了嗔道：“只管作这些浓词艳赋的，什么雅趣凑趣，倒是典故对景，我只可叹写书的罗公笔下一歌姬对月遣闷，指日便了却其志，我如今主此贾氏一脉，要想完结堂上祖愿，却不知更待何时了。原想一家人在此暂奈何着，不日也归了金陵旧宅去，也是个正经了局，太太常日也不过说的这话。却不知终是因大起有大落的道理，现只望京阙而不及，但闻谯鼓更不得，倒平添此恨，只恐落了遗憾终生了。”宝玉只见黛玉说时只以帕拭泪，方知他心里所忧，只仰卧看着帐顶道：“今儿又向老祖宗尽孝一回，你却越发动了心思，你只祷月祈愿，为能复兴祖风，我又何尝不顾你一片苦心？你只管放心，且安稳的，我拼着堕落了仕宦禄蠧之行，又何患无有再回了京里敕院住去的一日。”黛玉道：“再想，若你自来恪守规诫，竟把书读成了，赌气也考个状元探花的，倒也赫赫扬扬，强似落得如今这般，老爷自恃一家之主，总不肯止了耕作，老三和家里几个人，也闹得常往地里伺候了帮着，只叫你清闲，你终须有个结局才好。。”宝玉听此不觉笑了道：“饥渴思黍饮，病荒盼神医，古人的话诚不欺人。纵早日从了仕途经济之大道，日日又须依着规矩只应付人际往来的，哪里比的如今天天一处守着的好。那些场面虚华，各怀算计争强逐术的，岂不腌脏？想想都觉惊心，你又想起说这个？依我已是真好光景，莫若还去作了和尚去？还不是色色皆空，越发连这里的还无有呢！只想那些禄蠧确也有可叹之处。”
黛玉不觉笑了，道：“咱们那时候也只知顽乐，并不想日计道理，今日又要亡羊补牢的，也不知究竟能不能。”宝玉也笑道：“正经怒争个俸禄，只混世叨誉的，才认真是谓沽名钓誉的禄蠧呢。嗳嗳。”正说话，隔间紫娟值宿，听了只伺候拿茶上来，黛玉使将茶盘摆炕首柜上，只去睡去，自拿杯递给宝玉，二人吃茶，黛玉道：“这竟难为你了，想你我二人何尝倒生了追名逐利势力熏心的心思，只因担负了祖恩，也顾不得各人原想清净脱俗的。俗说造化弄人，凭归踪又怎样，到那时节，也好不是我们的事，才得省心呢。”说着口里早打欠，便只顾睡了。宝玉却枕了俩手呆望帐顶的出神，半日方往下也求寐，一夜晚景少做赘述。
只说柳家的往此日告了假，李纨先一日使叫了常来帮工的寨里媳妇来值厨，林家的使住儿家的也在厨下教他一日。柳家的只赶早进城，顺路又向花枝巷里叫他女儿五儿，平儿只使柳五儿也休一天的顽去。柳家的带着女儿先向他兄嫂家里拜望一回，五儿舅妈因问起五儿如今有何打算，柳家的便知钱奎已来过了，因指一事忙辞了出来。
柳家母女散逛，往闹市买了尺头和几斤线，正街边走着，忽见迎面过来两个人，有一个却面熟，柳家的不觉站立原处追思猜忖，眼看那两个人错过去了，一着急便只向着背身大声唤了“史大姑娘！”便见那脸熟的只闻声回看过来，柳家的便不疑惑，赶着走近了忙福礼见过了，堆了笑问道：“姑娘如何在这里？”
那停步寻看的却正是改扮了男子行装的史湘云，史湘云见柳家的问他，只端详了半日，道：“你是京里荣国府的人吗？”柳家的忙回道：“原在荣国府里，我也只是后头园子里伺候几个小姐和宝二爷吃饭的。”史湘云点头，扭脸见街边正有一家酒肆，因叫柳家的进去说话，几个人进来往靠窗的桌前坐了，堂官儿早拿茶上来，五儿倒茶，史湘云道：“我在京城里闲转了几日了，再遇不见个人来，可巧这会子竟只撞着你们俩个。”柳家的笑道：“姑娘穿成这样，只怕想认你的也不敢认，我才也是估摸着唤了一声的。敢是如今也须改口称了表姑奶奶呢。”
史湘云笑道：“我大约记得园子里有个叫柳嫂的，那年他女儿还叫平儿拷问了，可是你？那你身后站的竟是你那位女儿了？我也是自外县才进京，可是正经来投亲靠友来的。前儿才入城，只在店房闷着，叫他们找人打听只是不中用。便堵气自己出来。他们见我改了装扮，才许放我出来，不亏了我辛苦这两日。你们既赶着认我，又凭我拉进来，想必是很知道主子，跟着主子的。赶紧告诉我，他们如今都往哪里去了，莫若统回了南边去了不成？”柳家的道：“果然已出阁到了外县呢。表姑奶奶定是听了那样话，才问起。也只是老太太的灵柩回归了金陵了，余下几家子只城里城外的各住着。”史湘云听只“哦”一声，低头半日且吃茶，道：“荣府二老爷二太太呢，在城里还是城外居住？”柳家的回了。
