曼宁的住处离哨塔不远，抄近路的话，七八分钟就能走到。

它是一排花园小别墅。

圣希维尔的Omega数量稀少，学生加教官，总共也才寥寥十几位，比蜂巢还拥挤的大型宿舍楼显然不适合他们居住。

于是，校方建造了几栋都铎式洋楼，环作马蹄形，一端开口，木栅栏在外侧围了一圈，又栽上四五米高的垂花紫薇和落叶山茱萸，挡住了窥探的视线。内部则是一座小园子，留给Omega们打理花草。

它气质柔软，像藏在石墙岩柱间的一处自然秘境。

虽然没有铁丝网保护，入口的栅栏门上却钉了这样一块黄底黑字的警示牌：

Alpha一级禁区。

下方一行小字：依据《圣希维尔联邦军校校规》第122条，Alpha擅入此处即开除。

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就在几小时以前，刚过九点那会儿，卡锡教授拎着一只沉甸甸的牛皮纸袋，推开了这扇栅栏门。他穿过草坪、花圃、矮灌木和玫瑰拱门，踏上了台阶。

还没到睡觉的时间，整排小洋楼都亮着灯。

屋檐下钉了一只藤编小鸟屋，心叶蔓绿绒从二楼窗台悬吊下来，苒苒垂荡。走廊上靠墙摆了一把木头摇椅，上边卧着一只长毛三花猫，碧眼狭长。一条垂耳小猎犬趴在旁边，友好地冲卡锡教授摇了摇尾巴。

整排小洋楼，只有一扇窗户黑灯瞎火。

曼宁的住所。

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卡锡教授来到门前，刚想敲门，屋内突然传出了剧烈的呕吐声。

手一下就顿住了。

他等候在门外，直到呕吐声完全消失，又留出了一段充裕的时间给曼宁漱口、洗脸、缓神，估摸着里头已经收拾干净了，才再次敲了敲门。

“艾瑟，是我。”

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不多时，房门开了。

曼宁披着一件松垮耷拉的睡袍站在黑暗中。

廊灯柔黄，映出了一张疲乏不堪的脸——黑发半湿，白汗淌颈，一股浓重的倦意笼罩着他，仿佛是拼了命才撑住最后一丝精神，稍一松懈，整个人就要昏睡过去。

这孱弱而迟钝的模样，和平日的格斗课教官判若两人。

“教授。”

声音也萎靡不振。

他伸手在墙上摸了摸，想按亮房间的灯，可怎么也找不到开关。思维黏成了一坨浆糊，摸了半天，他终于想起除了横着找，还可以竖着找，便又摸索了好一会儿。

啪。

灯亮了。

几十瓦的暖光灯，亮起来的一瞬，竟比千百瓦的探照灯还要刺目。曼宁被眩得额角一抽，条件反射地扭过了头，紧闭双眸，扶着门，痛苦地缓了足足十来秒，才勉强睁开了眼睛。

他逼迫自己适应这陌生的光亮，挤出了一抹苍白的笑。

“进来吧，教授。”

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曼宁的房间空落落的，布置简单，色调冷凉。

Omega们喜欢的绿植、绒布沙发、暖色系墙纸和羊毛地毯，曼宁这里一概看不见。放眼望去，只有清一色的原色木板家具，桌、椅、床、柜……个个线条笔直，棱角分明，连墙壁也粉刷得大片雪白，没有一张装饰画。

唯一算得上点缀的，是一幅联邦和帝国的全域地图。

干净是干净，却少了一点家的松弛，和一墙之隔的温馨小花园格格不入。乍一进门，甚至会产生一种跨越次元的错乱感，就像一间军校生样板宿舍被突兀地塞进了Omega小洋楼里。

曼宁在这儿住了四年。

四年前什么样，四年后还是什么样。

卡锡教授也不是没尝试过帮他改一改布置。

两年前，教授送过曼宁一套绿白粗布格子的抱枕当做生日礼物，指望他能添几件风格相似的家具来搭配，顺水推船，渐渐把房间布置成田园风。

曼宁很乖，也很敷衍，抱枕一只只端正摆好，家具一件也不添。于是，这里至今还是半成品状态的军旅田园混搭风。

他简直把宿舍当成了短租屋，十分钟打个包，随时可以搬家。

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卡锡教授关好门，纸袋往桌上一放，就见曼宁的睡袍从肩头滑了下来。教授一把给捞在手里，抖了抖，重新替他披好，领口拢得严严实实，顺手把滑出衣襟的吊坠也塞回去。

“这么多汗，熬盐呢？”

教授并拢两指，搭住了曼宁的颈动脉测心跳，指腹下冷汗细密，湿得粘手：“都九点了，还没缓过来？”

曼宁没力气回答，只能摇了摇头。

“吐了几次？”

“四次。”

“吐完以后吃东西了吗？”

“……忘了。”

静立状态，脉搏每分钟110下，不容乐观。

卡锡教授二话不说把人摁回了床上，余光一瞥，裤管下一双赤裸的脚丫子，没穿袜子，也没穿拖鞋，就那么踩在冰冷的地板上。

气得他怼了曼宁的脚趾头一鞋尖。

“……！”

