丝不易察觉的血腥气息，天海剑宗山门前的巨大棕榈树摇晃起来，低垂的叶片之后，隐约有什么东西在晃动。

郑昌洲的头颅高悬于长枪之上，双目圆睁，满是不甘，干涸的血迹沿着脸颊蜿蜒而下，在风中显得格外狰狞。

秦烬阳小心翼翼推开山门，门轴转动的吱嘎声，在这死寂的环境中显得格外刺耳。

门内的惨状映入眼帘，断肢残刃散落各处，天海剑宗弟子和冥鬼的尸首铺满整个前庭，地上的血迹早已干涸，就连空气中曾经弥漫的血腥味，也在呼啸不止的海风中渐渐消散，只留下一片压抑的沉寂。

“我们一走，他们就上门了，经历一场恶战，终是不敌。”寒凌压低声音说道。

众人将天海剑宗弟子的尸首抬到侧院安置，其中一具无头男尸正是郑昌洲，萌春取出随身携带的金针将他的头颅和身体缝合在一起，让他至少以较为完整的姿态安息。

萧慕棉强压住心中的惊悸，看着排列的尸首，突然问道：“老人和孩子呢？”

这里的尸首全是正当壮年的弟子，众人迅速将天海剑宗里里外外翻了个底朝天，终于在丘陵背面发现一处地门。

这处地门的机关设计得极为巧妙隐蔽，若非萧慕棉精通机关术，实在难以察觉。地门打开的刹那，几道弩箭射出直扑面门，她侧身躲过，隐约听见地窖深处传来微弱的抽泣声。

“萧小姐，你们一走，幽冥宗的冥鬼就杀上门来了。”天海剑宗的老管家抹了把泪，一字一句说道，“宗主自知无力抵抗，让我带着老人和孩子躲起来。”

萧慕棉扶起瘫倒在地泣不成声的老管家：“幽冥宗的罪行罄竹难书，我们定会让他们血债血偿。所幸他们没有发现你们，只要还活着，就有报仇雪恨的那一天。”

这小小的地窖中，挤满了二三十个老人和孩子，所幸这里长期备有食物，让他们得以躲藏多日。

“他们……他们发现我们了。”老管家剧烈颤抖起来，声音中带着难以掩饰的恐惧，“只是他们花了好长时间也没能打开地门。几日前，不知怎的，那些还在寻找机关的人突然全离开了，外面安安静静的一点声音也没有，可我们也不敢出来。”

闻言，萧慕棉和秦烬阳交换了一个眼神，山体监牢的意外让幽冥宗将所有弟子召回，正好在路上与回天海剑宗的六人错过。

天海剑宗一倒，琼州再无安全之地，萧慕棉安排遗孤们前往曲闻避难。

临行之际，老管家似是想起什么事，眉头紧锁地说道：“我好像曾听宗主提及，关于幽冥宗老巢所在的线索，似乎已有了些眉目。”

舆图上标注的南海大小岛屿共四十余处，幽冥宗老巢可能在其中任何岛屿上，这也是让萧慕棉最为头疼之事，若能直捣幽冥宗老巢必将事半功倍，但关键在于，如何才能寻到幽冥宗的所在。

待一切处置妥当，萧慕棉再次来到停放尸首的房间，不知是不是巨擎草之毒的缘故，这些尸首腐败的速度惊人，郑昌洲的齿骨已隐隐暴露在空气中。

“咦，这是什么？”伴着牙龈的快速腐败，一丝白光从萧慕棉眼前晃过，她用镊子小心翼翼从郑昌洲齿缝挑出一缕极细的丝线。

脑海中灵光一闪，萧慕棉的目光落在郑昌洲腹部，与此同时，寒凌拔出匕首，硬生生将其划开。

“呕”，扑面而来的恶臭直冲天灵盖，萌春忍不住冲出房间，就连其他见多识广的几人，也不禁用手捂鼻，连连后退。

秦烬阳和寒凌忍着恶臭，在郑昌洲腹部里一阵翻找，一张银丝锦布被挂在匕首上挑了出来。

“这上面画的什么呀？”为避免破坏锦布上的信息，众人只用清水进行了简单清洗，几个圆形交叠组成的图案逐渐显现出来，萧慕棉捏着锦布四角转来转去，秀眉紧蹙。

众人将锦布一一传阅，却无人能窥见其中的奥秘。

直至深夜，众人方才怏怏从房中出来，萧慕棉没精打采说道：“这样下去也不是办法，不如我们明日就出发，先去石林那边看看，若是寻不到幽冥宗的人影，就直接出海寻找，说不定我还能凭借记忆寻到幽冥宗的老巢。”

