桀桀而笑：“振长策而御宇内，执敲扑而鞭笞天下，这就是力量的滋味。我向你保证，一旦尝过，你就不会想再失去——”
……力量。
澹台烬看着周围萦绕的妖气。
没错。这确实是他想要的东西。
世人欺他、辱他，皆因他们想要如此，皆因他们有能力如此。那么如果掌握力量的人换做是他……
风声伴随着他的心跳声在耳边鼓噪，他能够感受到自己的实力在节节攀升，就在即将到达顶峰之时——有什么声音清清泠泠地飘了进来。
是熟悉的声音。
“不要停下，”脑海中的另一个意识说，“就是现在，吸收它、吞噬它，你将获得你梦寐以求的强大力量！”
然而澹台烬没有听它讲话。
是琴声。
他常常会在夜间听到这样的琴声。他知道，那是微生舒在高台上抚琴。
几乎是在“微生舒”这个名字跳出来的同时，他突然从汲取妖力的快丨感中惊醒。
冰灯里，魇妖身上的光已经十分暗淡，妖气也稀薄得近乎没有。若不是他及时撤手，连这最后一点都不会剩下——他会彻底将魇妖吞噬掉。
方才一直在怂恿他的那个意识哼了一声，偃旗息鼓，消失不见。澹台烬提起灯笼，骤然缩水的魇妖小球发出公鸡打鸣般的惨叫：“饶命啊！不要吃我！救命！我错——”
“闭嘴。”
魇妖立刻闭上了嘴，缩在灯芯里瑟瑟发抖。
澹台烬没兴趣再理会它，挥手将小冰灯平稳地送回了窗台上。
他盯着自己的掌心。原本属于魇妖的力量在他的经脉中搏动，黑金炽焰动念间灼灼燃起。
但他没有发现身后一闪而逝的火焰明轮，更未看到有玄奥的深红纹路于自己眉心隐现——
“铛！”
高台上，一根琴弦突兀断裂。
微生舒盯着被弦割破的手指，任凭鲜红的血一滴滴落下。
“为何逆命而为？”一团虚影在他身侧出现。虚影柔和朦胧，但仍能看出是一个身着鹤氅的年轻道人。如果牧越瑶在此处，定会认出其正是苦海真正的祭司谢星篱。
微生舒取出巾帕，将琴身上的血拭去。
“竟连你也惊动了吗？”
“魔胎的命运因果，关乎此三界四洲。你贸然插手，我焉能不知。”
微生舒一叹。“果然，他接触到妖魔的力量乃命定之数，不可更改。”
否则，他所设下的禁制岂会那么容易被破坏。
谢星篱说：“既如此，何必做此螳臂当车之举。”
“……我的确难以与规则抗衡。却未尝不可聚沙成塔，以图将来。”
“小技无用，天命难违。你若逆天而行，命运终会反噬。”
微生舒不答。
谢星篱看向他。紫色的眼眸仿佛垂悯苍生，又确实淡漠无形。
“微生舒，”他说，“终有一天你会明白，我是对的。”
说罢，虚影散去。眼前的长夜万古寂寂，高台之上，依旧只一人一琴而已。
微生舒收起染血的巾帕，抚着断了的琴弦。
命运不可违逆。所有人都这样对他说，他亦曾如此深信不疑。
从他的小妹，到他的兄弟，乃至他的主君：他目睹过太多人奔赴那既定的命运。
可况后海月不是自己选择夭亡，一如澹台烬并非自己选择要走这条由痛苦铸成的路。
而他，也不想再被天命安排，做一个照见因果的傀儡。
就算前方是绝地，是他的劫数，他也甘愿入此局。
是生是死，这一次，他自己来选。
***
“那些箱子是做什么的？”
叶府中，黎苏苏停住脚，看向庭院中堆着的大小箱笼。
春桃回答道：“是老爷吩咐的，说是给国师府的谢礼。”
“哦。”黎苏苏点点头。
距离半枕山之事已经过去几天了，叶冰裳自回来后就有些风寒的征兆，连带她也一起被按住喝了几天姜汤。