曼宁一声哼唧，吃痛地缩回了脚，双腿一盘给藏了起来。

教授扯过一旁乱蓬蓬的被子，作袈裟状环肩一裹，怒道：“早说了让你铺地毯，就是不铺，一天到晚光脚踩——你哪怕偷几块格斗教室的地垫回来呢？”

曼宁无辜道：“那个是公用的……”

“闭嘴！”

老头儿翻了个白眼。

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安顿好曼宁，他转身打开了冰箱，险些又气死一次。

忘了？

空无一物，忘个屁！

他瞅了眼桌上的茶杯，空的，又拎了拎电水壶，也是空的，当即大动肝火，回头狠狠瞪去一眼。曼宁早在他碰到水壶的那一刻就采取了行动，提前垂低目光，假装突然对自己的十根手指头产生了非凡的兴趣。

老头儿重重放下了电水壶。

什么野战生存技能，都学到狗肚子里去了！

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“折腾不死就凑活，你赌我今晚不来查寝是吧？”

他一方面急火攻心，一方面又恻隐垂怜，最终还是恻隐之心占了上风，气不过三秒，打开牛皮纸袋，取出了一只老头保温杯。

蜂蜜柚子茶！

曼宁眼神一亮，舔了舔干渴的嘴唇。

这是卡锡教授的夫人——吉安娜教授——为他特调的爱心暖饮，酸酸甜甜，温温热热，补充糖分和水分之余还能止吐。教授每回过来，都会记得带上满满一大杯。

“喏。”

教授黑着脸递来一杯盖。

曼宁一饮而尽，从舌尖舒爽到了胃脘。他坐在床上闭目养神，血条缓慢上涨一小截，恢复了少许精力，便递回杯盖，眼巴巴地请求续杯。

卡锡教授刚准备好心给他续上，就听他讲出了今晚的第一个长句：“那个蛋糕……我就说没必要吃嘛，反正也会吐光的。”

啪！

杯盖照着额头使劲一敲：“不吃蛋糕，你哪来的力气给我开门？吃冰箱里那堆空气吗？还是想跟上上上回一样，吐到在卫生间爬都爬不起来？”

有点气色就顶嘴，气死我算了！

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教授从鼻孔里哼了一声，收好保温杯，打开他的哆啦A梦纸袋，拿出了一只漆木便当盒。

“吃饭。”

“……好。”

曼宁接过便当盒，打开了盖子。

一看到餐点，他面色一片煞白，迅速别开了脸，手指死死攥住被褥，胸口鼓动，难受得像是下一秒就要冲去卫生间大吐特吐一场——蛋黄酱拌红虾、蟹肉和鲔鱼，配一大坨贝壳通心粉，还撒上了致死量的拉丝芝士。

每一样食材都在恶意满满地抠他的嗓子眼。

“可……可以不吃吗？”

曼宁气若游丝，连视线都不敢动弹了，生怕一不当心又瞄到一眼。

卡锡教授灰眉紧皱：“反应这么大，不对啊。”

他收回便当盒，利索地甩进了冰箱：“逗你的，没让你今晚就吃——这是你明天的午餐，顺便测试一下恢复速度。要是明天中午还吃不下去，给我打电话，我送几支营养液过来。不许逞强，配合医生是你的义务，知道吗？”

“嗯。”

曼宁听话地点了点头。

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于是，又一杯温热的蜂蜜柚子茶塞进了他手中。

曼宁低头抿了一口，捧在怀里暖手。

卡锡教授道：“周末两天万一缓不过来，周一的课撑不住，就找哈斯汀帮忙代一代吧，别硬撑。你俩的课不是挨着的么？他应该不介意帮忙的。”

“我介意。”

曼宁连憔悴都遮不住，竟然还笑得出来：“我可不希望他把故事会开到我班上来。”

“艾瑟！”

“开个玩笑嘛。”曼宁说，“教授，你知道的，军方教工部那帮人盯我很久了，就等着我哪天出状况，好证明我不胜任教职，我不能白白送把柄给他们。”

“文森特呢？”卡锡教授问，“他不是你的护身符吗？”

曼宁摇了摇头。

“他还小，一个姓海金斯的吉祥物而已，帮不上太大的忙。等哪天他不当助教了，留下来的旧帐，教工部照样会翻的。”曼宁抬起头，眼神倔强，乃至有一丝淡漠的狠意，“放心吧，又不是第一次了。我向你保证，周一一定满血复活。”

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唉，这万年不服软的性子。

卡锡教授无计可施，只好听之任之。

他打开纸袋子，取出了一只透明便当盒，盒中满是清爽丰富的色彩：考伯沙拉、切片水果、薄火腿、蛋烤吐司，碧脆的生菜叶子上浇一勺油醋汁，甘酸开胃。

“拿去，你真正的晚餐。”

曼宁接了过来，冲他展眉一笑：“谢谢教授。”

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