的臉毫不客氣的說。

「妳的教育方式實在是太縱容了！」

在這兩個月左右的時間觀察到的互動，措不及防的浮現在山姥切長義的腦海裡。

「疼愛孩童不是不行、只是我不懂妳為什麼凡事都順著他？」

不論是在遠征時要求帶上他也好，還是硬是要跟去現世旅行也罷。

山姥切長義在這段時間裡觀察到，不管自己的這個同位體提出多任性的要求，只要是山姥切國廣能做到的事，她全都會毫不猶豫的點頭答應。

銀髮的付喪神將雙臂交叉至胸前，直直地盯著國廣那對翡翠色的雙眸。

「而且我總有種感覺，妳一直把那個『我』，當成誰的替代品來對待。」

有如在戰場上被溯行軍從後方敲了一記般，從山姥切長義口中說出的這句話，讓國廣那對翡翠色的雙眸瞬間失去原有的光彩。

（————我把小長義當成誰的替代品！？）

國廣可以對蒼天發誓，她從未抱持過這樣的想法來養育小長義。

可是在聽到這句話時，她不禁開始懷疑起，自己是否真的在無意識中，將自己對那孩子的思念，全都投射到了小長義的身上。

年紀尚幼的付喪神自然還聽不懂他們之間到底在談什麼。

他鬆開臂膀，從旁看著國廣那張從一開始的平靜，突然轉為錯愕的臉孔，慢慢地意識到了一件事。

就是一陣目的自己，讓山姥切國廣感到相當痛苦。

小長義離開國廣的懷抱，轉過身用自己小小的身軀擋在他們之間，瞪視著比自己還要高大許多的同位體。

「我不許你欺負國廣。」

他雙手插在腰際，那架式與散發出來的氣場，完全不輸給成人外型的自己。

擔心事情變得無法收拾的物吉眼見情況不對，連忙起身把小長義拉到自己背後，換自己阻擋在中間。

「你們先坐下來好好說，不要在小孩子面前吵架啦。」

「我只是在表達我的想法，不是在跟她吵架。」

「物吉我不是小孩子啦！」

被脇差付喪神護在身後的小長義高喊。

他們之間那略為激動的談話聲，把正要去食堂的三陣目山姥切長義吸引了過來。

「都快到吃飯時間了，你們幾個怎麼還待在客廳裡？」

今天負責協助近侍收件與送件工作的山姥切一來到客廳，眼前的景象告訴他，剛才聽到的聲音可能就是山姥切國廣與一陣目的自己發出來的。

「物吉，他們發生了什麼事？」

他看著低垂著腦袋，抿著唇不發一語的國廣，立刻向站在中間的物吉問。

「這個……究竟該從何說起比較好？」

手裡還拉著小長義的物吉來回看著兩名當事刃的臉孔，努力地向山姥切敘述事發的過程。

當事刃之一的山姥切長義邁開雙腿，在國廣面前蹲下身軀，輕輕地向她開口。

「告訴我，妳究竟……透過我的同位體在看誰？」

原先正在聽物吉解釋的三陣目聽到這句話，視線先是停在二陣目的自己身上，緊接著移動到不遠處的兩刃那頭。

這場衝突會發生的原因，在旁人眼中看去，是因為雙方對教育方式上的認知不同，而引起的摩擦。

可是這句話讓山姥切清楚的知道，這件事情背後真正的原因，並不完全是這樣。

