马车辘辘行在大道上，车厢内静默无声。
沈暨白依在车厢闭上，眼底满是乌青，眉宇间尽是愁绪。
突然，车行岔口处停下，许昭掀起车帘，朝里头喊了句，“到了。”
透过车帘，一马夫牵着马车立于岔路另一边，恭敬着候着。旁边还立了位女婢，头梳双马髻，身穿青色长袄，模样倒是端正。
沈暨白闻言睁开眼，对上一脸茫然的柳如意，解释道，“路遇荆州，想回去看眼。你先回去吧？马车、盘缠、干粮都也已安排妥当。”
柳如意深思一阵，因记挂沈暨白救过其几命的恩情，答道，“陛下命我俩一同前来，若是我提前回去，不见大人影子，怕被朝中有些小人借此大做文章，还是我同大人一起前去……”
其实这一点，他也有考虑到，自己未提前向圣上告假，返乡探亲，实为不妥，只是，如今案件已牵扯陈府，却有必要前去见见祖父，商榷一番，遂扬手一揖，“劳烦了。”
柳如意摆了摆手，见沈暨白如此郑重，脸色微红，“大人严重了。”
陈昭立于一旁，“那马车？”
沈暨白想了想，“荆州，车夫想必其人生地不熟，给他些银子吧。到时候到荆州再行安排。至于那丫头，看着手脚灵活，就留下照顾如意吧。”
那丫头闻言，立马上前，正要跪下。
柳如意在马车上弯腰一捞，手不小心蹭到其双手虎口处，有层薄薄的茧，又观之其虽身穿粗布麻衣，身型确实秀丽挺拔，凑近可闻到其身上散发地淡淡的草木香，遂开口道，“不必行礼。这恩情完全承蒙沈大人，若不是沈大人，我俩就算是有缘，可能也只是有缘无份吧。”
沈暨白嘴角一勾，扫了眼柳如意，好没良心的，竟然怀疑自己在其身旁安插眼线，不过，他这次确实是真心实意，遂悠悠开口道，“这我到不敢居功，许昭自西市找的医师。”
许昭幽怨道，“这可花了小爷我不少功夫，身世清白，又有些药理傍在身上的，还真是难找。不过，你确实需要一医师在身边，打打杀杀的，也能照顾一二……”
柳如意闻言，脸更加通红，耳根子仿佛要被烧起来一般，咳了咳，“你叫什么？”
“青衣。”
柳如意点了点头，人如其名，倒是简单，“家中可有其他人？”
青衣摇了摇头，“没有了。”
柳如意瞥了眼沈暨白，见他深情淡淡，一双眸子甚是清明，倒是觉得自己疑心，其挑选青衣时，定是经过了相应调查，自己这般问，倒是将不信其的心思摆至明面，遂开口道，“启程吧。”
马车辘辘走了一天，经过府前路时，虽天色渐沉，层云笼罩，却一点也不影响市间的热闹，耍杂耍，卖吃食……吆喝声不绝于耳。
柳如意掀开车帘一角，一眼便瞧见人群中金发碧眼的人儿，“这倒是比京中热闹……竟还有波斯人。”
沈暨白道，“江浙一带本就是盛产丝绸，且多运于波斯等国……有些波斯商人，倒也不奇怪。”
马车到陈府时，已是暮色四合。
陈府位于城南一隅，没有中心那般繁华，诺大的府邸，确实格外凄冷，门口坐着两尊石狮，门檐下挂着两盏大红灯笼，洒下星星点点光亮。
暗夜中，一人远远见到马车，亟亟迎上来，“公子，可算回来了，老爷在书房等着。”此人正是府上管家王行。
沈暨白点了点头，转头对柳如意说，“如今天色已晚，你先去休息，明日还得启程回京。”
闻言，王行就立马将柳如意向偏殿引去。
沈暨白、许昭两人则是顺着抄手游廊，来到了后院的书房内。
“祖父。”
“阿爷。”
两人撩袍而跪。
许宗坐在书案前，嗯了声，指着不远处的方椅，“起身吧。”
“听说……已经查到四王头上了？”许宗双鬓斑白，因上了年纪的缘故，身子骨倒是有些消瘦。一双眸子满是柔和，却那股早年在官场上沉淀至骨头里的威严果断却仍遮掩不住。
许昭点头，抢先开口道，“昨日，胡讯招了，背后之人正是户部尚书范岩！”
