养心殿的午膳，依旧精致餐点满桌，依旧服侍奴才遍布。
孟斯鸠踏入门槛，禀一声“陛下”之后。
无人理他。
陛下把他当透明人，任他在进门处站着。
周遭奴才目光中只有陛下，没有什么小孟子，也无人去提醒陛下。
虽已入秋，但晴天偶尔温度骤爬如夏。尤其中午，火辣辣的阳光——刚好晒至入门处孟斯鸠身上。
养心殿室内的砖又是沁水砖，炎热时冒寒气，寒冷时冒暖气。
垂着头站立的孟斯鸠，感到——前身寒凉，后背热燥。
略有煎熬。
前额沁出冷汗，后颈渐起热汗。
陛下用膳罢。
从膳殿移步寝殿。
踏门而出经过孟斯鸠身旁。
孟斯鸠随陛下移动，原地站着调整恭身敬意方向。
再是数个宫女太监撤下餐桌上一切，膳殿比上一刻，空了许多人。
一红袍太监站孟斯鸠眼前，带来陛下的意思，“回吧。”
“是。”
孟斯鸠回到当值处。
无声无息过了一个月。
什么麻烦都没找过来。
真好。
农历十月。
偶尔路过御花园。
刚穿越来此的那天——入眼的还是春日抽出的绿梢，亭台楼阁显得异常精致。
现下，是黄树梢。
刚从松台宫当乐子回来，前路没什么正经事要赶。
孟斯鸠驻停片刻。
风卷着落叶，在他脚周，旋转两圈。
然后向远处散开，扬起细小沙尘。
有点儿迷眼睛。
孟斯鸠眼角都红了。
回厢房，扑被子上把细尘哭出来，睡一觉。
太后宫中有两株桂花。
银桂和金桂。
孟斯鸠这日被召过去收桂花。
“小孟子，这竹抄手你拿着。”泽鱼指引，“下手轻些，莫伤了树，把部分桂花敲下就行。”
孟斯鸠点头，拿起竹抄手。
太后在附近石凳上坐着，看他打桂花，边同他扯闲天儿。
这活儿不累——就动动手臂，那桂花簌簌落下，散到地面铺好的干净布匹上。
一摇，桂花如雨。
香的像泡在香水专柜。
太后见孟斯鸠边眯眼睛边打桂花，笑的很开心，“小孟子身形细挑，打起桂花，有如神话传说中嫦娥。”
孟斯鸠：…
那是吴刚的故事…
孟斯鸠稍稍停住手中，兜着桂花树转，抬头见哪边花更密，打均匀些，“太后娘娘说笑，小孟子最多一月兔，比不上嫦娥仙子。”
太后拉着泽鱼等宫女，笑他说话幽默。
“今年桂花开的很厚。”太后感慨，“打薄一半，也能有一大半继续挂树，满宫飘香。”
孟斯鸠不认得这桂花树什么品种。
只知一开银白色，一开金黄色。
比普通桂花香的多——连松台宫以外的附近范域，都能闻见沁香。
孟斯鸠直白夸赞：“好树！好花——太后娘娘精心打理，这树才繁花如雪！”
笑声一阵。
孟斯鸠望地面，布上已有厚厚一层，问询，“太后娘娘，继续敲么？”
太后点头，“可以了。小孟子干活利索。”
不用眼神示意，红袍黑袖的管事太监，就指示四个小太监上前，牵起布匹四角，兜起收集。
泽鱼扶着太后，从石凳起身。
四小太监将布牵过来。
桂花集中在布的中心，坠出圆弧形。
戴着护甲的手捻起一些桂花，太后赞道，“不错。”
泽鱼指使小太监，“一部分最好的筛选出来，即刻做鲜桂花宴。其他的——晾晒后，分装保存。”
小太监们：“是。”退下去做。
“等等。”太后发话。
那些牵着布的小太监止住，返身，静候。
太后：“哀家亲自来筛最好的。”