不过这件事的好处也显而易见：传说中铁面无私法不容情的叶二弟从边关回到家中时，正好是她被抓走的那日。叶二弟见向来张扬跋扈的姐姐此番竟有救人的觉悟，又在山上遭了罪，没再忍心苛责，算是前事揭过。春桃为此大松一口气，直呼谢天谢地。黎苏苏虽不至如此，但也觉得少背几口锅是件不坏的事。
——不过，给国师府的谢礼？
黎苏苏盯着那些礼物，灵机一动，计上心头。
国师府，西院。
阳光正好，窗台上的冰灯在氤氲的茶香中晶莹剔透地反射着日光：自那惨痛一夜后，它已经奇迹般地恢复如初——因为魇妖自己从里面把裂缝堵上了。它甚至觉得堵得不够厚，还多加了几层，把整个灯芯弄得固若金汤。
然而并没人理会它。澹台烬在那之后就没再靠近过。
“你这一子落在这里，可就是短了自己一口气。”
“那么……这里。”
“好。假如我接下来落子在这儿——你要如何？”
澹台烬拿着黑子陷入沉思，孙安便在此时敲门进来，躬身道：“公子，将军府来送谢礼。”
微生舒随口道：“收下吧。”
孙安应了声“是”，却并未就此退下，又说：“还有，来送礼的主事是叶二小姐，她说想见您。”
这句话成功把棋盘边两人的注意力都吸引了过去。
微生舒放下棋谱，反问：“见我？”
“是啊。”
澹台烬把棋子在手里转了转，“也许是她终于治好了眼疾，发现和萧凛比起来，你更好看些。”
微生舒失笑：“这话我可真愧不敢当。”
孙安：“……那公子见还是不见？”
微生舒自榻上起身，掸掸衣袖，“好吧，那就见见。”——看看这位二小姐的葫芦里准备卖什么药。
“阿烬，要不要一起去？”
澹台烬果断拒绝：“不去。”
“好，那我去看看。孙安，请二小姐花厅用茶。”
“是。”
孙安和微生舒先后离开，澹台烬捻着棋子，心思仍在眼前的纵横方寸之间。
直到小半刻后，鸟类翅膀的扇动声打破了这一片寂静，他才抬起眼，瞥了瞥落在桌上的乌鸦：
“叶二说了什么？”
“她说，感谢国师救了她和她姐姐。还说她对仙术很感兴趣，希望以后能常来请教……”乌鸦在专给它准备的小食盆里喝了点水，“哦，对，她还问你怎么不在。”
“呵。”
乌鸦当然不知道人能用一个音节表达出多么层次丰富的阴阳怪气。它继续喝水，小脑袋一点一点，羽毛在阳光下黑得发亮。
澹台烬顺手在它的翅羽上摸了一把。
挺顺滑的，但除此之外也没什么特别。他不太理解微生舒为什么喜欢挼这类带羽毛的生物。
他收回手，继续去研究棋盘上的黑子和白子，“跟着她，看看她要做什么，又跟什么人有联系。”
***
黎苏苏并没有意识到自己被一只乌鸦跟踪了。
她成功得到以后可以出入国师府的应允，心中高兴，又惦记着自己对凡人的修行之法不甚了了，需得回去翻翻书做些准备，否则下次去时什么都说不上来岂不尴尬。故而没在外面多逛，转头就回了叶府。
她回来得巧，前脚进门，后脚便听说宫中内侍前来传旨，册叶冰裳为宣城王侧妃。
“怎么会是侧妃？”
黎苏苏百思不得其解，按照六皇子对叶冰裳的痴情，应该是正妃才对啊——“不成，我得去看看。”
她说走就走，春桃一下没拦住，她已经提着裙子冲向了叶冰裳所居的西侧院。
——然后与萧凛在院外曲径上撞了个对脸。
萧凛有些诧异：“二小姐。”
黎苏苏也没想到会在这儿碰到他，但既然遇到，她正有话要问。
“殿下。”她先礼貌打了声招呼，随即立刻发动攻势：“殿下，我大姐姐对你情深义重，你想必也曾对她有所许诺，可为何今日宫中传旨，大姐姐仅是侧妃？”
萧凛脸上便露出点苦笑。
