“等朝廷开始镇压流言的时候，你就可以放出下一波消息。”
她轻点石桌，手指上鲜红的蔻丹华美妖媚。
“澹台明朗得位不正，先帝死因存疑。他之所以在继位之后大肆杀戮手足兄弟，正是为了掩盖自己的恶行。好在人算不如天算，三殿下得以逃脱此劫。”
在金钱的鼓舞下，道人十分用心，一一记住，表示自己明白。
翩然又道：“三殿下是先帝最宠爱的柔妃娘娘的儿子，当年景国兵败，是他去往盛国为质，才保得边境二十年安宁……”
道人连连点头。到底是两眼向钱看，要钱不要命的老油条，不管大主顾说什么，他只作应承，既不问原因，也不问有何凭证，丝毫不担心空口白牙无法取信于人。
翩然觉得他识趣，一时又有些索然。
她本以为自己干这个活儿总得有些依据，指派她来的人却什么都没给。现在看来，终究是她对人性了解得太浅。
哪里需要什么证据呢？寻幽探秘，是人的本性，越是来源神秘的流言越引人入彀，何况这些并非假话，只是有技巧地含糊了一些东西而已。
景国朝廷应该会很头痛吧。毕竟，解释会被视为掩饰，镇压会被解读为心虚。不伤筋动骨剥一层皮，流言永远没有消弭的一天。
真可怕啊，这种事情。
她有点怀念单纯打打杀杀的日子了。
翩然摇摇头，把后一个念头甩出去，抬眼看向道人，手指一勾，“最后交代你一句。”
道人不疑有他，殷勤凑上前来。
他对上红衣姑娘的眼睛，一瞬间，好像有什么东西牵住了他的魂魄，令他晃晃悠悠、头脑晕眩——
“记住我交代你的事，忘记你曾和我见面。”
道人迷迷瞪瞪地点了头。翩然自桌边站起，一晃身，消失在了小院中。
鸡蛋不能放在一个篮子里，她还得去找城西的神婆呢。
……
景王宫。
半月之前，继位不久的新君带着麾下人马离开了都城，是以朝会暂罢，宫门前少了许多车来人往。
只是这一日，议政殿中却难得聚集了几位朝中重臣，此时正爆发一场激烈的争吵。
“你听听！”一位老大人虽然年迈，仍是中气十足，“什么‘国君不仁，不保四海’，外面现在都传成什么样了！”
“也不算空穴来风，那石碑上——”
在老大人愤怒的瞪视下，出言的人默默将后半截话咽了回去。旁边的人赶紧解围：“既然石碑上的妖言已经泄露，干脆先把传播流言的人控制起来，平息事态才是要紧。”
这话一出，立刻有人反对：“控制起来？你说得轻松，且不论防民之口甚于防川，单以而今物议沸腾之势，一旦处置失当，只会惹得人心惶惶，还谈什么平息事态？依我看，不若暗中查访源头——总之，决不能大张旗鼓，授人以柄！”
“查访源头可不是你上下嘴皮子一翻就能办成的，少则数日，多则旬月，真到那时，城里早就天翻地覆了！”
一旁武人装扮的壮年人听得额头冒汗，他高喝一声：“诸位大人——诸位大人！”
待人都朝他看过来，他严肃而恳切道：“大人们，流言如何已经不是最要紧的了！倒是陛下的事，该怎么办才好？”
殿中诸人面面相觑。这一瞬间，宛如寒气突降、冰雪骤至，将在场所有人冻成了一座座僵硬的冰雕。
不错，他们今日聚在这里，原不是为了讨论流言之事，而是另一件更为严重的事情——
就在今天凌晨，一支近卫小队秘密地回到了宫城。他们当初跟随澹台明朗而去，如今却已不见曾经的精神昂扬，一个个灰头土脸、伤痕累累。更可怕的是，他们带回了一口棺椁：里面装着新君的残骸。
留守宫城的近卫副统领，也就是刚刚出言的壮年武人，一惊之下肝胆俱裂，忙忙遣人请来了堪为朝中支柱的几位重臣——
这下子是所有人一起肝胆俱裂了。
并不是说他们对澹台明朗有多么深厚的感情，先帝死后，这位新君就开启了他的疯狂屠杀模式，大臣每天活得提心吊胆，忠诚二字实在值得商榷。