“这…”太监们都迟疑，此等琐活交给奴才们做就好，不敢烦太后亲自。
太后：“恰好闲情。”
众人：“是。”将筛网，净盘一类备在石桌。
“泽鱼，小孟子。”太后唤道。
孟斯鸠，大宫女：“在。”
太后：“近前来，一起。”
两人恭敬：“是。”
孟斯鸠观察，太后挑的两朵米粒大小的桂花，是何品质——依此参考，开始挑选，比较安静。
太后嘴碎，不安静，“这树不像季桂，只在深秋才开一阵花——一年的蓄力都于此时勃发，香的醉人。”
泽鱼：“是。”
太后：“陛下小时候儿，就爱吃桂花做的糕点。小时候儿不像现下这么繁忙，总是缠着哀家在桂花树下，闲坐一个下午，嗅桂花香气。”
孟斯鸠：“是。”
太后：“挑出最好的，即刻做桂花宴。剩余的烘干，分装，松台宫留些，其他赠给各宫。干桂味道馥郁，后妃各宫在陛下前至时，用来熏香沐浴也好。”
泽鱼：“是。”
太后絮絮叨叨很开心。
孟斯鸠和泽鱼打配合，从不让太后的话掉地上一句。
很快选出，冒山尖的两碟盘，最好桂花。
小太监端碟盘去小厨房，开始做桂花宴。
孟斯鸠继续站太后身边，兜圈扯闲。
一抬眼。
见闲服的陛下朝这边来。
众宫女太监跪下行礼。
“起来罢。”
太后：“陛下忙完了？”
“儿子忙完手头，便过来了。”陛下，“没让母后久等吧。”
泽鱼轻声：“太后娘娘，小厨房那边已备好餐食。”
太后满意。
“来——又是桂花季节。”太后于众人前，带着陛下去膳殿，“陛下尝尝今年的桂花宴。”
陛下：“再好不过。”
膳殿落座。
太后欢欣，“陛下可先尝尝桂蜜豆沙，桂花糍粑众甜食。”
泽鱼为太后布菜。
孟斯鸠没得准允，不上前。
有三灰白太监近处侍候陛下。
陛下品过。
太后期待询问：“如何？”
“母后宫中的桂花，自然能做出最好吃的桂花餐点。”陛下。
太后欣慰，“陛下为家为国，处理政事，多日未见，竟是有些许清瘦。”
掀眼看向，陛下身边的灰白色袍子，语气略冷，“是下面太监没照顾好陛下么？”
三灰白袍子跪下，“太后娘娘恕罪。”
陛下隔袖轻扶太后手腕，“一切安好。政务过忙。”
下道汤食。
灰白袍子得应准，起身继续为陛下，精致瓷碗中舀入三只圆滑白团。
稍烫。
太后八卦，“据后宫妃嫔来哀家这儿请安，闲天儿发觉——陛下从中秋往后，将近一个半月，鲜少往后宫去。就去了三次皇后那儿。”
陛下错开话题，“不是元宵，怎么会有汤圆？”
勺子轻戳——黄蜜桂花馅儿，流出白软外皮。
太后的思路被带跑，“不过是简单吃食罢了，什么节什么日不能端上桌儿？”
“好吃。”陛下点头，“甜。”
太后笑着，“那多用些。”
“秋栗子应景。”太后对某瓷盘，“陛下喜欢食糯栗子，哀家喜欢食粉栗子，做了两盘，裹上鲜桂花。应是好吃。”
陛下点头，灰白太监便两种都布上餐碟。
太后：“小孟子。”
孟斯鸠：“在。”
“来，近前来。”太后唤他。
哦耶，又有好吃的！
孟斯鸠恭谨上前。
太后赏给孟斯鸠栗子糕，边道，“今日桂花，都是你敲下来的，也吃点儿。”
叮啷
银箸放下轻击瓷碟的声音
孟斯鸠小心看过去——陛下冷着脸把正用着的栗子糕，放下。
