秀不似凡人的青年平稳扫过激动的百姓、无措的敌军、静肃的城墙。
他说：“乱局已定，回家去吧。”
没有煽动人心的鼓吹，没有体贴入微的劝慰，这样平淡的一句话却让许多人红了眼眶：他们本也不需要什么鼓动与怜悯。在这样的时刻，他们想要的，只是一个“家”字而已。
“——三殿下！”
不知是谁先喊出了第一声。
刹那间，如野火燎原，所有人呼啦啦跪倒：“三殿下！三殿下！”
***
景王宫。
距离清晨那场惊心动魄，已经过去了一个多时辰。议政殿中，几乎所有人都是一副筋疲力尽、灰头土脸的模样，三五成群地聚在一起议论。直到内殿脚步声响起，他们才惊疑不定地闭上了嘴，抬头观望。
首先出来的是他们熟悉的近卫，然而统领者却换成了一个背着双刃弯刀，异族装束的年轻人。素来只护卫帝王身侧，心高气傲的近卫竟也听从那人的调派，分成两列立于殿侧，不言不语，神情严肃。
这下，一些细小的私语声也没了，殿内安静得落针可闻。
在这样的安静中，一个人影缓步踱出，神情冷淡地环视一圈后，迤迤然坐到了象征最高权力的王座上。发顶累金嵌玉的冕旒轻轻摇晃，冰冷、危险，明晃晃昭告着对天下的野心。
“你——”
有人跳了出来。
或是为风骨，或是为利益；人心隔肚皮，谁也不能笃定他的动机。总之，他摆脱了清晨动丨乱的阴影，勇敢地做了这个出头鸟，只待慷慨陈词，将眼前觊觎帝位的乱臣贼子痛斥一番。
然而他刚开了个头，最前排却忽然有人大礼参拜，高声道：
“殿下！值此风云变幻之际，当此人心浮动之时，臣谢殿下救万民于水火，挽大厦于将倾，臣请殿下援社稷于兵革，解苍生之倒悬！”
这番字字铿锵、大义凛然的话一落地，瞬间稀里哗啦跪倒一片，众口一词道：“臣请殿下救社稷、护苍生，承天眷命，入奉宗祧！”
不过也并非所有人都如此口舌生花，这其中还夹杂着一些瞠目愕然的面孔：他们完全不知道发生了何事，只是稀里糊涂地被周围的人裹挟着跪了下去，懵然看完了这一场臣子请命的大戏。
比他们更懵然的是零星几个还站着的人。他们茫然乃至惊怒地看着昔日同僚纷纷弃他们而去，视而不见那狂悖之徒已经坐上了只属于帝王的位子，还在阿谀逢迎地请求对方继位——简直是荒谬！可笑！
“你们、你们如此行事，简直是折尽了天下文人的傲骨！如此曲意逢迎——唔唔！”
却是有那反应快的人，心知大势已去、民心所向，不忍多年老友变成杀鸡儆猴的那只鸡，于是一脚将人绊倒，捂住了他的嘴。
但其他几人就没有了这等“阻碍”，左右木已成舟，不若骂个痛快，还能留个死谏的美名。于是直接以口舌为刀、笏板为矛，言辞激烈地怒斥起来。
可人的言辞与气力总有竭尽之时，他们抖尽了腹中墨水，嗓子生疼、头晕眼花，帝座之上的人仍然神色不变，最后竟抚掌而笑，慢条斯理道：
“几位大人，说得好啊。”
此言一出，不管是站着的还是跪着的，所有人都懵了：谁见过被指着鼻子骂还能笑得出来的人？
这个三殿下，该不会比死掉的陛下还要疯……吧？又或者，这是什么杀人前的预示？
但这次是他们想多了。澹台烬并没有说反话，他是真的很想笑。
言辞对他的伤害少得可怜，完全可以忽略不计。他看着那几个别无手段，只能跳脚的人，就像看一出滑稽的傀儡戏。
“看得出来，几位对明朗殿下实在是情谊深厚，以至于听闻他的死讯后，神思昏聩，进退失度。”他单手撑着头，嘴上说得遗憾，表情可一点儿都不遗憾：“只可惜斯人已逝，任凭如何哀痛，他也不可能活过来坐这个位子了。不过孤倒是可以送诸位去相陪，也算是慰藉你们这一份悼念之情。”
咕咚。角落里好似有人晕了过去。
这话吓人，有种要大开杀戒的意味，再硬的脖子也不会无动于衷。何况现在的景国朝堂确实没有什么铁骨铮铮的好汉——真正的铁头娃已经在前两任帝王手里绝种了。
“我——你——”
