常青青一口气堵在喉咙里，哽得五脏六腑都不痛快，看着眼前之人，几欲将他撕成两半才解气。
她一把抓上栏杆，锁链同栏杆撞在一起，叮当作响。
“郑、明、玉——你把小宋关到哪里去了！”
“不知该说你是愚蠢还是可笑……这时候，竟还有心思关照别人。”
郑明玉居高临下看她，五官映在烛火之下，打出一片漆黑的阴影。
他面无表情，语带嘲讽：“先毁人财物，再偷贩私盐……罪名摞在一起，常姑娘不如先想想自己的后事如何料理。”
“别以为我不知道，贩私盐的事情，都是你们做的局——这一切都是你们在背后耍的把戏！”
常青青瞪着他，一字一顿道。
郑明玉似笑非笑看她：“哦？是么。”
一旁，隐匿在阴影里的看守似乎动了一动。亦是抬头看向她。
！莫非是……
常青青瞥见他如此，心下一动，急忙促声道：“这位看守大哥！你听我说，我们今日食盒里的私盐全源于一个名叫三清园的酒楼，不信的话你们一查便知！而这三清园也是一个姓武的人故意说与我听的，那个人和他郑明玉私下有联系，他们知晓我急着用钱——于是才做了这一局出来！”
“……你们一查便知，我说的都是真的！”
一气说完，口干舌燥。
她虚虚喘了一口气，求救似的看向一旁的看守。
可看守在一旁侍立着，竟然无动于衷，仿佛根本没听见她方才所说的话。
郑明玉闻言，竟然扯起嘴角僵硬笑了一笑。
平时不常笑的人做起这样的动作，便显得尤为瘆人。
他眼皮微抬，冷冷看她：“常姑娘，说话可要讲证据。你可知，污陷朝廷命官，要负什么罪？”
看守终于动了。
他迈了两步过来，哑着嗓子谄媚道：“回侍郎大人。污陷命官，又是私盐这等事，往重了说，那可是要掉脑袋的！”
郑明玉道：“可听见了？”
常青青颤声道：“你……”
“我如何？”
她噤若寒蝉，原先想说的话也咽进了肚子里。
这牢里的看守，同他们是一伙的！
原先一时激愤之下，热起来的血缓缓凉了。
牢牢抓着牢门的指尖用力得发白，她默默地垂下眼，一点点放开手，颓然跌坐了回去。
看着常青青如同斗败了的蟋蟀一样，颓然窝在阴影里，缩成一团。郑明玉莫名有些快意。
这种草芥一样的贱民，眼里那些不知从何而来的光亮，本就不该有。
教人看了就心烦。
这样才好。
见她沉默不语，郑明玉唇角轻勾。
“常青青，你听好了。”
他平静道：“若你肯为我做事，本官便屈尊将你保出来。”
“不仅那千两的债务一笔勾销，郑府许你一间良宅，三千两白银，保你家人后半生无忧。”
“若你答应，自此以后便是郑府的下人。武平志举人出身，也才同你做一样的事。”郑明玉散漫看她，“如何？”
说着买人头的事，仿佛挑一块猪肉。态度乏善可陈，好似给了天大的恩惠。
常青青定定看他。
原来那人叫武平志……很好，总算被她抓到了把柄。他这不是已经亲口承认了么？闹到判官前头，桩桩件件都直指他的罪行！
她咧开嘴笑了一笑。
见她态度如此，郑明玉似乎有些疲乏，眼皮微阖，嗤笑一声：“还算识相。罢了，你明日便……”
“我呸！”
话未说完，眼前一花。竟是常青青一口啐在他华贵锦衣之上！
她冷冷道：“抱歉了，郑大人。你的春秋大……”
“砰——！”
一旁看守揣度郑明玉的面色，见势不对，夺门而入，劈头盖脸便狠狠掴了这不知好歹的女子一掌，直将她打得整个人摔倒在地！
“大人勿怪，都是这贱民不知好歹，看我这就……”
郑明玉冷声道：“滚开。”
看守打了个寒颤，忙退后几步。
劈头被看守照着脑袋抽了一掌，她整个人都侧了过去，太阳穴处嗡鸣不断，半天才视野清晰些许。
郑明玉见她眼神清明，竟仿佛对先前的冒犯视若无睹，眼里隐隐有些兴味。
他走近几步，垂眼看她：“怎么？嫌不够？还是说——你要鸣冤？”
常青青睫毛轻颤，听见最后几个字，身子蓦地一僵。
郑明玉从鼻腔里发出一声嗤笑：“可笑。”
“竟还以为有申冤的余地……莫说府衙里头有多少人乐意搅浑水秉公办事。就连那奉旨查案的亲王，也未必是什么爱民如子的好人。常青青，对上相府，你不会真以为仅凭一张嘴就能洗清罪责？”
他总算是说了句实话，这事的背后，是整个郑家主使。
她对上权贵高官之族，仿佛蚍蜉撼树。
常青青低咳几声，啐出口血沫来。
一字一顿道：“——我、不、信、你。”
