一只长尾松雀从远处飞来，落在小喷泉上，往浅水盘里一蹦，扑棱着翅膀洗起了澡。它带来了一场可爱的小意外，缓解了裴兰顿嘴欠引发的尴尬。
曼宁怕惊扰它，放慢了脚步。
-
“你们在练哪个山壁？红狐狸？”他随口问了一句。
红狐狸山壁是圣希维尔森林中的一条狭长山壁，错落陡峭，劈面众多，和地面的夹角经常小于九十度，攀登者需要仰面才能爬上去——
俗称仰角壁，难度不容小觑。
“哦，暂时还没练到那里，这两周主要在青藤岩练垂降，下学期才会去红狐狸。”裴兰顿说，“不过，青藤岩虽然是俯角壁，角度却很大，差不多也可以归入直壁了。我发现，我的攀岩天赋还挺不错的，上上下下一直很轻松，技术上都没卡过门槛。”
全世界Alpha都有一个通病：忍不住在Omega面前自我吹嘘。
裴兰顿显然病入膏肓，随时随地发作，尚需进一步治疗。
“谦虚一点。”曼宁语气冷硬，当场加大了剂量，“才学了两个月，瑞秋还没带你们上难度呢，谈什么天赋？”
“呃。”
裴兰顿灰溜溜闭了嘴。
“你……和瑞秋很熟？”十秒后，他又灰溜溜开了口。
曼宁点头道：“我们都是MPE组的，当然熟了。春天的时候，我还帮她代过一周课。”
裴兰顿：“是、是吗？”
在半个攀爬课教官面前班门弄斧，他果然是旷世奇才。
“不过教得相当一般。”曼宁诚实地笑了笑，“相比之下，还是近身格斗更适合我。”
-
长尾松雀洗完了喷泉浴，拍拍羽毛，洒下一串水渍飞走了。
曼宁抬起头，目送它消隐在枝杈间。
“瑞秋虽然年轻，却是个很厉害的教官，野外自然攀岩只是她的入门课，别以为这就是全部了。熟练以后，她还会带你们去爬圣希维尔主碉堡——二十米垂面，平滑砖壁，没有抓握点，也不给专业登山绳，你们只会领到一捆五彩斑斓的平织扁带。”
裴兰顿一愣：“这怎么爬？”
“原则上我不该透露她的教学内容，但是……”曼宁垂低了睫毛，拎了拎手中的蛋糕盒。
送快递小奖励。
“保密。”裴兰顿心领神会。
“答案是编绳梯。”曼宁说，“中央一根单绳，两侧以普鲁斯科结打活动脚蹬，这是标准解法。想偷懒的话也可以对折，一环一环间隔打结，编出一条环梯。这种编法更简单，但耗费的绳子也更多，绳长必须超过墙高的两倍——瑞秋特别喜欢在这里挖陷阱，会故意给短一截。”
“好阴险。”
裴兰顿感慨。
竟然连户外的纯体力课都需要斗智斗勇。
曼宁却摇了摇头：“这不是阴险。你不能理想化战场后勤，想当然地认定物资会永远充沛。在补给短缺的时候，能用最短的绳子打出最长的梯子，也是一项战场技能。”
“是，教官！我明白了，我收回刚才的评价。”
裴兰顿从善如流，立刻乖巧认错。
-
“那……考试项目方便透露一点吗？”见有些冷场，裴兰顿迅速扯了个话题续上。
“爬校长室阳台。”曼宁答得干脆。
“啊？”
只听曼宁忍俊不禁道：“瑞秋是我们组性子最野的一个。大概两年前，她的结课考试是爬校长室阳台——四层楼，上去再下来，全程不被发现，才算掌握了卓越的潜入技巧。后来被墨菲中将劈头盖脸骂了一顿，这两年就退而求其次，改爬系主任的阳台了。你自认有攀爬天赋的话……”
曼宁看向他，眼神带了几分调谑的意味：“到时候，应该轻而易举就能考过吧？”
“当然！”
裴兰顿挺直了腰杆，Alpha自尊心激将一次中招一次：“说不定哪天，我就一根单绳爬上了天台，再一根单绳爬上了哨塔，大晚上的吓你一跳。”
“是么？”曼宁温然一笑，“我很期待。”
-
裴兰顿还是第一次这么悠闲地陪曼宁散心，聊天聊得都入了迷，巴不得这小花园是一座方圆千里的迷宫，天荒地老也走不到尽头。
曼宁却在这时停下了脚步。
“回去看看芬奇吧。”他突然开口赶客，“五厘米的伤，清创手术不会做太久的，差不多也该好了，别让他等你。”
一棒子撵得裴兰顿措手不及。
他以为是自己贪婪的心思被看穿了，只好恋恋不舍地道：“那……那我先回去了。”
“稍等一下。”
“在！”阴霾又一扫而尽。
“你……可不可以……”曼宁望着他，分明想说什么，却斟字酌句了很久，迟迟开不了口。
裴兰顿有些意外。
在他的印象中，曼宁从来都是一个云淡风轻的人。强大的格斗实力赋予了他不容置疑的自信，让他可以胸有成竹地作出每一个决定。
究竟是什么麻烦事，能让曼宁这么举棋不定？
