天大明，虽是初秋，日头依然猛烈。加上房间本就朝南，整个房内似是被架在炙火上灼烤一般，格外闷热，令人喘不过气。

“是胡讯……幕后真凶就是胡讯……”

又是一声惊雷。

胡氏只觉得自己心似是被一只巨掌狠狠握着，喘不过气。脑中思绪翻飞，真凶竟然是阿爷……怪不得，总觉得多年后再见阿阮，她对自己似是疏离了不少。

她往一旁瞥了眼，许阮面上虽是忧伤，却未露出半点错愕。原来她……早就知道。

“那日，小姐托我前去胡府送信。”老妪闭上眼睛，陷入了那段痛苦的回忆。

“不巧，那日，胡小姐恰好在后院祖祠礼佛。因奴是胡府的常客，小厮未将奴当成外人，恰好那日胡府也忙，听说是京都那临时来了位贵客……故小厮告诉我大概方位后，便去匆忙离去了。”

“只是，奴之前也未曾去过胡府祖祠，迷了路，误打误撞，进了胡讯的院子，偷听到他们的密谋……”

说到这，一丝丝怖色浮上老妪脸上。

“说了什么？”柳如意眉头一蹙，又是京都？

“说老爷挡了他们的道，欲将其除之……”

“可瞧见另一人面孔？”柳如意接着问道。

老妪摇了摇头，接着说道，“当时，奴被吓到了。只记得，那位大人自始至终背门而坐，头戴黑色斗笠覆面，似是身体骨不好，明是刚入秋的天气，却罩着裘袄。”

身体骨不好？一身影在柳如意脑中闪过。终日暖炉倚身，自小就身体孱弱，终日药物傍身，也是常年罩着裘袄……很快，柳如意便打消了这念头，其长年病痛缠绕，多半时间卧病在床，哪有时间亦或是精力，来如此偏僻的安平县。况且，左氏已经退出朝堂之争良久，在京中也只是谋个芝麻小官，应是不至于。

“然后，我只想着赶紧逃离那恐怖地方，却不慎撞上栏杆，发出声，被抓了个现行。”

“开始，他们本想杀我；后来，不知为何，那位大人突然变了主意。竟让我指认老爷，胡诌的罪名，奴定是万般拒绝……可是，他竟然用奴那幼子威胁我。”老妪哽咽道，“奴开始也是果然拒绝，直至见幼子血淋淋出现面前，奴动摇了。”

“可能觉得我嘴硬，后来那人竟改了主意，给了奴一瓷瓶，让我将其洒在府中的布匹上。”老妪嗤笑，笑中带着凄怆，“若是知晓这番后果，老奴宁愿死。”

权贵面前，命如草芥。柳如意叹了口气，悲其遭遇，又厌其苟且偷生。老妪虽可能未勘破“陷害”之局，却在明知对方不怀好意的前提下，带着一丝侥幸之心，将药物洒在布匹之上，害得许府满门上下被杀，那些也都是无辜生命啊。

“那你后来为何离开许府？为何又装疯？”柳如意接着问道。

“干了那事后，奴日夜难眠，心中不满，亦觉得无言面对老爷，便离开了许府。”老妪顿了顿，“至于装疯，是因一黑衣人……在得知许府被抄时，奴本想一了百了，以死谢罪。但是，就在奴自缢之时，那黑衣人阻止了我，并告诉奴小姐还活着……”

那些人扳倒许府后，自然接下来便是清理“知情”之人！装疯，自是可以蒙蔽胡讯一行人，使其放松警惕，毕竟一个疯子构不成威胁。可是，那人都未忘自证物中取出状告，如此细心谨慎之人，没有斩草除根。只能说，遇到了其他势力，令其不得不低调，放弃刺杀计划。

“黑衣人？”柳如意疑惑道。

老妪点了点头，“天色太暗，加上其黑巾蒙面，未看清其长相，”老妪伸手从怀中掏出一物件，被碎布层层包裹，打开后，原是飞镖，“这是当初他救我遗落在地上的。”