彌補。

這兩個字迅速地浮現在他的腦海中，還不等物吉解釋完畢，山姥切立即上前，把手擱在一陣目的肩膀上。

「一陣目的我，麻煩你先離開這裡。」

「這是我們倆之間的事，三陣目的我你別插手。」

一陣目的山姥切長義淡然地望著那隻手，眼神變更加冰冷。

「她現在的狀態根本就無法談事情，都這樣了我還不能插手？」

搭在黑色運動外套上的手不自覺的開始施力。

平時總是很小心，不讓自己那被強化過的身軀傷害到同伴的刀劍男士，險些沒施力過度。

判斷事情可能沒有辦法那麼快解決，山姥切轉過頭，對站在門旁的物吉說到。

「物吉，可以麻煩你先帶二陣目的我去餐廳用餐嗎？」

「好的，請交給我。」

同樣明白不能讓年幼的付喪神待在這種場合的脇差點點頭，物吉緊握住小長義的手，準備帶他離開現場。

「國廣……」

小長義杵在原地，任憑物吉怎麼哄，都不肯移動半步，表明了不太想要離開。

原本保持沉默的國廣此刻突然起身，走到小長義的身旁，低聲跟他交代了幾句。

不太願意離開的小付喪神抓住國廣的衣袖，半張開的嘴似乎還想說點什麼，最終還是乖乖地點頭，與物吉一起離開現場。

看著小長義跟物吉遠去的背影，將頭部倚靠在紙門門框的國廣從肺裡輕輕呼出口長氣，闔起眼瞼的同時告訴自己，那個身影並不是已經逝去的對象。

同為從舊時代裡殘存的亡靈從旁靠了過來。

「桔梗，不管妳做出了什麼選擇，我都會尊重妳的決定。」

國廣回過身，抬起翡翠色的眼，先是看了看山姥切的臉龐，接著視線略過他的肩，看向客廳內。

她很清楚山姥切想表達的意思，要是真的無法再隱瞞下去，就去跟審神者的溝通吧。

這座山櫻草本丸，原本就是從別人那裡『繼承』來的，而她作為真正最初的付喪神，理當有資格與繼承者談是否要透露這件事。

女性付喪神垂下視線，慢慢地搖頭，婉拒了山姥切的提議。

聽說時之政府內部最近不太安分，新舊兩派勢力的戰爭逐漸燒到檯面上，動盪不安的氣氛一點一點地在內部擴散。

山櫻草本丸與其他本丸們目前還沒受到波及，可是這裡的審神者曾經任職於時之政府內部，很難保證不會因為這點，而遭受內部人士的牽連。

她重新抬起眼，望著前方兩張長相相同的臉孔，以淡淡的語氣對他們說到。

「再給我一點時間。」

「給妳時間，妳就會告訴我了嗎？」他問。

面對來自一陣目的山姥切長義的質疑，國廣輕輕地點頭，表示自己絕對會遵守承諾。

三陣目山姥切長義沉默的凝視面前的兩柄刀，視線最後停在國廣的側臉，憶起了過去與審神者在會客室裡的對話，久違的窒息感再度扼住了他的喉嚨。

留著蜂蜜色長髮的付喪神察覺到來自身旁的視線，國廣循著視線來源望去，露出像是在安撫孩子般的溫柔眼神，輕聲對他說到。

「別露出那種表情嘛山姥切，否則你又要變成愛哭鬼了。」

2.