权衡良久，曼宁才问道：“裴兰顿，你可不可以去找卡锡教授——就是请你送蛋糕的那位医生，让他抽你一管血？”
-
抽血？
裴兰顿当场愣住。
他没料到会是这个请求——曼宁要他的血来干什么？
况且，血液包含了一个人几乎所有的生理信息，依照校规，抽血不光需要正当的医学理由，告知目的与用途，还要签下同意书，交由校医院的执证护士。教官私下要求学生抽血，除了违反校规，还可能违反法律。
难怪曼宁开不了口。
见他面露难色，曼宁没再强求：“抱歉，我知道这不合规定，但是，我暂时还没办法给你一个解释。如果你不放心的话，不去也……”
“我去，我现在就去！”
裴兰顿一口答应。
如果自己的一管血当真这么重要，重要到让曼宁都惴惴不安起来，那么，哪怕曼宁不讨要，他也愿意主动给。
“谢谢。”曼宁舒了一口气，“卡锡·迈尔，校医院三楼，305室。你就说是我让你来的，他会明白的。”
“好！”
裴兰顿回以活力满满的笑容，向曼宁行了一个标准军礼告退，奔出去十几步，又回头喊道：“记得吃蛋糕，要遵医嘱！”
没大没小的。
曼宁忍住了笑，朝裴兰顿点点头，示意他放心。
纸盒尚有一丝冷藏的凉意，曼宁捧着它，目送Alpha一路跑远，直至身影消失在转角。
-
花园小径旁有一条长椅。
曼宁走过去，扶着椅背慢慢坐下，拆开了卡锡教授的蛋糕盒——淡草绿色的青柠小千层，几片奇异果缀在角落，样式清爽，闻不到厚重的奶油味。
他拿起叉子切下一小块，送到了唇边。
却吃不下去。
胃里酝酿着一团酸苦的风暴，舌尖敢沾一星子奶油，它就敢吐个翻江倒海。曼宁默默和蛋糕对峙了一分钟，最终还是弃械投降，搁下叉子，原封不动地将它收了起来。
-
裴兰顿如何风一样狂奔而去，就如何风一样狂奔而回。芬奇惨遭遗弃，正蔫了吧唧地守在大厅角落等候认领，见他进门，眼神倏然一亮。
两人再一次目光对视，裴兰顿没有半点犹豫，再一次拔腿冲向了楼梯。
芬奇：“我……”
我干你全家Alpha祖宗！
顶着芬奇二度震惊的控诉眼神，裴兰顿三步并作两步，直奔三楼。
-
305室，信息素综合专家科。
门是开着的，浓郁的大麦香气飘出来，卡锡教授背对着他，正在咕噜咕噜地烹大麦茶。老头子灰发谢顶，白大褂配条纹拖鞋，一股散仙气质，光看背影就是个至少发了三百篇顶刊的老学究。
“喔哟，这时候要是能配个小蛋糕，那真是……吉安娜怎么没给我也买一个呢？偏心。”
他一边泡茶一边念叨。
裴兰顿敲了敲门。
老教授一惊，大麦茶都差点洒出来，扭头一看：“哎，你不是刚才那个、那个楼梯口自告奋勇的小Alpha……蛋糕送到了？”
裴兰顿：“送到了！”
卡锡教授：“那怎么又回来了？”
“呃。”裴兰顿挠了挠脖子，“曼宁教官让我过来抽一管血。”
“抽血？抽来干嘛？”
卡锡教授扁着嘴，吹了吹冒着热气的茶汤。
这反应……
好像和曼宁告诉他的不一样啊？
裴兰顿一脸无辜：“教官说，您知道为什么的。”
然后，卡锡教授的动作就凝固了。
一秒、两秒、三秒……如果不是茶杯里的蒸汽还在袅袅飘升，裴兰顿简直以为这间办公室的时间静止了。
终于，卡锡教授又动了——
他抖着手腕，晃悠悠将茶杯放回了桌上，目光全程没离开过裴兰顿的脸，仿佛亲眼看到某种已经灭绝的珍稀生物，比如恐龙，又重新现世了一样。
说句实话，刚才曼宁那么突兀地请求裴兰顿抽血，裴兰顿都没想过拒绝。
现在他想了。
-
晚了。
卡锡教授老当益壮，敏捷不输往昔，扑将过来，一把揪住裴兰顿的衣领，将他押去了护士站。单论武力值，裴兰顿一个十八岁的Alpha对上一个六七十岁的Beta，未必就挣脱不了，可教授那吞江吐海的气势……
怎么说呢，裴兰顿不禁回忆起了花朵便签上的那行落款：
你已不再仁慈的：卡锡·迈尔。
听上去像是一个献祭了大量尸骨才换来的血腥头衔。
更何况，那便签还是写给曼宁的——对曼宁都有本事“不仁慈”，对普通学生岂不是可以“大开杀戒”？你永远不知道校医院泡茶养生的秃顶老头，背地里会不会是一位隐退的格斗宗师。
还是谨慎为妙。
总之这一串猜想走完的时候，血也已经抽完了。
卡锡教授接过采血管，意味深长地盯着裴兰顿看了一会儿，似笑非笑，留下一句“小Alpha长得还可以嘛”，就背着手踱上了楼。
裴兰顿摸了把脸，后颈一阵阴寒。
-