史湘云才要说话，忽又见一个小尼姑慌慌张张跑上来便跪了，只拉住柳家袖口道：“柳嫂子，我可得见了你了！”柳家诧异细觑，却见原是芳官。芳官只向史湘云磕头道：“只求姑娘带了我见老爷太太去罢。”说着早一手扯下头上尼巾帽只撇了。
五儿拉他起来，笑道：“你这个尼姑倒也稀奇，头发只掩了帽子里。”芳官站起的道：“你们不知道，那圆心老妖婆原想卖了我们赚钱的，只叫人日夜守着不许落发。藕官蕊官也叫弄的不见了，我只寻死觅活，又装病了几日，才趁空的偷跑出来。只凭着哄人的扮相，也吃饱了讨饭的。又只听了府里叫抄了，夜里再无好睡，只是寻不见贾府的人。”说完早使袖揉眼。
史湘云只拉他坐，使吃茶，笑道：“真真无独有偶，我也寻贾府的人呢。就只你是姑子装扮，我是男子装扮罢了。”芳官道：“表姑奶奶还是爱诙谐，这会子也不用再讲了散话罢。竟叫柳嫂子快带了我们去罢了。”史湘云笑道：“又急在一时，竟不想这里吃两杯酒再去见老爷太太？”柳家忙站立道：“表姑奶奶说笑了，老远的来走亲戚，还没等见了真佛，又要破费请吃酒，我们哪里敢劳表姑奶奶请？我也只今儿一日的闲散，赶晚的回去，明儿早起还须伺候几房主子和一家子人吃饭呢。”史湘云吃茶道：“我到了此刻只得偿所愿的，才觉腿酸呢，本想多歇歇，也正该庆贺，却一个个急得这个样。”柳家的和芳官连道不敢，芳官只使柳家的先回寨中报信，他和柳五儿伺候史湘云后头就去。
原来柳五儿自与小红换了房，就只奉承凤姐，因时下凤姐气势崩塌，也便隔三差五往他妈处跑，只要在宝玉门里当差才好，当下听芳官如此分派，便先称善，柳家的见史湘云点头，即辞了只去了。
芳官五儿只摧史湘云回了客店，又忙着伺候一起打理了箱笼包裹，见史湘云只带着两个奶娘，翠缕并一双孪生的儿女，又有姐儿哥儿的本家叔婶兄弟朋友共得二十多人，这些人店房候着，见回来又听是寻着了，便一起旋即收拾好了。便拿的拿扛的扛，只拥了史湘云与哥儿姐儿丫头奶娘的出来。车把式早驱车跟着门外，早又雇了店里的轿子，湘云携着包袱与儿子女儿乘轿，周奶娘与哥儿姐儿的奶娘也拿着包袱和芳官五儿共乘一辆马车，还有一辆车拉着几个皮箱和几个大包袱。湘云轿内掀起窗帘问起，那门口送他们来京的一队人只道就此别过，回去候了信儿。史湘云便出来，向他们福礼的拜别一回，那叔婶便道底下若想回籍，只去了信，好来京再接去，史湘云听了不由叩拜了复辞，方众人劝着进了轿内，车轿便先出城来。
等到寨中天已将酉时，柳家的早回了这话，寨坊那里也有人等着，远远见来，忙跑回报了信。等到了门外驻轿，栅栏门内前院中早聚了一众人只接着，史湘云下轿进来，因见他们个个荊钗布裙，只拉了黛玉李纨手又笑又叹，彼此落一回泪，方一起进槛见王夫人贾政。
史湘云一路进来打量院内布局景致，李纨只将史湘云一应包裹箱笼收在他住的抱厦厢房内，只亲锁房门，拿着钥匙。史湘云早见上房内王夫人贾政在坐，玉钏早置下跪蒲，史湘云进屋跪了请安，见他表叔表婶也是皂袄布履，只略罩着件绸缎褂子罢了，只忍不住扑进王夫人怀里叫了声“二表婶！”便哭了。李纨黛玉两边的劝止了，拉了史湘云近旁的坐下，彩霞拿茶上来，大家坐着吃茶闲话。
王夫人略问了，便使奶娘带了哥儿姐儿两个上来。黛玉便示意紫娟拿来表礼，紫娟匆忙间只将宝玉书房内那个金麒麟取了来，贾政接着便只给了湘云儿子项上戴了，史湘云便教一对儿女向上磕头请安。又要见了宝玉家哥儿。那里奶娘听叫携了哥儿进来，史湘云因见此儿与其父十分相像，只喜的一把搂着，可巧这儿童却不认生人，倒乖觉任史湘云揽着也不闹，三个儿童彼此见了，只拉手向门外院中顽耍，奶娘跟着。
