天光微亮，竹林间的雾气尚未完全散去，带着清冽的湿意。
净心寺的晨钟再次敲响，悠远绵长，却似乎比昨日多了一丝难以言喻的沉重。
东方闻的伤势经过一夜调息，加上老尼姑的草药，已稳定不少，只是脸色依旧苍白，行动间仍需小心。
沈无咎的状态则完全恢复，甚至因为境界的突破，气息更加内敛圆融，肩头的伤口在新的内力滋养下，已无大碍。
两人换上了寺内准备的干净素色布衣，虽不合身，却也洗去了之前的狼狈。
“多谢师太们收留照拂。”
东方闻站在庭院中，对着前来送行的老尼姑合十行礼，声音虽还有些虚弱，但礼数周全。
为首的老尼姑依旧是那副慈和模样，眼神平和无波。
“阿弥陀佛，施主客气了，二位一路保重。”
沈无咎站在东方闻身侧，目光不自觉地瞥向后院那间偏僻禅房的方向，昨夜那女人的脸，那块玉佩，还有老尼姑看似合理的解释，总让她觉得有些违和。
老尼姑仿佛看穿了她的心思，微微垂下眼睑。
“那位女施主……唉，也是个可怜人，我们会好生照看的。”
东方闻没有再多问，昨夜他已将玉佩悄然收起，此事牵扯甚大，不宜在此深究。
两人再次道谢，转身向寺门外走去。
清晨的山林格外安静，只有脚踩在青石小径上的轻微声响。
刚走出寺门数十步，踏入那片翠绿的竹海。
“呜……呀……”
身后突然传来一阵含混不清的、带着急切意味的呜咽声。
两人同时顿住脚步，回头望去。
只见昨夜那个疯女人，不知何时竟挣脱了禅房的束缚，跌跌撞撞地跑了出来，身上依旧是那件洗得发白的旧僧袍，长发散乱，眼神惶恐又带着一丝茫然，正站在寺庙门口，远远地看着他们。
她似乎想追上来，又有些害怕，只是站在原地，发出低低的呜咽。
东方闻眉头微蹙。
三位老尼姑并未追出来，寺门也悄然关上了，仿佛默许了这女人的离开。
“别管她，我们走。”
东方闻拉了沈无咎一下，转身继续前行。
走了几步，他感觉不对，回头一看。
那女人果然跟了上来，亦步亦趋，保持着十几步的距离。
她看到东方闻回头，立刻像受惊的兔子般停下脚步，低下头，双手不安地绞着衣角。
东方闻皱了皱眉，又往前走。
身后的脚步声再次响起，不紧不慢，始终保持着那个距离。
东方闻再回头。
女人再次停下，低头。
“……”
东方闻有些无奈，又有些好笑，这算什么？
他索性停下脚步，转身看着那女人。
女人也停下，与他对峙着，眼神躲闪，不敢直视。
沈无咎看着这一幕，原本冰冷的眸子里，竟难得地掠过一丝极淡的笑意，虽然转瞬即逝。
她没有催促东方闻，反而缓步走到那女人面前。
女人看到沈无咎靠近，身体明显放松了一些，虽然还是有些怯生生的，但没有像躲避东方闻那样后退。
沈无咎伸出手，动作轻柔地替她整理了一下散乱的鬓发，将遮住眼睛的发丝拨到耳后。
女人的身体微微一颤，抬起头，用那双虽然失了神采，但依稀能看出原本清亮的眸子，怔怔地看着沈无咎。
她的眼神里没有了之前的癫狂，只有一种近乎孩童般的依赖与亲近。
沈无咎看着她，心中那股莫名的熟悉感再次涌现，仿佛很久以前，自己也曾这样照顾过某个倔强而脆弱的人。
“跟着我们？”
沈无咎轻声问道，声音比平时柔和了许多。
女人似乎听懂了，迟疑了一下，然后幅度很小地点了点头，随即又飞快地低下头去。
东方闻看着这一幕，心里忽然有点不是滋味。
明明这女人看到自己就躲，怎么对沈无咎就这么亲近？
女孩子之间的感觉，真是奇怪。
他轻咳一声，打破了这有些奇异的氛围。
“带着她？她神志不清，是个麻烦。”
沈无咎看了他一眼。
“她认得路吗？”
这倒是个问题，这女人明显是自己跑出来的，让她一个人留在这荒山野岭，恐怕……
沈无咎没再说话，只是拉起女人的手，示意她跟上。
女人的手很凉，也很瘦，被沈无咎握住时，下意识地缩了一下，但并没有挣脱，反而顺从地跟在她身边。
东方闻看着走在前面的两个身影，一个冷峻如冰，一个懵懂怯懦，却意外地和谐，只能无奈地叹了口气，跟了上去。
三人沿着竹林间的小径继续前行。
那女人虽然沉默不语，神情也多数时候是茫然的，但跟着沈无咎时，却显得很乖巧。
沈无咎偶尔会停下来，从随身的小包袱里（里面是老尼姑准备的一些干粮和水）拿出一点吃的递给她。