太后也闻声，问道，“可还是用不惯粉的？”
“恩。”陛下。
太后：“那便不为难自己，用些喜欢的就好。”
“恩。”没有波澜。
“来，小孟子。”太后继续给他糕点。
孟斯鸠迟疑片刻，展开手心。
栗子糕存留暖暖的温度。
太后真是个大大大大大大大好人。
好香，好想现在吃。
孟斯鸠看着手中——棕色长条块状的栗子糕，裹一圈新鲜桂花。
见陛下不再动箸。太后问：“陛下，是…”
“母后。”陛下，“儿子饱了。”
太后：“哦。”
补充，“平日还是要多吃些，过于清瘦，哀家也心疼。”
陛下微点头，没应。
餐罢。
太后：“难得你有空闲，陪哀家坐院中闲散片刻？”
陛下同她往院中，石凳落座。
宫女端来两茶盏。
泽鱼：“陛下，太后娘娘。鲜桂花和蜂蜜，不经久泡——故提前将花与蜜，放置盏中，需饮用时再兑温水，不会激出花瓣苦涩，又能保留蜂蜜养分。”
太后同陛下聊了些小时候的事。
陛下思绪有些不在线的样子，时常经提醒才应答。
太后看陛下有些累了，“陛下用完茶，就早些回养心殿罢。”
陛下未多言。
太后示意，泽鱼提起石桌儿上的秀气砂壶，于太后盏中注入温水——蜜在水中登时一缕一丝状，随碎花打着转，待水平稳，丝丝缕缕的蜜也完全融化，剩桂花沉沉浮浮。
太后不大满意，三个灰白袍子太监近期未照顾好陛下，看了眼孟斯鸠，“小孟子，你常近侍奉陛下，你来为陛下盏中注水。”
三位刚要上前的灰白袍子一愣，相互看了眼——无奈后退，空出位置。
孟斯鸠前去，提壶注水。
水流至一半。
“停。”
时隔一个半月多，陛下第一次对孟斯鸠出声儿。
孟斯鸠不敢造次，抬起壶嘴——原来的弧形水流，戛然收止。
“你退远些。”陛下语里含冰，“一个男人，香粉饰花，令人厌烦。”
后面几字像是挤出来的。
孟斯鸠：？
我哪里搽香粉了？我哪里饰戴花了？
北慈你讲点道理行不行？
拉你去当站点行李检测的警犬，大半都过不了你标准吧！
太后也疑惑，看向孟斯鸠。
忽然明白她儿子何意。
笑道，“呵呵呵。小孟子敲打桂花时，淋了一场桂花雨，才全身熏染上浓郁花香，一些花瓣落头发还未清理。”
又不解，“陛下不是喜欢桂花味么？”
略空一会儿。
陛下启唇，“喜欢母后宫中树周围的桂花味。不喜欢一些人身上染的桂花味。”
嫌我就嫌我呗…
还【一些人】【一些人】
孟斯鸠搁放下砂壶后，身撤远了些。
“哦。”太后对泽鱼吩咐，“既是陛下不喜欢人身上沾染桂花味——那些分装桂花，就直接遣到御膳房分部，和较大些宫的小厨房。”
泽鱼福身，“是。奴婢这就去对他们重新嘱咐。”暂离。
可能稍微看出，今日的陛下同往日不同——不太让孟斯鸠近前侍候。
太后：“要不，遣小孟子正式来松台宫中做事？”
继续，“这些日，小孟子陪哀家扯了不少闲天儿，消了不少烦闷——不过总是把他从大老远召来，还是不太方便。落松台宫，怎么都更轻松些。”
“好。”
太后也没想到她儿子这么快放人。
语气欣喜，“来，小孟子，以后你就是松台宫的人了。”
孟斯鸠恭身上前去。
“这么急？”语气平平。
恩？
孟斯鸠不明所以，看向