黛玉便使素云紫娟带了几个奶娘和儿童向后头他屋中，只摆了桌椅去吃饭。这里玉钏彩霞伺候添盏斟茶酒，也摆了酒饭上来，史湘云听是贾环也在，便命翠缕请来，贾环进屋只见过了，原辞了回他房中自吃。这里史湘云吃着饭便道了明日往铁槛寺祭拜了贾母牌位，并拜会尤氏邢夫人两家，王夫人使他先歇息两日再去不迟。一时饭毕，净手吃茶，湘云只拉黛玉手道晚上同榻好说说话，李纨便叫史湘云早些收拾，因皆向王夫人贾政道了安歇，辞了下来。
宝玉见他父亲进了书房，送至房门口，道了安歇，转身见王夫人只摆手使去，因辞了出来。
时已秋尽，暮刻堪凉，黛玉请史湘云至睡房格子外头坐着，史湘云进来便向李林二人行了拜见之礼，他二人忙拉他不迭，史湘云坐了落泪道：“我在县里听是抄了，便急着要来瞧瞧，他也因病睡倒了半年多，想进京又不能来，也闹的病了。缕儿嘴里也是搁不住话，便说了我害病缘故，我老公公自我进门前便长年吃药，走路不离拐，我婆婆眼睛又不好，只听我原因京里娘家遭了抄家大祸才急得病了，只把好话劝慰我，只等我那几日好些了，便打发人送我进京来看，岂料才走至半路，家里又叫人后头赶来，道是我相公又不好的样子，只得又掉头回去瞧，谁知我才一进门，他便咽了气。”停了一回，接道：“竟是因他短命死了，又看我两个儿女太小，便想是他已是亡人，我便回了京，也必是不用再回去的了，所以越性只为他守制出服再动辄入京来。我的好公公婆婆因为儿子撒手去了，两个老的一个只瘫倒卧床，一个眼睛只哭的又瞎了。此番来了，家里一应粗苯家伙院子房子牛羊骡子牲口地亩，还有房里的绸布寑褥等皆给了长房去，叫他们替我向两个老的尽孝，我只拿了体己包袱和几床被褥来，我公公婆婆待我极好，他们一门皆是敦厚人，只是不放心我和儿女奶娘丫头的上京来，凡能来的都一路的护送着方来了，听是抄了，连这里人也不便见见，只在店房门口便送别了我们娘儿们，还道若想还回那边去，只打发人去了信儿他们再来接呢。送我来的人原也多，所以该拿的尽数也带着来了。”说着便使翠缕取来他那几个颜色包袱来，只叫黛玉往炕头架子箱柜里收着了。
李纨早递茶给他吃，道：“实不想你也命苦的这般。如今还有两个冤家要你独自扶养了长大。嗳，你叔婶一家也听回归金陵了，你这回痴心拖带了老小的上京来，竟只连个娘家也无有。”宝玉只里头炕沿歪着，掌着书眼里看书，却使耳触听这里说话，便道：“云妹妹既来这里，又要娘家白做什么，这里便是云妹妹娘家了。只管安心住着，咱们大家好做了伴儿，我只看云妹妹一对儿侄子侄女，竟只和我们家麟儿一般年纪。没的这寨子里竟无有个像样儿的只和麟儿一处顽，闹的常只落单，瞧只可怜见的。单这样的巧宗又往哪里寻去？这会子才想我们小的时候原因了何故才天天一处的顽了，竟不是老祖宗只想彼此一处顽闹的意思？”
李纨听只笑道：“谁都像宝玉这样，说话亲和道理也占着，正是宝玉这话不差。”黛玉歪了头觑瞧史湘云笑道：“人家才来，你们叔嫂只说了便宜话，竟也不问问人家的意思？”史湘云只去了伤心，笑了道：“亏了都这样好心。说了不怕你们笑话。我来时只颠过筹躇的，只想你们又是怎样的艰难困窘的，夜里只是想起来便急得哭，我的婆婆只在我走时又给了一千两银票的封包，我也狠心接了，竟连他兄妹的小玩意儿的也不舍的收拾进包袱里。这会子亲见了这里这样，竟是宽心许多呢。只比我原料想的另个样儿。二哥哥又好心留我住，倒是你们施舍了我，竟不是我原来时只想的，须施舍了你们去，我倒没了才来的气势了。”
黛玉吃茶道：“原只说你就是个心里的英雄，听是我们遭了事儿，只一发动了你肝胆侠义心肠了。你说的纵他们不信，我只信的。这会子我只替你可惜，你的英雄仗义只没了用场去。是不是失望了？”李纨道：“林妹妹这也不必诙谐，没见他一来便触景伤感的。总该是比不得先了。”
史湘云道：“实说相公殁了，竟是灰了我大半儿心肠，守制那几年也过的糊涂，若不是看在俩冤家太幼小，真想出家做了姑子去呢。过了一程子也就好了，吃饭也香甜，身子也渐渐养成现在这样。只盼到了日子好进京的。”李宫裁笑道：“说了半日，你究竟如何打算？倒是看我们家如今这个样儿，尚可纳不纳得下你这尊菩萨？”湘云道：“说不得竟是要讨嫌了，暂扰了你们的清净去。底下