女人会怯生生地接过，小口小口地吃着，吃完还会用袖子擦擦嘴，看向沈无咎的眼神里，带着一丝讨好。
相处下来，沈无咎发现这女人虽然疯癫，但似乎还保留着一些本能的习惯和教养。
东方闻则在后面默默观察，心思百转。
这女人的容貌，那块玉佩，还有她对沈无咎莫名的亲近……这一切都透着诡异。
她到底是谁？
又为何会流落到净心寺？
走了约莫一个时辰，前方的竹林渐渐变得稀疏，隐约可以听到人马行进的声音，伴随着车轮碾过土地的辘辘声。
三人对视一眼，都提高了警惕。
东方闻示意两人停下，自己悄然拨开前方的竹丛，向外望去。
只见不远处，一条相对宽阔的山道上，一支由数十名士兵护送的车队，正在缓缓行进。
士兵们都穿着统一的制式铠甲，腰挎腰挎长刀，神情肃穆，显然是训练有素的朝廷正规军。
车队中央是几辆特别沉重的马车，车厢用厚实的油布覆盖得严严实实，车辙在泥地上留下深深的印痕，显见里面装载着极重的东西。
看押运士兵的警戒程度和装备精良，绝非普通货物。
东方闻目光锐利，扫过那些马车，心中一动。
这种规模的押运，在这个时节，往这个方向……
就在这时，一直安静跟在沈无咎身边的疯女人，像是突然受到了什么剧烈的刺激。
她猛地挣脱了沈无咎的手，冲到竹林边缘，死死地盯着那支车队，特别是中间那几辆沉甸甸的马车。
她的身体开始剧烈颤抖，喉咙里发出嗬嗬的怪声，眼神中充满了难以言喻的激动、愤怒，还有一丝深深的恐惧。
“银……银子……不……不能给……”
她断断续续地吐出几个字，声音嘶哑，充满了绝望。
她伸出手指着那些马车，情绪激动得几乎要冲出去，却又被一种无形的恐惧束缚着，只是在原地焦躁地踱步，双手用力撕扯着自己的头发。
沈无咎立刻上前按住她，防止她真的冲动行事。
东方闻的眼神瞬间变得凝重起来。
银子？
朝廷要送给鞑靼人的岁贡！
东方闻的心猛地一沉，瞬间明白了这支车队的真实目的。
边境战败的消息，他早已有所耳闻，只是没想到，朝廷竟然真的选择了这条屈辱的道路。
金銮殿内，气氛压抑得如同凝固的铅块。
汉白玉的盘龙柱冰冷肃穆，巨大的鎏金香炉里，檀香无声地燃烧着，烟气缭绕，却驱不散笼罩在每个人心头的阴霾。
龙椅之上，年轻的天子面色疲惫，眼神中带着难以掩饰的烦躁与无奈，指节因为用力而微微发白。
殿下，文武百官分列两侧，鸦雀无声。
以首相为首的主和派官员，此刻正垂首而立，脸上带着一种近乎谄媚的“顾全大局”的神情。
“陛下，北境新败，国力损耗甚巨，鞑靼铁骑凶猛，实不宜再起刀兵。”
首相颤巍巍地出列，声音嘶哑，却带着不容置疑的“恳切”。
“如今鞑靼可汗遣使前来，虽言辞倨傲，却也并非全无转圜余地。”
“只要我朝能拿出足够的诚意，白银三十万两，绸缎五千匹，换取边境数年安宁，让百姓得以休养生息，实乃上上之策啊！”
他顿了顿，浑浊的目光扫过那些面色铁青、敢怒不敢言的武将勋贵。
“些许钱财，与万千生灵、江山社稷相比，孰轻孰重，陛下圣明，定有决断。”
“首相所言极是！”
立刻有几位文臣附和，纷纷列举兵力不足、粮草匮乏、民生凋敝等理由，强调纳贡求和的必要性。
“区区白银，不过身外之物，能换和平，何乐而不为？”
“战端一开，生灵涂炭，届时耗费何止百万？”
“鞑靼人不过是蛮夷，贪财而已，满足其欲，便可使其安分。”
这些话语，如同冰冷的针，刺在每一个尚有血性的臣子心头。
几位老将气得浑身发抖，胡须戟张，想要出列反驳，却被身旁同僚死死按住。
他们知道，此刻多说无益，败局已定，军心士气低落，主和的声音已成主流，皇帝也早已意动。
天子深吸了一口气，目光扫过下方神情各异的臣子，最终落在那几辆模型马车上，那里象征着即将送往北方的“诚意”。
屈辱，像一张无形的大网，笼罩了整个金銮殿。
他缓缓闭上眼睛，仿佛用尽了全身的力气。
“准……奏……”
两个字，轻飘飘的，却重如千钧，砸碎了无数人的脊梁。
主和派的官员们脸上露出如释重负的笑容，而那些主战的将领和部分有骨气的文臣，则深深地低下了头。
国库的白银，百姓的血汗，就将这样被装上马车，卑躬屈膝地送给敌人，只为换取一个苟延残喘的所谓“安宁”。