“幽冥宗老巢肯定已经挪地了，否则郑宗主又何必费劲去寻呢？”秦烬阳好心提醒。

闻言，萧慕棉没好气地踢了踢脚边的落叶，挂在青琅身上哀嚎呻吟。

“不过，我们确实该去石林看看”秦烬阳的话锋一转，“也不知那些人……”

秦烬阳的话并未说完，阴霾笼在每个人心头，幽冥宗灭了天海剑宗，那些被关押的人，恐怕亦是凶多吉少。

再次穿越石林，山体缝隙里的碎石已经被清理得所剩无几，精钢打造的牢笼内空空如也。

通道的地面上，还依稀残留着板车辗转腾挪的痕迹，顺着车辙印寻到不远处的海湾，砂砾地上隐约可见尚未完全被海水冲刷干净的凌乱脚印。

“幽冥宗的人坐船回了海上。”秦烬阳检查着礁石群的情况，那里曾有大船停靠过的痕迹。

“小姐，快过来！”海湾另一侧传来萌春的高声呼喊，萧慕棉闻言，身形一闪，只见海湾背面光滑的黑色石壁上赫然刻着几个大字——“琼州二十七派，静候佳音”。

一时间，众人陷入令人窒息的沉默，唯有海浪拍打着石滩，发出“哗哗”的声响，一波接一波。萧慕棉攥紧手掌，从牙缝中艰难地挤出两个字：“威胁。”

幽冥宗抓捕的琼州各门各派的人质，如今也成了威胁萧慕棉的人质，引她进入茫茫大海之中。

“你不能去。”寒凌斩钉截铁说道，“我们对南海知之甚少，对于幽冥宗所在更是一无所知，冒然前往，即便能在狂风巨浪中侥幸存活，也不过是自投罗网。”

众人的目光不约而同地落在萧慕棉身上，她微微仰头，凝视着石壁上的刻文，眼神复杂难辨。

良久，海岸边响起一声长叹，秦烬阳招呼着皓元：“你去将我们的行李物资全部清点一遍，再去码头挑最好的船。”

寒凌见状，急切地上前一步，想要拉住萧慕棉的胳膊：“幽冥宗之凶险超出预料，此患绝非一朝一夕能够解决，切莫急于一时。”

萧慕棉收回目光，推开寒凌的动作很轻却异常坚决：“幽冥宗行事狠辣决绝，每拖延一日，那些被挟持的人就多一分危险。更何况，他们本就是冲我而来。”

无人再多说什么，大家纷纷行动起来，码头上孤零零地停靠着一艘船，无需多想，也知道这是幽冥宗特意留下的，旨在请君入瓮。

夜幕将海面笼在深邃的幽暗之中，木船在如墨的夜色里缓缓前行，船头高高翘起，似是要劈开这混沌的黑暗，船身被海浪轻轻摇晃着，发出嘎吱嘎吱的声响。

萌春裹了裹身上的薄毯：“青琅姐姐，你说这船在海上撑得过两日吗？”

青琅揉了揉她的脑袋，温声道：“放心吧，小姐心中有分寸。”

萌春眼角勾起一个灿烂的笑容，重重点了点头，目光不由得落在甲板上那道正陷入沉思的身影上。

萧慕棉立于甲板，抬着头一动不动，目光穿过深邃的夜空，仿佛要将星辰尽收眼底，连秦烬阳走到身边也未分去她一丝一毫的注意力。

“暂且一路向南行进，若无风浪，明晨可以抵达岛屿休息。”一阵浪打来，船身剧烈颠簸了一下，秦烬阳眉头瞬间锁紧，“再往远海去，这艘老旧木船恐怕难以支撑，明晨我与那同僚一起将船加固一下。”

然而，秦烬阳的话语仿佛石沉大海，没有得到任何回应，顺着女子的目光，他亦抬头朝天上望去，只见漆黑苍穹之上稀稀疏疏落着星辰闪烁。

“今夜属实算不上晴朗，这夜幕中的星星还不如海舆图上的岛屿多……”突然，他的话戛然而止，脸上的浅浅笑意瞬间凝固，似乎有什么重要的念头在脑海中一闪而过。

身旁的女子终于有了一丝反应，萧慕棉收回仰望的目光，活动了下僵硬的脖子，说道：“我刚刚就在想……诶，你干嘛去！”

秦烬阳一个箭步冲进船舱，转眼间，手上已多出一团东西，萧慕棉看清那是郑昌洲吞下去的锦布。

“海舆图给我。”秦烬阳的声音因激动而微微颤抖，他从萧慕棉手上接过舆图，放在锦布之下，这锦布薄如蝉翼，奇怪的圆形图案间隐隐映出下面的海图。

秦烬阳将锦布轻轻旋转，只见那些奇怪的圆形图案与海图上的岛屿一一交映，萧慕棉瞬间明白过来——这是星盘！

“这圆形图案是十二宫星盘。”秦烬阳的声音带着难以掩饰的兴奋，“在大海上航行，星盘与海岛一一呼应，而幽冥宗之所在……”

