火光烈烈，噼啪作响。
阁主用手帕捂着口鼻，一步步走下石阶。
地牢里，郎中见到阁主，恭敬行礼退开。牢房中央，南门鸢被垂下的铁链捆缚着，一侧肩膀裸露在外，创口刚刚被清理干净。此时她刚刚转醒，眼神飘忽，没有焦点。
阁主停在南门鸢面前，垂眸看着浑身乌糟的她，半晌，笑了出来。
“阿鸢，”阁主说着蹲了下来，轻柔地摸了摸南门鸢沾满血迹的脸颊，语气中满是爱怜，”阿鸢，好久不见啊。”
南门鸢在之前的爆炸中受到冲击，此时头一动就感到恶心，她没忍住，“呕”一声，吐了些酸水出来，洒在了阁主的鞋面上。
阁主看了他的鞋子几秒，抬手，用手帕给南门鸢擦了擦嘴，说：“阿鸢，你为什么要走呢？是阁里哪里不好吗？还是我哪里不好了呢？”
南门鸢终于把目光聚焦起来，看到了阁主的脸。
阁主摇着头，眼神冰冷，但嘴角笑意盎然：“你放心，我已经替你教训过他们了。我让他们把你带回来，但他们居然对你如此粗鲁，这是绝对不行的。阿鸢，你可是咱们极渊阁的宝贝，是值得珍惜和爱护的，是要另眼相待的。”说这些话的时候，阁主一直盯着南门鸢的眼睛，像是要看进南门鸢的灵魂里。“但不管怎么说，你回来就好，这段时间你就好好养伤，什么都不用操心，今后，咱们还像以前一样，我好好的，你也好好的。”
“……呵。”南门鸢看着阁主，从喉咙深处挤处一声嗤笑。
阁主逐渐收敛了虚假的笑意，整张脸都变得冰冷起来：“你最好不要挑衅我。”
南门鸢没再出声。
这之后，不论阁主说了什么，南门鸢都以沉默作为回应，甚至阁主从旁边取来了鞭子，对她施以刑罚，她也只是在实在忍受不住时才发出几声痛哼。
“呼……”阁主收起鞭子，喘了口气，“好，你要装哑巴是吧？我成全你。”
他上前两步，一只手捏住南门鸢的下颌，迫使她张开了嘴，另一只手探入口中，把她的舌头拉了出来。
“如果你不想说话，那你今后都可以不用说了。”阁主眼中闪过一丝兴奋，“哑巴杀手，哈哈，听起来不错啊。”他手中力道不断加大，疼痛迅速攀升，南门鸢不受控制地留下泪水和口水。
突然，地牢门打开，投下一片光明。
“阁主。”
像是突然被理智的绳索勒住，阁主的手抖了一下，他放开南门鸢，看了看手上晶亮的液体，又低头闻了闻，这才转身，看着从上面跑下来的人，问：“怎么了？”
“阁主，我们……”
“你们？”
“没找到。”
“嗯？”
这人清了下嗓子，却仍觉得干哑无比，艰难地说：“那个女的跑了，我们没找到。”
地牢里陷入了寂静，南门鸢粗重的呼吸此刻变得无比清晰。
阁主皱眉，声音变得高挑：“跑了？”
“是……”
“知道了。”
“阁主，我们其实已经……”
南门鸢努力抬起头，看着前面那个努力解释的人，嘴角露出一丝笑意。
小乙，你做到了。
等这人终于解释完，阁主侧头，看了眼南门鸢，而后又转回头去，说：“知道了，你先回去吧。”
传信的人如蒙大赦，眼前一亮，当即磕了个头，转身就往外跑。阁主看着他向上的背影，突然抬手，一支袖箭射出，前面的人当即扑倒在地，在地牢大门口抽搐几下，不动了。
外面自然有人拖走尸体，关上了门。
阁主原地站了一会儿，突然说：“恭喜你，得偿所愿。”
南门鸢没出声，只是笑意却怎么也止不住。
“呵，呵呵，哈哈哈哈！”阁主大笑起来，“南门鸢！南门鸢！你果然是个麻烦，当初杀死那老头的时候，我就该连你一起杀了！”