柳如意一下愣住，接飞镖的手都慢了半拍。

“认识？”沈暨白察觉异样，问道。

和那黑衣人身上的饕餮图案一样，这飞镖，她曾在太子府见过。那是太子养的暗卫，为何会出现在这？

之前救其性命，如今又将其杀之？明显是两拨人，若非有人故意冒充太子府势力，欲嫁祸于太子；那便是暗卫中出了歹人，被人策反，生了旁心。

可是，那些暗卫不是自幼培养，选的也是冷血无情之人，怎么会那么容易被策反呢？

那便是第一种！可是知晓太子圈养暗卫的人甚少，莫非太子党羽出现叛徒。

柳如意心中满是疑惑，面上无异，摇了摇头，“不认识。只是觉得熟悉。”

沈暨白未言语，低头打量起飞镖，只见刀刃极薄，泛着寒光。飞镖上……赫然刻着饕餮图案。他心下一凛，这图案他曾在东宫不小心瞥见过。

东宫，竟然也参与进来了？是主动还是被迫？沈暨白透过窗，盯着远处的远山。只见，天色晦暗，云不知堆了几层，将山笼了起来，令人看不真切。

他看不清山，正如他看不懂这时局一般。层层浓雾中，已有人悄然选择立场。

如今朝堂，太子赵奚、四王赵冉、九王赵阑，属这三位皇子能力出众，亦是以这三位皇子为中心，分派而立，各为阵营。

其中。

太子能力最为中庸，嫡长子身份，加之其岳父为礼部尚书，背靠礼部，位置坐得还算挺稳。

四王赵冉，康贵妃之子，生母为户部尚书嫡女。仗着皇帝宠爱，底下没少联结大臣，朝中势力亦是盘根错节。

九王赵阑，贤贵妃之子，母家为世家崔氏。能文能武，心思细腻。三位中，就属其最亲近武官，故党羽中武将偏多，在崇文轻武的大乾，自然势力也略微偏弱。

此局对弈，是他们当中的谁呢？又是为何呢？

沈暨白心跳如擂鼓，他似是有些参悟了背后人意图。

长公主女尸案，已令四王失去一臂膀。而湖广又是四王的封地，若是出了这事，虽不至于伤其根本，但短期内至少让其失去抗衡之力。

如此看来，这场局最大赢者便是太子！可是，如此步步紧逼，倒不像其一贯作风。

不知何时，外头已然飘雨。雨落无声，风挂在脸上更是格外刺冷。

他瞥了眼一旁同样低头思忖的柳如意。该来的总是挡不住。终还是入了局。

“大人，这是当初那人留给我的瓷瓶。”

柳如意接过，用鼻尖轻轻一嗅，眸色一沉，“果真有问题。里头有令人发痒的痒痒粉，若是长期接触，皮肤会红肿。”

许昭接过，亦闻了闻，“对，当初布料上也有股这淡淡梨花香。”

如此拙略的陷害，他不信那群常年察言观色的，看不出来。那么定是受人指使。

四王？他如此做，又究竟为何呢？须臾间，沈暨白又想起失踪的官银。赵阑之所以势大，在于财力。若是合理取财便罢了，那要是敛财贪墨，景元帝还会护他吗？那人难道在赌？赌这父子情，若是赌赢了，赵冉便无翻身之地。可是，内心直觉告诉他，那人定还有后手，其步步谋略，布局周密，不似将成败交于命运之人。

沈暨白阖上眼睛，脑海中将案件又快速闪了遍。猛然，灵感乍现，眼神一亮。

许阮，整个案件自此至终贯穿的一条线。他是他人做局的受害者，家门被屠。亦是权力之争侥幸者，被人所救。

自这局开始便一直在，胡讯，胡氏，陈牵，许涟，老妪，黑衣人……都和她有牵连。她知晓阿爷被陷害，知道老妪有内情，明白陈牵被利用，知道醉红楼只是个幌子。所以，这一局，她很关键，也可能只有她知道幕后之人究竟是谁、真正目的何在。

想通了这点，沈暨白目光灼灼地盯着许阮道，“许小姐，不打算也说些吗？”

许阮亦是盯着沈暨白，一本正经道，“大人，想听我说什么？阿爷的惨死？许府的灭门？若是想听这些，倒不如将许涟抓来，都是他亲手干的，想必讲起来更切实些。”其面上虽是淡淡的，但是语气中有种疯感。

沈暨白未理会其嘲讽，四两拨千金道，“说说你幕后之人吧。”