無法用言語形容的疼痛感席捲著每一吋的身軀，冷汗不停地從皮膚表面滲出，吃力又痛苦的喘息聲迴盪在那片一望無際的黑暗空間內。

「……不行……妳不可以…過去那……」

倒臥在最下方的台階前的身軀不停地輕顫，晨星努力集中因為疼痛而變得零散的意識，太久沒有承受到如此劇烈的痛楚，當下差點直接暈過去。

她虛弱的抬起手摸了一把從額頭淌流下的血液，紅色的液體染紅了手套的前端。

「門的後面並不是樂園（まほろば ）…起碼對妳而言絕對不是……！」

白色的衣服與修長的髮絲都染上了自己的鮮血，那條在黑暗中發出微弱光芒的階梯除了也沾滿了血，似乎還有什麼零散的物體躺在血泊中。

被弄得頭破血流也不是第一次、但是沒到接近瀕死，仔細想一想後，倒也覺得有點奇怪。

『警告』這個詞彙從腦中竄出。

晨星立刻明白，這是位於更高位階的『神靈』，對於她插手不讓山姥切國廣踏上那條階梯，而給與的嚴厲警告。

不管本體是多麼強大的存在，分身終究只是分身，在『他們』面前終究是渺小脆弱，如同玻璃製品般的玩物。

失血過多帶來的暈眩感，與疼痛一起隨著時間慢慢地褪去，她攀住面前的台階撐起身，空著的另一隻手壓住傷口尚未完全癒合的腹部。

腹部的傷口太大了，如果不用整條手臂壓著，僅剩下少許皮肉相連的手指自然是無法完全覆蓋住。

「好痛……」

隔著手套和袖子，也能感受到來自內臟的溫度，在夢境中還能體會骨頭跟臟器少了一部分的痛楚，還真是有夠惡劣。

她抬頭看著那扇設置在台階盡頭、卻隱沒在黑暗中的門扉，思索起自己在尚未離開那片黑暗時，有像這樣喊過『痛』嗎？

斷斷續續的微弱曲調從口中傳出，晨星低聲輕唱著曾經在黑暗中聽到，被三日月宗近視為搖籃曲的曲子，讓身體上的疼痛可以獲得減緩。

痛楚是有在隨著傷口的癒合，以及內臟與骨頭的再生逐漸淡去，可是胸口處卻湧出股異樣的感覺。

這種感覺跟疼痛非常近似，可是在這之中又夾帶著股強烈的酸澀。

她鬆開按壓住傷口的手，緩緩地將雙臂交叉，兩手環抱住自己尚未完全癒合的臂膀。

從心裡湧出的這種未知的感覺，比軀體感受到的還要難以忍受。

血液繼續從傷口處滴落，白色的洋服與淺金色的頭髮都逐漸被染成深沉的紅色，這顏色讓她想起了堀川國廣本體的刀鞘。

從胸口溢出的這股酸澀感，跟從審神者辦公室的陽台裡，遠遠地看著在庭園裡嬉鬧的付喪神們時的感覺有點類似，可是似乎有哪裡又不太相同。

「…………親愛的……」

在這三個字從口裡蹦出的剎那，她開始懷疑自己是否變脆弱了，才會在這種時刻想起他的臉孔與聲音。

她低垂著臉，虛弱地呼喚著浮現在腦海裡的身影，彷彿他現在就在身邊。

帶著哭腔的聲音幽幽地從黑暗中響起。

那聲音在晨星的耳中聽起來有點陌生，卻又令她無比熟悉。

真是奇怪，那聲音明明是自己的嘴裡出來的，怎麼會連說出口的話語，都跟聲音一起變得很陌生？

「你在什麼地方……？」

指針向前進時發出的滴答聲由遠而近，當長針抵達圓盤最頂端的剎那，懸掛在房間牆壁上的壁掛式擺垂鐘發出清晰的噹噹聲。

響亮的聲音從實木與玻璃製成的機身內發出，金屬製的擺垂跟著鐘聲的節奏擺動，兩陣規律的聲音迴盪在辦公室內。

伸到眼前的手指完好無損，白色的手套上連滴血都看不到，看來自己真的從夢中甦醒過來。

「啊、妳沒事吧？剛才不管我怎麼叫，都叫不起來。」

從長沙發上清醒的女子循著聲音來源轉動腦袋，恰好對上從旁邊湊過來的審神者的雙眼。

「辦公室配置的椅子睡起來一點都不舒服，也不是個適合做好夢的地方。」

若草本丸的審神者在對面的單人沙發坐了下來，拍了拍手臂下方那條略有硬度的扶手。

晨星有些吃力的坐起身，事情正如若草所說，在這座沙發上睡覺確實稱不上舒服。

兩座沙發之間的桌面上，擺了台審神者平時用來處理信件及文書檔案的觸控式螢幕，旁邊還有幾份敞開的資料夾與公文。

看來答案很清楚了，要不是昨天被審神者偷偷找來幫忙處理報告進度，自己也不會睡在辦公室裡。

老實說，她想不透這個本丸的審神者到底哪來的勇氣，不僅允許她可以自由進出本丸，還時常私下把她叫來身邊？

身後的玻璃窗外傳來數陣翅膀拍動的聲音，受到驚嚇的她立刻回過頭往沙發後看去，過大的情緒波動讓隱藏在眼底的淡青光瞬間蓋過原本的顏色。

「那只是幾隻鳥。」

頭一次看到她出現這種反應的審神者站了起來，緩步來到她面前。

「還好嗎？要不要叫堀川（二陣目）過來？」

「不必了，不用為了這種事情把他叫來。」

若草本丸的初期刀、兼擔任近侍一職的陸奧守吉行在生活作息方面意外嚴格，強烈禁止審神者熬夜。

因為這個緣故，審神者也被他養成了不遲交拖欠公文的習慣，但偶爾還是會碰上急件。

同樣是偷偷熬夜趕工，但比較早醒過來的審神者說出自己清醒後不久觀察到的景象。

「妳的氣息有段時間變得很凌亂，是不是做噩夢了？」

作為與付喪神們之間有精神