站着的人抖着声音，可能是吓的，也可能是气的。
澹台烬瞥他一眼，“怎么，难道你们不愿意给明朗殿下守灵吗？”
他不称兄长，只唤“明朗殿下”。这四个字的尾音微微上扬，像一个甜腻恶毒的小钩子。
肃穆大殿带来的压抑加上摇晃烛焰投下的阴影，使得他看上去与城外完全不同了：彼时的他，冷淡中有几分近乎神性的悲悯；此时的他，只剩下凉薄、阴郁和危险。
殿中无人再说话。
澹台烬反而有些失望，略觉无聊地摆摆手：“那就先将这几位忠心耿耿的大人请下去吧。”
……
廿白羽兢兢业业地带着人将几位大臣“请”去了灵堂。眼神扫一扫，其中有一两个好似还松了口气：大概在庆幸真的是灵堂而不是地府。
不过，这地方说是灵堂，其实只是一破落偏殿。就像躺在棺椁里的残躯，说是澹台明朗，其实只是路边的无名孤鬼。毕竟真正的澹台明朗已经不太均匀地埋在了山里，想必少主没有耐心重新将他起出来。
但不管如何，将那几个人送到，分了一支小队看好他们，这件差事也就完成了。廿白羽着剩下的人回议政殿去，路上与一路宫女擦肩而过，这让他想起什么，经过女官聚集处时，有意识地往里看了看。
屋里，廿紫凝隔着窗户瞧见了弟弟，趁人不注意，回了一个笑容。不过等她再转过头，面对屋内众人时，立刻绷起脸，换上了公事公办的严肃神色。
“殿下既然将管事之责交予我，从今天起，你们总该知道要听谁的调令。若有那顾念旧主、心怀叵测的，趁早歇了那份心思！否则，便教你们尝尝我的手段——那可不是嘴上说说这么简单。”
她的脸上扣着一个遮去大半面容的铁质面具，烛光映在上面也显得冰冷。被她扫视到的人无不从心底一个激灵，齐齐低下头去。
廿紫凝点点头，继续说：“若是想好了，就开始吧。我点到名字的人上前，将各自职务和目前情形与我说来。”
***
盛都，崇文馆。
一个挎着挎包的年轻道士自门口飞奔而入。周围的人早已见怪不怪，知晓他与六皇子关系密切，也无人拦他，任由他一溜烟跑到馆阁里去。
“小师侄！”庞宜之冲进熟悉的屋舍，此处空间很大，等闲之人也不敢过来打扰，因此眼下只有萧凛一人。
“怎么，出什么事了？”
“没出什么事——是快出什么事了！”
庞宜之扑到桌子前面，将手中纸条往前一递，“你绝对想不到我给你带来了什么消息！”
萧凛放下笔，将整理了大半的书籍挪到一旁，这才接过那张纸条。
“震惊吧？”庞宜之没错过他的表情变化，“这可是第一手消息，我敢保证现在没几个人知道，还是多亏了我交游广阔，在边境那边……”
萧凛蹙着眉，也不知有没有听进他的唠叨。
“父皇恐怕不会想听到这个消息。”
“你这话说得委婉了。他本来就不喜欢景国质子，昔日委以重任的微生兄又摆了他一道。现在这两个人反而凑到一起去了，还在景国‘君臣相得’起来，照我看，你父皇怕是要生一场大气。”庞宜之搔了搔下巴，“要不要想办法拦住这个消息？”
萧凛拿起笔，摩挲片刻后又放下。
“拦？只怕是拦不住。”说着，他转头望向窗外，发出一声长长的叹息，“——天快要黑了。”
……
天已经黑了。
作为景国历代帝王的起居之所，承明宫已是一片灯火辉煌。训练有素的宫人在女官的指挥下，进进出出地忙碌着，倒是与这座宫室游廊相连的兴庆殿并无多余人声，显得安静许多。
翩然一身红裙，轻快地绕过回廊走进殿内。
“微生舒！”她很是自来熟，找到人后，随手扯了个矮凳，一屁股坐到对面，把手里的一堆纸往两人之间的桌子上一拍。
微生舒抬起头，倒着辨认字迹。“地契？”
“是啊，小陛下让我整理的嘛。对了，白天你没去议政殿，都没瞧见热闹，我可在外面看了一整出好戏。那些反对的人现在全都去给死了的那个谁守灵了，哈哈！”
翩然的快乐很纯粹。看那些老古板倒霉让她心情大好。
说完这个，她把地契往前推了推，“哎，别说没照顾你，我可是先拿来给你挑了