回到祖籍，虽说马文才与马母张氏都没有长久住在老宅里，表明了看不上的态度，但老宅里却并非所有人都识得脸色。那些非得跳出来找存在感的，也绝非一两个。

马文才之父马太守，乃是马氏嫡系大房长子，名唤马修远。整个大房之中，最出息的便是这位“雄气旡敌”的大老爷。至于二老爷与三老爷，一个自幼体弱，却风流成性，整日沉醉于温柔乡；一个头脑愚钝，所幸娶了个精明能干的妻子，勉强撑着门面。

可以说，马氏在扬州府能维持声名不坠，马太守功不可没。若仅凭那两个嫡亲弟弟，马家怕是早就被拖垮。老太爷的妾室与庶子，早被老太太借着马太守的名义，分出去另立门户。而老太爷的弟弟们，则都在马府老宅附近安家，环居左右。

马太守的成就，既得益于马氏家族人丁兴旺、联姻众多，也受限于家族中总有那么些不成器的败类，得罪了太多人，使他最终止步于太守之位。但就他这一辈来说，马太守无疑是当之无愧的翘楚。老太太在马太守的祖母面前，也因此最得脸面，从而分得了马氏老宅这块宝地。

然而，人的情感并非仅用 “有出息” 便能简单定义。大房的二老爷与三老爷，同为老太太嫡出，每日在跟前请安，极尽孝道。逢年过节，更是上演老莱娱亲的戏码。老大纵使再出息，常年在外，又能如何？在老太太和老太爷的心里，守在身边、承欢膝下的老二和老三，才是乖巧孝顺的好孩子。

更何况，二老爷与三老爷子嗣昌盛。他们虽比马太守小几岁，可嫡出的儿子女儿加起来竟有七个之多。反观马太守，子嗣艰难，至今仅有马文才这一个独子，这无疑让老太太满心不喜。在家族观念里，讲究枝繁叶茂才是昌盛之相，不能开枝散叶的儿子儿媳，便是不孝。

诸多因素交织，马母张氏在老宅住了两日，便向马氏长辈告罪，称前去探望她的母亲了。老宅那么大，马太守原先的院子被二老爷和三老爷的孩子瓜分霸占了不说，他们回来，也只收拾了一个狭小的偏院。这是瞧不起谁呢？张氏表示，她懒得与这些目光短浅之人过招，况且她也从未想过在马家养老。是娘家母亲的山庄不够舒服，还是她和儿子没有出息不能自立？非得跟那些眼光短浅的人挣个三瓜俩枣的，闲得慌吗？于是，马张氏带着儿子住进了静扬山庄，至于她与母亲张萧氏之间如何谈心，便不是外人能知晓的了。

对于马家二房和三房而言，他们在老家辛苦讨好长辈，而老大仅仅因为年长，便占尽家中便宜。二房老爷可不是个没才气的，即便有些人脉是因他们才得以结交，最终却都在官场帮了老大的忙，让他们辛苦还人情，真的是让老大摘干净了果子，还要在外人面前卖惨说嘴。

如今大房有人回来了，二房三房的心自然也跟着动起来，老大欠下弟弟们的人情，外人不知，家里人岂能当作不存在？这可说不过去。

------------------------------山庄冲突------------------------

然而，他们的这些小心思，说给马太守听，他或许还会有所考量，但说给马张氏听，呵！这便是夫妻不同心的后果。也正因如此，马张氏还没去找马家的麻烦，他们反倒自己找上门来。

静扬山庄在扬州府极负盛名，有地位的世家与官家，都不是能随意进出的，必须得到庄子主人的同意。可庄子主人究竟是何身份，无人知晓，只知姓萧，而且是正儿八经皇家的萧姓。能进入此庄，便代表着身份地位得到认可。金陵离都城甚远，在这一带，最能接触到皇家气息的，便是此处。自然是有点可能的阶层都趋之若鹜。

“你们长没长眼睛啊！我可是马太守的侄子！这是我大伯娘的庄子，日后自然也是我马家的产业。怎么，我这个马家正经主子还进不得了？” 在山庄大门口吵闹不休的，是二老爷的嫡长子马青书，身旁还簇拥着一群狐朋狗友。为了显摆自己的地位，他特意招呼了扬州府里有名的纨绔子弟，打算来静扬山庄玩乐一番，好好威风威风。

马青书只比马文才小了几个月。然而，二老爷比马太守要晚一年才成亲，当年马张氏乃是成亲月余便怀上了马文才，所以这马青书的嫡出身份的水份，大家伙儿都是心知肚明的。只不过，再是未婚奸生子，马家认了，外人也没有证据。但也正因为如此，马青书对外人的言论格外敏感，谁都不能损害他的脸面。

“这静扬山庄，姓萧。”拦在马家众人面前的金管家，脸上挂着皮笑肉不笑的表情，冷冷地回了一句。若不是顾及自家小姐的颜面，他早就命人将这群无理取闹的家伙打出去了。看着眼前这个在小姐娘家人面前都敢如此嚣张的马家晚辈，金管家眼中闪过一丝心疼，暗自揣测，自家大小姐在马家背后的日子，怕是苦不堪言。

“金管家。”这时，庄子里突然跑出来一个小厮，在金管家耳边低声私语了几句。

马青书见状，误以为是马张氏派人来请他们进去，顿时得意地大笑起来，“怎么？这会儿想请本少爷进去了？晚了！你现在就给本少爷跪下，磕几个响头，本少爷兴许还能考虑考虑。”