南门鸢终于出声，说：“你不敢杀我。”
“你为什么会以为我……不敢？”
“因为你要我活着，证明你还能算个人。”
“啊！”阁主突然疯了似的大叫一声，揪起南门鸢的头发，提膝，“咚”一声，“咚咚咚”连着好多声……等他松开手的时候，南门鸢已经满脸是血，再次失去了意识。
阁主脸上的肌肉抽搐着，眼角不受控制地挤压，大口呼吸了半天才缓过劲来。他看着南门鸢，眼神逐渐放空，似乎看到了那个杀死前阁主的雨夜。
那天，南门鸢就是这样满脸是血的守在老阁主身前，看他就像是在看一只低贱的狗。
“你要活着，没错，你要活着，”阁主喃喃说着，手颤抖却轻柔地托起南门鸢的脸，“阿鸢，我会治好你的。”
*
晨光熹微。
河边，成片的菖蒲中，咕嘟嘟冒出一串气泡，随后，“哗啦”一声钻出了个少女。
“咳咳……”南门翊身体颤抖着爬上了岸，踉跄一下趴在了地上。
秋季清晨的寒凉顺着毛孔钻进身体，她连打了三个喷嚏，皮肤因为在水里泡的时间过长而泛起褶皱。
这是哪里？
南门翊茫然地环顾四周。
昨夜，她顺着下水道一直走，很顺利抵达了河流。但这时，后面传来脚步声，她自知一旦被抓住就会威胁到姐姐，心中焦急，快跑两步，融进了水里，泥鳅似的游走了。
因为担心被抓住，她用尽了全力去游，一刻也不敢停。加之在夜里看不见东西，她几次撞在河边，还有一次因为太累，差点呛水，但她都咬牙坚持下来了，直到此刻，她身后一片安静，太阳升起，鸟鹭悠闲，游鱼欢畅。
南门翊努力两次，终于爬了起来。
为了防止继续失温，她脱掉了外衣，快速揉搓自己，但此刻她的确没有什么力气了，只揉搓几下就再抬不动手。更糟糕的是，她的嗓子开始发疼，止不住的痒意涌了上来。
“咳咳咳咳！”
剧烈的咳嗽引得泪水外溢，南门翊咳得脸上泛起了血色。
一直往前，不要停。
姐姐的话还在耳畔，南门翊终于止住了咳嗽，眼神逐渐坚定。
她环顾四周，发现不少水芹，便挪动过去，把植物拔下来塞进嘴里，“嘎吱嘎吱”用力咀嚼，将这些草茎吞进肚子里。
终于，饥饿感减退，她颤巍巍站了起来，选了个方向，迈步就走。
她清楚的知道，自己的身体撑不了太久，接下来她必定会面对发烧、咳嗽、全身无力的状况，她必须在自己病得爬不起来之前，找到一个可以安身的地方。
然后，养好身体，等姐姐来找她。
就像她们小时候经历的每一次逃亡一样，姐姐负责冲破困局、找到前进的路，而她，负责保护好自己、不拖后腿。
荒草萋萋，少女单薄的身影向着太阳升起的地方，一步步走去。
不知走了多久，日光炫照之下，南门翊猛然惊觉，眼前的世界不太对劲。
模糊，摇晃，像是在梦里。
她摸了摸自己的额头。
糟了，开始发热了。
“咳咳咳……”又是一串低沉的咳嗽，南门翊看看四周依然荒凉的环境，苦笑一下。
这可不好办了。或许，她要躺在这片野地里，靠自己硬挨过这次生病了。
但，凭着她的身体，不借助药物的话怕是很难挺过去。
就在这个念头刚冒出来的时候，一阵马蹄声远远传来。南门翊努力向远处看去，有人骑着马过来了。
不管是谁，都要试一试。
她抓起一把土，糊在脸、脖子、手等位置上，然后，努力拔起发软的双腿，冲了上去。
“吁——”
骑马的人猛地拽住缰绳，马儿扬起前蹄，堪堪在南门翊前面停住。
“你不要命了！”