但谁能想到，谁敢想到——这位性情颇为暴戾的新王，居然会这么离奇、这么莫名其妙地死了啊？！
扶棺而回的近卫说他是在去往盛国的路上白日惊雷落水而死。然而好端端怎会有什么白日惊雷？要不是盛国至今没有丝毫动作，他们简直都要认定这是对面的阴谋！
“唉……”
不知道是谁先叹了一口气，接二连三的叹息声接连响起，在殿堂上方汇聚成一片恍如实质的阴云。
从凌晨接到消息到现在，所有人滴水未进，无不是愁云惨淡。方才因流言而生的争执，未必不是巨大压力下的短暂逃避。只是逃避过后，他们终归还得面对这个迫在眉睫的巨大难题。
没有人提出要将此事公布出去。不管平时政见是否统一，在这一点上，他们还算有些默契：
早在先帝时，朝廷对地方的掌控已显颓势，明朗殿下继位后又一味暴虐，愈发使得地方离心，心思各异者不在少数。然而不管如何，只要陛下还在，名义上的朝廷就依然拥有至尊之位，无人敢冒天下之大不韪公然反叛，倘若此时，山陵崩的消息传出，恐怕过不了几日，地方势力就会抬头，这个偌大的国家顷刻间便要分崩离析。
“就算压下消息，秘不发丧，终究不是长久之计。当务之急，还是推立新君，安抚人心为好。”
旁边的人苦笑，“只是现在到哪里去找——”
这话只说了半截，后面的话谁都不敢说，可任谁心里都明白：他们这位陛下已经把自己的兄弟姐妹杀了个一干二净，如今他一死，先帝一脉相当于绝嗣，想要找人，只好去挖坟。
哦，还有几位殿下被挫骨扬灰了，连坟都找不到。
有人迟疑道：“我依稀记得，梁王尚有一女，当年被封为明缨郡主，享淄川七郡供奉。”
对面的人立刻摇头，“郡主岂能承继大统？且梁王薨逝多年，郡主早离王府不知所踪，大约身后亦无子嗣传承。”
恰在此刻，不知是谁的小脑瓜里灵光一闪，“先别急着说郡主，先帝时，不是还有三皇子在盛为质——”
迎接他的是一片寂静。
寂静中，他的声音渐渐小下去——周围嗡嗡的议论声渐渐高起来——最后，如同水泼进油锅一般，轰地炸开了：
“荒谬！夷月妖女之子，岂可为君！”
“‘妖女’之语，倒也罢了，不过是市井小民无知之言。只是此子生而弑母，如此不祥——”
“两位且住，说点实际的吧！那位殿下离开景国已有二十多年，并未受过皇子教育，粗鄙浅薄，怎堪大任？”
“韩大人所言甚是，若奉其为君，则与汉惠、晋恭何异？后世史书又该如何记载我们这些臣子？且远水难解近渴，平白打草惊蛇！再休提此事！”
这般你一言我一语，方才出言的倒霉蛋被喷了个狗血淋头，不由自主地以袖掩面倒退一步，缩在后面不吱声了。
所幸其他人并没有揪住不放。或许也是觉得和三皇子有关的话题有些忌讳——总之，他们很快将话题导回正轨，不约而同地假装刚才那个不和谐的插曲从没出现过。
如此又过了一两个时辰，殿中的争执声终于逐渐平息。所有人勉强达成了一致，当然，也可能是大家都神疲力倦，实在吵不动了。
不过，作为在场资历最老的人，已经成功晋身三丨朝丨元丨老的陈尚书却未发一言。等到终于有人想起他，回头一看，这才发现陈老大人闭着眼坐在椅子上，早不知睡着多久了。被唤醒后，也只是醒了醒神，然后就笑呵呵道：“啊，结束了？那走吧。”
众人无奈。但面对古稀之年的老前辈，也说不出什么来，只能客气关怀几句，彼此神情憔悴地悻悻散去。
……
青雀门外，陈府。
与权贵云集的兴安街不同，青雀门所在的城西十分僻静。置身其中的府邸同样显出宁静安然的气度，虽然占地不广，但庭院中草木葱茏，既有自然雅趣，又在细节处不着痕迹地显出主人家的巧思。