许阮眸中闪过一丝讶异，勾唇一笑，“大人说笑了。许府都被抄了，我还认识什么人？”

死鸭子嘴硬。沈暨白不愿与其辩驳。算了，还是先找到官银下落，再慢慢与其周旋。

于是，便吩咐道，“传讯胡讯。”说完，又补充了句，“顺带叫上知府、知县。”

官廨内。

沈暨白坐在堂上。知府王宇、知县刘庆各支一把太师椅，坐在其左右两边，眼神中满是疑惑不解，亦带着几分不安。

胡讯拜下，语气中满是试探，“沈大人，不知我是犯了何事？如此兴师动众。”

沈暨白厉声质问道，“就说你是如何陷害许涟，谋杀当朝命官知县曹知的吧！”

此言一出，满堂噤声。

坐在堂上的王宇、刘庆额头更是沁起一层薄汗。

“大人，冤枉啊。这事定是奸人诬陷于我，我和许涟情同手足，我怎么会陷害他呢？”胡讯当即跪倒在地喊冤叫屈。

“是吗？”沈暨白眸色一冷，“带证人。”

立马，柳如意便将老妪、许阮带上堂来。

“胡氏，这两人你可认识？”

胡讯眼里错愕一闪而过，微微顿了顿，点头道，“认识。可是这能证明什么？若是和她们有牵扯，就是罪魁，那这满堂怕是没有一个无辜？大人不也是吗？”

沈暨笑道，“可是……她们指认你勾结奸人，已当堂画押，并且有证物做证。”他又随手将瓷瓶向胡讯身上掷去，“这药瓶你可认识？里头就装着当年令许昭夫人过敏的药物！”

胡讯摇了摇头，面上有些激动，“大人，莫听她们信口雌黄，这药物我根本未见过……她们定是记恨当年我未就许涟，所以才做了伪证，污蔑我。”

沈暨白一听这话，打了个手势，“林耀！”说完，又将消失的匿名状书扔在地上，“你府中找到的，瞧瞧上面是不是你字迹？”

顿时，林耀便带着一当铺掌柜、青衣小厮走了进来。

那位青衣小厮正是在当铺撞倒的那位。

胡讯见状，一哆嗦，跌倒在地，完全放弃了挣扎，一股脑地将事情倒了出来。

而王宇、刘庆更是如坐针毡，觉得日子格外难捱。虽然他们只是在其充当“睁眼瞎”，但也间接促成曹知的死。沈暨白沉潜刚克，又会如何处理他们呢？

“是我嫉妒许涟！做局陷害了他。”

“那年，胡平县来了个大单，司礼监要从我们这采购一批丝帛。不过，可惜只选一家。”

“我自知自家技艺不如许家，于是我便私下同许涟商量，将我名下布匹商铺皆闭肆，并向官衙缴帖。后二人合本，制作丝帛，分成按二八分。我本只想借机搭上官家生意，可是，他太执拗，坚持说上头说只选一家，执着于死规矩，不懂变通。”

“那曹知也是，一根筋……许涟拒绝我后，我便自汴京一带，花重金购了匹样式极好的丝帛，想借巧取胜。不料，曹知老家竟是汴京，其又精通丝帛，一眼便识破了，还欲将这事上报上去。司礼监都没说啥，他偏偏多管闲事……”

大丈夫宁为玉碎，不能瓦全。曹知不是执拗，是将圣贤书读进脑、践于行，是坚守内心正直，是真的做到“君君臣臣”的忠臣。

汲汲营营，不过为财为名。可是那是二、三时人无辜性命，而这一切幕后魁首便是胡讯的一己之私。柳如意韫怒，伸手指着胡讯厉声质问道，“所以，你便伪造了封书信，构陷许涟和曹知勾结；又威胁阿婆，让其将药粉洒在布料之上；怂恿衙役，让其将有毒的布匹拿到许府；最后匿名举报……

“是！成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。”胡讯扬起脖子，一心求死。

立于一旁的许昭，本就听着气愤，尤其是想到自家媳妇无辜遭的苦楚，又见其一服不知悔改模样，忍无可忍，一脚踹到了胡讯脸上。

许昭力大，胡讯吃痛，吐了一口鲜血。

沈暨白眯了眯眼，“留口气，他还有件事没交代；。”