“父皇御旨，为子为臣岂能相驳。但你放心，我待令姐的心意绝无改变。”
西侧院的花窗中，有影子微微动了动。但对话的两人都没发现。
黎苏苏在“凡间皇权”面前挠头，悻悻然收回攻势，“是、是这样啊……”
修士不能随意干涉人皇气运，这事儿她还真做不了什么。
萧凛又说：“不过二小姐却是变了很多。”
“……我知道你的意思。”
黎苏苏暂且将侧妃之事放下。她最近十分善于抓住每一个机会造谣自己移情别恋，而眼下这个时机更是妙极。于是她端正神情，带着十二分的认真说：“过去是我头脑发昏，对不住姐姐。如今我已经想明白了，而且也找到了真正喜欢的人。总之请殿下放心，从此以后，你就只是我姐夫，咱们井水不犯河水，各走一边，清清白白。”
“……恕凛冒昧，二小姐所说的‘那人’，可是澹台殿下？”
“——啊？啥么？！”
黎苏苏惊吓过度，险些一头给他磕死：“殿下你怎么会有这么可怕的想法！我杀他都来不及，还、还‘喜欢’他？！”
萧凛心道，可你在幻境里不是还救他吗？而且——
杀他都来不及？
他严肃了神色，“你想杀他？”
勾玉在识海里大声尖叫，黎苏苏瞬间清醒：糟！话赶话的，她怎么把实情给秃噜出来了！
“我、我……”她思索再三，在“假装自己发疯”和“让萧凛以为他幻听”之间挣扎片刻，终于放弃狡辩，“唉。就、怎么说呢？殿下，我不想骗你，但我也没办法向你解释更多……”
树杈上的乌鸦歪了歪脑袋，血红的眸中一缕紫气一闪而过。
居住的西院中，澹台烬端着一杯茶，静静听着她继续说：
“……说句实话，我比这世上任何人都恨澹台烬，做梦都想杀了他，我甚至希望他从没在这个世上存在过。但因为某些原因，我想保他的命也是真的。你放心，我不会让他死。”
结界中的少女将他从花藤旁边推开。
“反正你不能死——你就当是我看你顺眼，不想让你死吧。”
透过血鸦传回来的声音仍在继续，这次说话的是萧凛。
“……还请二小姐谨记今日所言。我并不知道你们之间究竟有何恩怨，但澹台烬身为景国质子，命关国体。若他出事，正给了景国发兵攻盛的借口。大盛近年将星凋零，一旦两国开战，兵燹荡野，非止一家之祸，更是苍生大难。”
回忆中的小皇子挡在他身前。
“澹台殿下离国去都，不远千里来我盛国，是为两国邦交，更是为百姓不受战乱所苦。我们理当以礼相待，怎可如此肆意欺凌？”
澹台烬嘲讽一笑，自语道：“原来……是这样。”
原来你所谓的救我，只是别有所图。
原来你一开始关照我，只是怕会殃及你的国。
原来我在你们心中，的的确确只是个会带去灾祸的瘟神——
不受控制的妖气无声弥散，桌案上的笔架、插瓶俱在微微颤动。
澹台烬盯着手中炽焰，那神出鬼没的声音又响了起来，如附骨之疽般萦绕不去：
“难道你以为，这世上会有人无缘无故地对你好？难道你竟真的相信，这世上有人会爱你？放弃那些不切实际的幻想吧，只有力量不会背叛你！”
“你闭嘴！”
话音未落，“嘭”地一声，桌子上的笔洗炸开了，青瓷碎片四散迸射，斜斜擦过他的眼角，留下了十分浅淡的一道红痕。
澹台烬没去理会。他坐回榻上，一手撑着头，半晌，低低地笑了起来。
***
“滴答、滴答——叮当。”
设计精巧的铜漏清脆地响了一声，已是申正。
微生舒送走叶二小姐，迎来了盛王内侍；送走内侍，又迎来了萧凛。待萧凛告辞离开后，他终于从这一下午的应酬中脱身，拿着两封大红色请柬敲响了西院正堂的房门。
“请进。”