房内一阵静默，充斥着严肃凝重的气氛。
“你怎么看？”许宗望向沈暨白，问道。
“官银失踪，四王肯定有参与其中。但是，胡讯背后，或许另有其人。有人……想借这个把柄，用许府的手，拔掉四王的爪牙。”
“好一个一箭双雕！若是中招，既拉上我们，又帮其折了四王一翼。”许昭愤懑道，“那这次我们将线索移交给大理寺？”
沈暨白摇了摇头，“不妥。圣上是令我和大理寺一同前来，就算是借大理寺的口说出，明眼人也一眼就能看出其中的弯弯绕绕。而且，躲得了这一遭，还会有下次，下下次……而且，如今扳倒了户部尚书，还未是时候。”
许宗点头，露出一丝赞许神情，“不错。”
在一旁的许昭听得有些云里雾里，阿爷和表兄有时候总能心照不宣，说些高深之事，遂挠头不解问道，“为何现在不是时候？”
“如今，朝廷三王鼎立，势力彼此掣肘，若是削了四王势力，八王一党则会将矛头对上太子。而，八王手上握着兵权，若是其起了谋逆之心，后果不堪设想……如今，朝廷凋敝，百姓经受不住如此大阵仗的动乱……”
兴百姓苦，亡百姓苦。好不容易的苟延残喘，不知道能持续多久。
许宗补充道，“你直接呈上去吧！不过，供状要改，不能是户部尚书！”
沈暨白闻言，心绪渐沉，眉头一皱，这一点，他也考虑到了，只是一直未想出一个合适的人，问道，“那改为谁？”
许宗沉默了片刻，“胡榭。”
沈暨白与许宗对视一眼，恍然大悟。胡榭，前户部左侍郎，官至三品，确是有这能力指使陈牵。加上，如今其已疯癫，完全失去棋子价值，若将其推出去，看在长公主面上，圣上也不会再过问太多。而背后之人自是不了了之。
“昭儿，你也随暨白一起去京城吧。”许宗叹了口气，说完，自案前拿起一杯冷水泼入砚台，研磨铺纸，不一会便洋洋洒洒写下几行字。
随后，又自一旁的红匣子中，拿出一方印章，盖在其上，“到时候你就将这个给户部尚，他自会明白。”随后又长叹口气，“迟早要面对的，不如早些入局，还能提前洞悉局势。”
沈暨白闻言，瞬间明白了许宗话外弦外之音，面色顷刻沉了下来。
许昭一楞，疑惑道，“我们要是执意不入局，背后操手还能逼我们入局？”
“祖父虽远离朝堂多年，但作为开朝元老，势力虽不说是权势滔天，但毕竟年少曾跟圣上拜过把子，有生死患难之交。所谓不看僧面看佛面，你觉得那人不忌惮这些，是为何？”
许昭愕然，“你是说这是圣上默许的？”
沈暨白点了点头，“虽祖父一心想远离朝堂，但是其年少时，累积下的人脉、势力，便就注定他无法真正远离朝堂。”毕竟，是和景行帝一块开朝打天下的，关系早已不自觉渗入大乾内部。
如今的大乾，太需要位明君挺身而出。这位明君，不是循规蹈矩的，若只是简单重复祖宗的旧制，是无法扶起这岌岌可危的大乾。相反，更应是位大刀阔斧、另辟蹊径的明君。
而，要做到这一切，需要一位他信任的人，或者是他信任的家族前去扶持。而这个人，这个家族得有一定威严，便于明君初显时，能带动朝堂之人拥趸他！于是，这位年老的帝君，想起了曾经同他一起打江山的兄弟，远在荆州的许家。
“昭儿，你前去京城，要多思慎言。那儿不比荆州，一步错，满盘可能皆输……切记，多听暨白的话。”许宗站起身来，拍了拍许昭的肩，未说几句，便掩口咳嗽起来。
沈暨白见此情形，将热茶递了上去，“祖父近来身体可好？”
许宗接过热茶，饮了几口，咳嗽方可止住，“都是些老毛病。”说着，托起沈暨白的手，“以后，许家得靠你了。昭儿心性过于耿直，若是放到战场之上，倒也不担心什么。可是，若真去了朝堂当中，我担心其斗不过那些文官。”
沈暨白俯首磕头，“我会的。”
许宗点了点头，将其扶起，又道，“听说，宋煜徒儿也一块跟来了。”