“是命宫！”

两人异口同声说道，萧慕棉的指尖落在舆图上的一个小点旁，迫不及待冲向船舵，准备调整航向。

船帆被迅速升至顶点，木船在海面上破浪前行，最底层的船舱已出现一丝裂痕，海水渗进来，众人用盆子不住地往外面倒水，只盼着这船能再快些。

余晖将天空染成一片绚烂的橙红色，亦将甲板上的人笼上一层金辉，萧慕棉握紧帆绳，目光紧紧锁在逐渐清晰的海岛轮廓上。

海风裹挟着丝丝寒意，刮得船帆猎猎作响，木船正穿越一片礁石区域，突然，海面上泛起一阵异样的涟漪，萧慕棉心中一紧，高声喊道：“小心！”

话音刚落，数枚火箭从礁石后射出，带着火焰与风声朝船帆呼啸而来。萧慕棉身形一展，脚尖轻点甲板，疾冲向射来的火箭，手中长鞭舞动，火箭被纷纷挡落海中，溅起层层水花。

然而，海上的埋伏显然不止于此，当木船第七次急转避开水中窜起的火药桶时，萧慕棉甩出长鞭，鞭绳牢牢卷在桅杆横梁之上，她借势跃起，一脚踢飞正往甲板上掉落的火药桶。

火药桶在空中爆炸，刺眼的火光照亮埋伏在水下操纵机关的冥鬼。

"正南方位！"话音刚落，一枚暗器破开水面，如同闪电般钉进那冥鬼的肩头，萧慕棉趁机舞动长鞭，将人从水中卷出，重重摔在甲板之上。

那冥鬼见自己已无路可逃，拔出机关上最后一枚木剑，刹那间，爆炸声四起，浪潮如同被激怒的巨兽般汹涌而来，仿佛要在顷刻间将木船打成碎片。

秦烬阳果断转动船舵，整艘船突然倒仰着扎进浪谷，海水与火油在头顶相撞，爆发出刺耳的声响和浓烈的黑烟。萧慕棉顺势割断帆绳，木船重重拍在水面，燃烧的火焰被海浪拍灭。

木船自巨浪之中破浪而出，厚重的水幕刚刚落下，水下又窜起几个黑衣人，萧慕棉手持长剑，剑锋点过之处，潜伏水中的冥鬼刚露头便被拍回海水之中。

"让开！"身后传来秦烬阳的呼哨声，萧慕棉回身望去——这艘千疮百孔的木船正顺着回旋潮撞向岛岸，将最后两排伏兵压进碎珊瑚堆里。

“轰隆”一声巨响，木船终于承受不了，在撞上岛岸的刹那裂成碎片，萧慕棉足间轻点，高高跃起，轻盈落在沙滩之上。

“好久不见，任来。”

任来铁青着一张脸，咬牙切齿：“没想到你们竟然能找到这儿来。”

“你想不到的事还多着呢。”萧慕棉笑眯眯回道，“许久未见，问你个事，家宴上是谁下的黄泉引？”

这一问来得猝不及防，任来下意识反驳道：“不是家宴，是喜……”他骤然住口，方才反应过来自己着了道。

“哦？果真是喜宴。”萧慕棉的眸光瞬间变得锐利。

此时，一声呕吐突兀地打断两人的针锋相对，任来瞥了一眼萎靡不振的皓元，狠狠地啐了一口：“没用的东西。既然你们远道而来，那这里就是你们的葬身之地。”

话音刚落，他身后的人群如同汹涌的潮水般扑了上来，橙红的余晖映照出他们肤色中透出的幽蓝，宛如一群带着剧毒的恶狼，准备将猎物吞噬殆尽。

萧慕棉的目光越过黑压压的人潮，人潮之后有几道白烟正在腾起，空气中隐约传来一股熟悉的味道。而任来的身影正在急速后退，似是想要离这些黑影远些。

耳畔响起秦烬阳略带沙哑的声音：“我去处理任来，等一切尘埃落定，你在这儿等我，好吗？”

然而，萧慕棉的目光并未落在他身上，也没有回答他的问题，只是淡淡地吐出一句命令：“一切按计划行事。”

在人潮即将淹没六人的刹那，几声爆裂声骤然响起，烟球坠地，瞬间烟雾弥漫，遮天蔽日，众人趁机跃出包围圈。

冥鬼武功高强人数又众，实难对付，众人并未有与其缠斗的打算，以少战多，唯有擒贼先擒王。几人分开行动，秦烬阳、皓元负责追击任来