从头到尾，都是他一手将自己做局陷害至此，为的就是让她背黑锅。
武姓人同那人为何早不说晚不说，偏偏在她送餐时候提及此事？三清园饭庄来的蹊跷，为何不查？武姓人同郑府此间千丝万缕的关系——她常青青并不是真傻的！
分明是郑府，在私下运盐！
事到如今，又来以利益诱她为他做事——做的什么事？无非就是替他们运盐！
可他今天能为求自保将她送进监狱做了替死鬼，明天就能将她无声无息地除掉。手段狠辣阴毒如郑明玉这人，她怎么会再信第二遍？
不能求和，便只有鱼死网破一条路可走。种种所知之事，她定会一五一十告于判官。
她偏不信，郑府当真只手遮天到这种地步。这种种事捅出去，相府少说也得掉一层皮！
常青青恨声道：“你们郑家做尽恶事，将我们污陷成了替死鬼，如今却要来拉我下水？如今种种线索，我就不信……光天化日之下，你们能不顾律法，颠倒黑白！”
“是吗？”
郑明玉面色不变，叹了一声：“那真是太可惜了。”
可惜？什么可惜？
常青青不明所以。
“如今看来，你不怕死。可那位跟你一道被押进来的人，是否也不怕死？”
他冷笑着说，话语轻细，仿佛从齿间搓磨出来的。
“曹看守，地牢深重。这两名女子知法犯法，如今被捉拿归案……二人自知运送私盐罪大恶极，畏罪、自尽。”
什么……？！
常青青瞳孔紧缩。
还不待她反应过来，曹看守应声道：“郑大人放心，小的早已经备好了！”
说着，他阴笑着靠近她：“……保准叫这贱民死得干净，留不下半点痕迹！”
郑明玉掸了掸袖子，退开一步，远远看着她眼中竟有些悲天悯人似的叹意。
常青青双手还缚着重重的锁链，她挣扎着：“别过来！你想做什么？还未提审、这分明是私刑！……我要见判官！我要申冤！滚开！”
圆脸扁眼的看守手掌肥厚，一把抓住她的肩膀，给她嘴里生生塞了块堵得结结实实的布料，阴声道：“死到临头，还想上公堂！去阎王跟前申冤吧！”
常青青挣扎个不停，偏梗直脖子。明明是个瘦小的女子，却求生心切，一时半会儿竟拧不动！
眼见拿她无法，看守心里烦躁不已。
他先前收了相府的银钱，如今必须得把这两个女子落在这里不可！若事不成，得罪了郑相和这位侍郎大人……
他猛地打了个哆嗦。
不敢再耽误，看守一把钳住常青青的脖子，送了狠劲，抓起人就要往牢墙上撞过去！
眼见下一秒似乎就要脑浆迸裂、尸横当场！
地牢外头却猛地传来一声尖锐的报响：“瑄王到——”
*
预想中的头破血流并未到来。
常青青睁开眼睛，被制着脖子滞在墙根前一寸的位置。
她呼吸急促，静静喘了两口气。
瑄王？
方才郑明玉口中的，那个奉旨查案的亲王？
后头那大腹便便的看守猛地僵住了身子，手掌心里渗出汗来。遂压着她伏下身子，一并跪倒在地。
前头是一群人疾步走进的动静，有人压着嗓子不轻不重报了一声：“这里便是关押那运盐私贩的地牢了！”
郑明玉顿了一顿，面色晦暗不明，他遥遥看着远处来的一群人，起身行礼道：“下官拜见瑄王。”
被称作瑄王的人并不说话，只是走近了几步，步履不似寻常从容。及至走近这处，方冷笑一声：“我竟不知，户部何时也管提审查案一事了？”
“郑明玉——你好大的胆子，竟敢对本王要查的朝廷命犯用私刑！”
听见这声音，常青青原先坠得沉沉的心猛地一跳，而后一股血涌上脸颊，呼吸也滞住了。
她想挣扎着去看，却被身后的看守按住了脑袋，硬生生跪在地上，抬不起半点。
这说话的人……
便是先前那些官兵所说的……司盐使？便是——王爷？
可这声音，分明像是——
被这般不顾面子的驳斥，郑明玉面色沉了些许。
他缓缓道：“瑄王可是误会了？下官并未私刑处置，只是盐司赋税本就由户部掌管，我也只是前来问询而已，万不敢越俎代庖——只是此女信口雌黄，满口污言秽语，曹看守这才进去教训一二……”
瑄王道：“放开她。”
曹看守抖了一抖，松开了制着她的手，仍是解释道：“王爷有所不知，这女子……”
不待他细说，瑄王冷眼一横，杀意顿起，一字一顿道：“你找死吗？本王说了，放、开。”
曹余腿一软，不敢再违命，退了半步，连带着常青青嘴里堵着的烂布绳也松了下来。
得了空隙，她忙挣扎着抬起头来，心脏跳得厉害，直怕是自己听错，又或是一场幻梦。
惶惶间，她同那位天潢贵胄的瑄王对上视线，径直落入一双风流满目的桃花眼里。