此时日过正午，阳光温煦。身着缥色长衣的青年立在庭中枝干虬结的老树下，正与陈老尚书的长子陈复说话。听到大门处的动静，两人转过身来，一人称“父亲”，一人则唤“恩师”。
陈元和依旧是笑眯眯的模样，先对儿子说了几句，又招呼青年，“德茂啊，待换了这朝服，你我师生再手谈一局？”
“恩师雅兴，德茂自然奉陪。”
两人谁都没提朝堂上的事。陈复更不可能提。待老父亲进了正堂，他活泛了表情，挤眉弄眼道：“还好有你在，我可不想陪我爹下棋。为了感谢师弟救为兄于水火，待会儿请你吃城南那家老字号的酱鸭可好？”
“师兄盛情款待，却之不恭。”青年说。“不过近日都城不平静，师兄若是出门，还要多加小心。”
陈复拍拍他的肩，“放心，我明白。”
***
景国，西南山林。
日光西斜，在铺地的毡毯边缘描绘出一道毛绒绒的金边。长榻中央的小几上摆着一张乌沉木棋盘，黑白两色棋子胶着在这纵横方寸之间。
几日前，一队人从河谷拔营，而今驻扎在一处背靠密林的空地上。耳畔没有了哗哗的流水声，只有风吹树叶的簌簌轻响。
在这样的安静中，平时几不可闻的细微动静也变得极为明显。
只听“咔哒”一声，棋盘上，一枚黑棋落下，合围扫荡了大片白子，丝毫不在意自己后方同样损失惨重。
观此情形，微生舒笑道：“你还是和之前一样。”
“你是指‘不看后路、顾此失彼’？”
“为何不能说得好听些。”微生舒摩挲着手中白棋，“比如，凌厉锋锐、一往无前——”
说到此处，他顿了一下，似乎有些发怔。
澹台烬看了看他，也捏了一枚棋子在手里，随即毫无铺垫地说：“我和你一开始想追随的人，应该很不一样吧。”
“为什么突然说这样的话？”
“你之前说过，棋路可观人心。我不在乎这些棋子的死活，也不在乎什么正义邪恶。可我看得出来，你在乎；大约——你那位太子殿下也在乎。或许你们才是一路人。就像之前在山村，你会帮他们抓狐妖，为他们治病，给他们送粮食药材。我永远不会做这样毫无意义的事。”
“毫无意义”。这个词冰冷到近乎刻薄。
微生舒却并不生气。
“‘永远’吗？”他看着黑白棋子交错出的图案，缓缓道：“世上没什么事是永远。”
“至于正义邪恶……古人言，诸侯之门而仁义存焉，虽立笔辛辣，却也不乏道理。我们如今所谋之事，非正邪所能定义。”
澹台烬松开手指，不再蹂躏那枚可怜的、快被捏碎的黑棋：“我们”这个词很好地抚平了他不知来由的尖锐情绪。
微生舒又问：“不过，你什么时候开始在意别人的看法了？”
澹台烬先说：“你不是‘别人’。”
之后他思索良久，才道：“……我也不知道我这是怎么了。”
他为什么忽然想和那个素未谋面的太子比较？明明他从不曾为世人的言语和鄙薄动容。
澹台烬难得地反思了一下自己，然而毫无成效。很快他就放弃了，坦言道：“我甚至不知道，这种变化是好是坏。”
微生舒却挺高兴的。
“如果这是你真正想做的事，又没有伤害到别人，就不必在意它好还是不好。——事情还没发生之前就去预测它的结局，不是很无趣吗？”
“这可不像‘国师’会说出的话。”
“是吗？那或许是我也在改变吧。”
所以，微生舒也好，自己也好——到底是变了什么呢？
澹台烬陷入了一点儿深思，手上无意识地摆弄着棋子，一个摞一个，将它们叠成高高的塔。
出于一点坏心眼的趣味，微生舒伸手碰了碰塔的底部，不出意外，塔稀里哗啦地倒了下去，弹开的黑白棋子像小鱼一样在棋盘上蹦跳。
澹台烬：“……”
赶在他说话之前，微生舒神情自若地点了点棋盘，让那些散落一地的棋子自动归拢，假作无事发生。
“其实我昨天就在想，