“阿嚏，阿嚏。”

许楠伊连打两个喷嚏，稍一用力，胸前那只紫铜小暖炉“咚”的一声滚落在地，叮当作响。她皱了皱眉，从袖中抽出一方淡粉色罗帕，掩住口鼻。

听到重物砸地声。

跟前伺候的小蝶，俯身捡起那只还微热的小暖炉，轻轻拍了拍炉身上的灰，递到她面前：“小姐真是奇了，屋里这般暖和，您怎么还是老打喷嚏？”

前方的火盆烧的正旺，炭火红得发亮，火苗跳跃着发出“噼啪”声，偶尔还迸出几点火星，在空中划出明灭的痕迹。

许楠伊懒懒地靠在贵妃榻上，眼神微微一偏，落在贵一旁的雪白狐裘斗篷上，她伸出一只月白纤细的嫩手，慢条斯理地摩挲着柔顺的毛边，神情悠然，声音不急不慢，慵懒道：“依照本小姐的经验，这不是什么好兆头，十有八九，又是哪个小人起了坏心思。”

说完，她眼皮发沉，打了个哈欠，微微侧头，眼角眉梢尽是风情。

也罢，对那些旁门左道，她早已见怪不怪。

如今正值深冬，外头寒风呼啸，屋里却温热如春，偏她还是一副懒洋洋、提不起精神的模样。

站在廊下的小桃听见屋内传来动静，抬头看了一眼天，灰云压顶，天色阴沉，明明已近晌午，连半点日头都不见。

“吱呀”一声轻响。

她抬脚入了屋，步伐轻盈的地走到带着雕花的窗边，将窗扇紧了紧，还不放心，又伸手探了探缝隙，确认不漏风后，这才转身来到榻前，低声劝道：“小姐，天儿越来越凉了，您身子弱，可别着了风。我去熬碗姜汤给您暖暖身子。”

寒气扑面。

许楠伊身上的狐裘披得松散，眼皮被火盆烘得沉沉下垂，带着几分倦意的声音也软糯了下来：“不用了，不是着凉，是火盆烧得太旺，热得我直冒汗。你去把它撤了吧，顺便自己也暖和暖和。”

小桃愣了一下。

眸光扫过她红彤彤的脸颊和疲乏的神色，心下不由一紧，估摸着是烧上了，趁着现在还不严重，赶紧叫府医过来瞧瞧。

却被一旁的小蝶抢了先：“这里有我伺候，你先去外头等着。”

小桃轻轻点头，弯腰取出铜盆，将余炭收拾妥当。起身离开前，她的身影在火苗下一晃，青绿色的夹袄衬着她素净的面容，像一枝青梅站在雪地里，清秀又温婉。

随着门帘一掀，又是一缕清冷寒气扑面而来，屋里的闷热立时散了不少。许楠伊觉得呼吸顺畅了些，微微睁眼看向门口。只见小桃头上梳着一个简单的丫鬟髻，手里端着铜盆出去了。

见许楠伊醒了，小蝶这才走近了些，撅着嘴道：“小姐，如今小桃越发不懂规矩了，您让她撤走火盆，她倒好，为了省事，只取了两块儿炭走来，还说屋里不能断火。”

听到小蝶的抱怨，她瞥了一眼，唇角跳动了几下：“嗯，你也出去吧。”

这话一出，小蝶脸上的不忿顿时僵住，但她到底是跟在许楠伊身边长大的，知她性子向来不喜人多聒噪，也不敢多言，只得恭恭敬敬的退下。

小蝶的毛病就在于心眼太小，总为些蝇头小利斤斤计较。反倒是小桃，不声不响，与旁人截然不同。

屋中只剩她一人。

说来奇怪。

许楠伊院中伺候的人不少，有的因手脚慢了就被责罚，有的不过说错一句话便挨了训斥。可唯独小桃，从未受过她的苛待，哪怕是半句重话也没有。

论手脚利索，小桃并不出挑；说她会做人，她也不擅逢迎，若不是常在近前伺候，也未必能记住她长什么模样。

总之一句话，存在感极低。

可偏偏就是这么一个人，颇得她的信任与喜爱。

这其中的缘由，也颇有些意思。

她是几年前被府中管家从人牙子手里买来的，王氏见她安静沉稳、面貌端正、性子柔顺，便将她拨到许楠伊身边，言称是想用她来“中和中和”小姐的脾性。

此刻，她又领着府医进屋来诊脉，将人带到后，便静静站在一旁伺候，望着眉眼温柔的许楠伊，却让她想起了自己初入丞相府时的情景。

那时候她还只是牙行里最普通的小丫头，听说被挑进了丞相府，整夜整夜睡不着觉，她埋头祈祷，只求别落到那个“吃人”的恶鬼手里。

因为坊间关于许楠伊的传闻，实在太吓人了，令整个牙行都头疼。

有人说她生性暴戾，不将下人当人看，一言不合便动刑；还有传言称她整日搜罗各种酷刑折磨奴仆，甚至“吃人”成性。牙行的老人们背地里说：“进了许府，便是羊入虎口。”据说被她处置过的下人无一例外，最后都“人间蒸发”，竟是被她吃进了肚里，连骨头渣子都不剩。

命运何其捉弄人。

偏偏就是这么巧，她刚进了丞相府，就被王氏安排进了许楠伊的院子里，还成了她的贴身小丫头。

刚开始，她战战兢兢，走路都不敢发出声响，唯恐一个眼神不对、一个动作不当，就会步了传说中那些人的后尘。然而几年下来，她才慢慢发现许楠伊并非传言中那般凶狠。

是，她手段狠厉，惩治起人来毫不留情，有时确实令人胆寒。但那些被她责罚的，无不是心术不正、行径不端之辈，是她们先起了歪心思。

在小桃眼里，她从不无端发怒，也从不拿人撒气。

更让小桃意外的是，那位传闻中的“恶鬼小姐”，竟对她颇为宽容。她也曾犯过错，却从未被苛责，甚至很多时候，许楠伊只是一眼扫过，便装作未见。

珠帘微动，细碎的碰撞声打断了她的思绪。

小蝶掀帘进来：“小姐，相爷刚下朝回府，像是生了好大一通气。”