面对责骂，南门鸢却无法给出回应——她的嗓子已经完全肿起来，发不出声音了。迷迷糊糊中，她看着人从马背上跃下来。
糟糕，是个高大的中年男人。
希望他是个好人……
失去意识前，南门翊心里默默祈祷。
*
“哈欠——”
向霄远揉了揉眼睛，从床上爬起来。
今天他们要继续出发，去祁山派。不过，因为时间宽裕，他们并不着急赶路。
从望仙峰出来，向霄远一行就和宏王一行分开了。马车咣悠咣悠，慢悠悠行到主路上，项越用树叶吹出轻快的小调，师叔侄四人一派逍遥自在。
——项越本不想一起的，但叶豹以武力镇压，要求他必须同行，至少到下一个大城市，找知名郎中给他瞧病后，才允许脱离队伍。
随着逐渐靠近城市，路人逐渐增多，四周也热闹起来。
这时，几个女子的身影引起了向霄远的注意，他捅了捅陈三宝，凑在他耳边低声说：“你看那几个女的，是不是咱们之前救出来的那些人？”
陈三宝顺着向霄远指的方向看过去，果然看到了熟悉的面孔：“是她们，她们怎么在这？”
向霄远耸了耸肩，靠坐回去，说：“还挺巧，没想到还能碰见。”
但陈三宝见她们似乎在争辩什么，不由说道：“我去问问。”说着就跳下了马车。
“哎！”向霄远阻拦不及，只好赶着马车跟了过去。
“是陈少侠！”女孩子们见到陈三宝，纷纷露出笑容。
陈三宝：“你们怎么在这里？不是说官府都给你们发了路引，让你们回家去吗？”
这些年轻的女孩们你看看我，我看看你，而后有个圆脸姑娘站了出来，说：“的确如此，但陈少侠你有所不知，我们从被拐到现在，最长的有多半年了，短的也有一个多月，现在回去，不说家里人能不能接受，外面那些流言蜚语就够我们受了。”
“是啊，我爹娘对名声最看中了，若是我现在回家去，只怕得不到安慰，反而会因为这两个月清白不明被沉塘……”
“我也是，我怕是要被绞了头发送到山上当姑子，我不能回家去。”
“我、我家，我家没人了……回也回不去……”
“我就是被家里卖了的，回去做什么？再被卖一次吗？”
……
听着女孩们的话，陈三宝和后面来的向霄远几人都沉默了。
他们能把女孩们从飞蛇帮手里救出来，但却不能把她们从生活的困境里救出来。
“我……你们……”陈三宝讷讷着，不知该说些什么。
圆脸女孩反而笑了，爽快道：“陈少侠，向少侠，还有叶大侠，你们把我们救出来已经是对我们有大恩了，之后的事你们不用操心，我们有手有脚的，怎么都能活下去。”
“说得好！”叶豹赞了一声。
车厢里，项越也连连点头。
见陈三宝还是兴致不高，向霄远问：“那你们现在是打算去哪？有没有我们能帮得上忙的？”
圆脸女孩说：”我想去让尘苑，听说那收容了很多被出卖、虐待的女子，能交人本领，还能帮女子们谋生路，可以给介绍织布、绣花或是去大户人家做工什么的，我想去试一试。”
“我就想在附近找个能干活的地方，不想去那么远。”
“我想去附近村里看看，总有汉子要娶妻的，我找个靠谱点的嫁了就是。”
女孩们又叽叽喳喳讨论起来，每个人的想法都不一样。
“让尘苑？”陈三宝皱皱眉，“我好像听过这个地方，似乎是在……咸湖城附近？”
叶豹：“咸湖城？”
项越：“哦，那个地方啊。”
“那地方怎么了？”见陈三宝、叶豹、项越神色都有些异常，向霄远不禁发问。
陈三宝看看向霄远，说：“咸湖城是极渊阁的地盘，向大哥你……你还是离那远点吧，别又碰上什么杀手了。”