沈暨白愣了下。
很快又想通了，许宗、宋煜当初是一块随着景元帝打江山的功臣，两人一文一武，是当今圣上的左膀右臂。可惜，宋煜虽是一个不可多得的将才，却在待人接物这块，差到一塌糊涂。耿直的性格，得罪了官场中不少文官。
加之，景元帝当初有意削弱武将势力。那些见风使舵的朝臣们，都有意无拉踩宋煜几脚。
而宋煜呢？也不多做解释，认为自己行得正坐得直，无需费时间去解释。可终是三人成虎，谣言多了，听者也就信以为真了。
随后，在景元二十年的兵部改革中，被请回老家去。美其名曰，告老还乡，赐从三品镇远将军。不过，将帅失了兵权，给了官衔再高，也都是虚名。
而那时，自己也早已告老还乡，不掺合朝中之势，所以也只能去信一封，聊表安慰。
昨日，收到许昭来信，想起旧人之姿，遂又问了起来。
沈暨白点了点头，“见天色已晚，便让其先下去休息了。”
许昭叹了口气，“之前，没少听宋煜夸她，说其聪敏坚韧，为人正直。如今，她即来了许府，我也该见她一面。”
沈暨白嗯了一声，“我会与她说的。”
天色白蒙蒙的，已有晨光破层云而出。
柳如意起了个大早，一开门，见沈暨白在其门口来回踱步，走近问道，“大人，是有什么事吗？”
沈暨白顿了会，“祖父想见你。”
柳如意一听这话，愣了愣，明显未料想到许老开口要见自己。
于是，自心中暗暗揣度起原因来。难道是因为阿父是礼部尚书？很快，她否认这个想法，毕竟，许老什么权势未曾见过，加之他早就归隐，自是没必要借此巴结礼部。
一个念头自柳如意脑中迅速闪过，她记得，师父曾没少在他耳边叨叨，他有个手无寸铁之力，舌却可战群儒的故交，好似也是荆州之人。
淡淡晨雾笼在柳如意肩上。
沈暨白见其迟迟未说话，“确是有些冒昧。只因祖父与宋将军是故交，交情甚笃。因你是宋将军徒弟，又闻你来了荆州，故想一见。若是你不想见，我找借口推辞掉。”
柳如意摆了摆手，俯首一揖，“是我的错。昨晚就应前去拜见许老的……”
日光渐亮，霞色喷薄欲出，柳如意随着沈暨白来到大堂。
柳如意俯身向许宗行了个礼，“如意拜见许世伯。”
许宗望着她，一身飒爽英姿，果如宋煜所言，虽其有意敛住身上的锋芒，可眼中的那抹聪黠却是骗不了人，“不必拘礼。坐下吧。我和你师父宋煜是故交。”
柳如意道，“师父也曾没少向如意提起你，赞叹说您才情盖世，一身儒家之风。”
这话一说，许宗越瞧越觉得柳如意讨人喜欢，“宋煜那老头倒是找了个好徒儿。倒没习得他那个榆木脑袋。如此，老夫也就放心了。”
或是心中觉得女子为官不易，又陷入皇位之争，许宗又叹了口气，“这条路，你若走下去，确实苦了些。不过，老夫相信你，是个明辨是非的人。在这官场，是非对错，正直善恶，或许会被一时阴暗蒙蔽，但迟早会有拨云见日的那日。”
许宗似是盯着她，又似透过她，对远方昔日故友所说。
柳如意深深一揖，“如意谢许世伯教诲，日后定谨记于心。”
许宗闻之，欣慰一笑，自身后拿起一长盒，递给柳如意，“之前托工匠打造的长剑，本想送给宋煜的，迟迟为未送出去。不过，如今看来，它似乎等来了个好主子。”
“太贵重了。”柳如意推托道。
“这把剑，宋煜如今也用不上了。放在许府，也是让宝剑蒙尘。”
柳如意见许老甚是热情，只得接过盒子，将其打开。
只见其刀鞘漆黑，柳如意伸手将剑取出，用力一抽，顿时一道寒光闪过，而剑身似是经过烈火淬炼，已是黯然无光，柳如意足尖轻点，来到外头庭院，抽剑轻轻一划，所经之地，树叶、枯枝簌簌落下，“好剑。”
“如意谢许世伯。”耍完剑后，柳如意甚是流利地将剑插入剑鞘。随后