说完，还悄悄看了许楠伊一眼，眼底藏着隐隐不安。

一旁的府医收回手，道：“小姐是思虑过重，又受了寒，才会发热。”

小蝶知晓自己方才惹了主子不快，识趣地抢在前头，跟着府医出去抓药了。

不一会儿，药煎好了。

许楠伊服下后，眼眸微阖，还是一副慵懒姿态。虽然声音依旧软软糯糯，却比方才多了些气神儿，她伸手撑住美人榻的边沿打算起身，动作虚软无力。

小桃见状，立刻半蹲身搀住她的手臂。

刚一起身，许楠伊便觉得头晕目眩，像是整个人漂浮在半空，轻飘得不真实。她抬手揉了揉太阳穴，缓了片刻，才低声吩咐：“去看看父亲、母亲，许久未曾同他们一块儿用过膳了，吩咐小厨房，将吃食一道带去。”

小桃怔了下，显然没料到她会突然提出这样的要求。

这些年，许楠伊一直独自在玉兰堂用膳，只因他们的口味不一样。许征与王氏偏爱重油重盐，她却嗜清淡，特意为她在院子里设了小厨房，平日只需一声指令，厨子便能做出合她口味的饭菜。

今日她忽然要去同席，小桃觉得有些意外，却也不敢多问，只低声应下，快步去准备了。

许楠伊进了紫竹堂。

主位上，许征脸色阴沉，手边的茶杯未动分毫，外头天光已近正午，堂内却仍未设膳。

王氏看见她进来，轻轻朝她递了个眼神，示意她上前劝劝，毕竟，女儿的话，许征多少还是听得进去。

许楠伊被小桃搀扶着，缓缓走到许征跟前，柔声问道：“父亲，宫里可是出了什么事？竟让您连午膳都顾不上？”

她记得，以往许征再不顺心，也只是发几句脾气，还是第一次见他连午膳都不吃了，今日的情况，显然非同寻常。

见是女儿来了，许征紧绷的面色稍稍缓和了几分，但语气依旧恼怒：“还能有什么事？还不是那个满肚子算计的二殿下，他竟要在灵峰书院招收女学生。”

语气一落，茶杯“咯哒”一声轻响，许征早已经被气的乱了分寸。

王氏闻言，脸色一变，立刻打断：“老爷慎言！”。

果不其然，又是宋辙，唯有他才有这个本事。

许楠伊这才明白缘由，原来是两个人的意见相左，想必在朝堂上多半又起了争执。

许楠伊安慰道：“父亲，灵峰书院招纳女子入学，未尝不是一桩好事，女子若能识字读书，开拓眼界，又何必困在后宅里碌碌一生，二殿下此举，也算是为女子谋福祉了。”

虽向来不喜宋辙，但这一点上，她倒是赞成的。

王氏不以为然：“伊伊倒是替他说得好听了。你真以为他是为天下女子？书院里尽是男子，叫一个个黄花大闺女天天与他们抬头不见低头见，这成什么体统！再说了，谁家闺女不是名节比命重？他竟公然开设这样的制度，简直荒唐至极！”

也不怪王氏担忧，毕竟她们自幼便被教导，女子该谨守本分，不允许抛头露面。

许楠伊低垂眼睫，没再辩驳，她知道，这种事，一时半会儿是说不清的。

灵峰书院的事本就是许征的心头刺，不提还好，眼下火气又冒了上来。

他冷笑一声，眉宇沉沉：“你以为父亲反对的是他招收女学生？伊伊，你太小看父亲了。父亲从不会因性别对人有偏见，但宋辙此番举动，分明是醉翁之不在酒，他当着满朝文武的面拦下我和你柳伯伯，居然说要让你和疑宁一同去书院。谁知道他竟把主意打到了你们身上。”

许楠伊却听得心中却微微一动，眼下她正为此事发愁，这不，机会就来了。

没想到宋辙竟主动抛出了橄榄枝。

虽说他的动机不纯，可她并不介意，问：“那许伯伯是何意？”

许征继续道：“我俩商量一番后，都觉得宋辙这是司马昭之心，也拒绝了。”

两人想要顺利进书院，关键人物还在许征这里，他同意了，柳中宸自然也会同意。

许楠伊垂下眼眸，掩去眼底喜色，佯装为难：“父亲、母亲说得没错，二殿下此举确实鲁莽了些。但若从长远来看，这件事未必毫无益处，如今我大凌风调雨顺、国泰民安，若女子也能寻得读书的机会，开慧识理，若能代代相承，岂非惠及后世？他此举，虽有私心，却也未尝不是一桩功德之事。”

“你不必替他辩解！父亲岂会不知轻重？可宋辙分明心怀鬼胎。”许征已经下定决心，“只要有父亲在，他就别想把你招进书院。”

先不说男女大防的问题。

许征更在意的是她的安全，若是去了书院，岂不是整日在宋辙眼皮子底下晃悠。

许楠伊顿了顿，抬眼望向许征：“父亲，女儿先前不思进取，如今也确实想去书院长长见识，再说整日在府中无所事事，确实有些憋闷，听闻灵峰书院的先生在京城皆是学识渊博之辈，若能入学，女儿必定能学有所成，父亲，您就答应吧。”

她低下头，不敢看他们的眼睛。