金管家面无表情地瞥了他一眼，抬手示意下人去准备东西。不一会儿，一身短打的小厮们便端着几盆桐油，朝着这群人劈头盖脸地泼了过去，紧接着，又有人举着火把走了出来。

“啊！” 反应快的，赶忙举起扇子遮住部分头脸；反应慢的，差点将桐油吞进肚里。各家的小厮们手忙脚乱地帮自家少爷擦拭脸上的污渍。“你这个狗奴才，不要命了吗！” 有人破口大骂。

然而，话还没骂完，猝不及防被泼了一头一脸的众人，在看到火把后，吓得连连后退。原先围在马青书身边的几个青年，更是顶着半张脸的桐油，惊慌失措地一蹦三尺高，恨不得能瞬间逃离他十丈远。

“马家小儿，莫要欺人太甚！给脸不要脸！” 金管家面无表情地将张氏交代的话，一字不差地说完，随后后退一步。举着火把的侍卫们上前，做出要点火的动作。

小命攸关，脸面什么的，日后总有机会找回。马青书等人吓得落荒而逃，临走时，还不忘放下两句狠话：“给你面子喊你一声大伯娘，马家还承认你，你才是马氏的宗妇，要不然，你也就是个不受大伯宠爱的弃妇。你给我等着。”

-------------------------二房报复-----------------------------

不知马张氏与母亲在山庄里究竟谈了些什么，总之，马张氏像是破釜沉舟一般，成功给马家一族来了个下马威，且大半个扬州府的世家都知晓了此事。马家二老爷的脸面算是丢得干干净净。

然而，二老爷那张平日里看上去苍白羸弱的脸，阴沉了几天后，竟出人意料地放晴了。

马文才常住梅花书院，起初对这件事并不清楚。但很快，丢了面子的二房几人，便想在他这里找回场子。马文才可不是忍气吞声之人，怎会不查个究竟。但起初，他像外人一样，简单地认为是马青书爱面子，才想去静扬山庄玩乐。可他转念一想，马青书既然爱面子，必然会事先打点好一切才会前往，否则，他怎会觉得刚回老宅的马张氏会给他面子？要么是有人故意撺掇，让马青书下不来台，不得不去；要么是有人说了什么，给了马青书底气；又或者，两者皆有？在对扬州地界的底细还摸不清楚的时候，这些都难以确定。

此时，看着面前前来发难的堂弟，马文才心中虽无奈，却也不得不应对。学堂里的学子们都在围观，这些可都是扬州府中的士族贵人子弟，是他日后需要拉拢或收服的对象。

“堂兄原先是在金陵城读书？不知，师从何人？读了哪些书？” 向他发难的是马青书的弟弟马青武。他早已打听过，这个堂兄并未正式拜过师。至于堂兄所谓的才名，哼，自学而来的才名，怕是依仗着太守大伯的权势吧。没拜过师的人，又怎会比他们这些在家族学堂中接受教导的人更有才华？马青武心中暗自自负地思忖着。

听闻此言，马文才心中暗暗好笑，这便是偏居一隅对眼界的局限。金陵的学风与扬州府本就不同，扬州府偏爱在学府外聘请名师授课，而金陵城则更倾向于在学府外交友畅谈，各抒己见。两者本无高下之分，只是聘请名师花销巨大，故以氏族子弟居多，有才便能名利双收。而庶人即便有才，也难以与氏族子弟相提并论，有才的庶人需等待伯乐赏识，而氏族子弟则一分才便能获八分利。

马家在扬州城能如此横行无忌，与马太守的地位脱不开关系。若他的名声受损，这些堂弟们又能得到什么好处？真是愚蠢至极。想到这儿，马文才神色淡然，淡淡地回复道：“并未拜师。略读了些老庄之说。”

马青武对马文才毫不隐瞒的态度感到十分惊讶，但他并未就此放弃打击马文才，言语间不断试图定下一场文武比拼的赛事。马文才原本想着给这些堂弟留些情面，多次推脱，谁知竟被认为是胆怯退缩。见围观的书院学子中，已有一些人面露怀疑之色，马文才虽觉得以大欺小有些难为情，但此时也实在无奈，只能无奈应允。

“既然诸位堂弟对为兄的才学如此感兴趣，为兄也不好推脱。这样吧，中秋刚过不久，螃蟹与菊花尚肥美可口。为兄便在文昌阁设宴，定于三日后。届时将学院夫子等人一并请来，就当作是一场赏秋宴，如何？” 马文才无奈地笑了笑，马母张氏向来大方，作为她唯一的儿子，马文才在钱财上自然也不吝啬。他袖袍一挥，挺直后背，言谈间尽显兄长风范。

这一番话，顿时让围聚在学堂座位前、作势相逼的马青武等人显得格外咄咄逼人，毫无大家风范。刚步入教室的夫子将这一切看在眼里，心中自然偏向马文才。更何况，马文才本就容貌俊美，气质风度翩翩，更易博得好感。

虽说扬州府的才子文人很多，但是金陵城曾为都城，自然更是人才济济。马文才能够在金陵城名声大噪，自然也是有几把刷子的。否则，今日里有人吹捧，明日里就有那所谓“耿直”之人，能直接踩着他的脸面数落：盛名之下，其实难副。

其实，马青武等人的才学，在扬州府也算是可以了。但是人呢，就怕比较。没有对比，就没有伤害。同为马家子孙，闹得太难看，马文才自己脸上也不好看。

此次共同作诗的并不止马氏家族子弟，还有学堂中的夫子们较为欣赏的一些学子。因此，在文昌阁文试的时候，马文才并未在诗作中过于锋芒毕露，给大家留了几分脸面，但是，诗作中带来的三世的眼界气魄，也让众人暗暗心惊。

在场的学府众人是心服了，马家的二房老爷却分外不甘心。他的儿子输了，不就是说他比不上自己的兄长，现在连他的儿子也比不上他兄长的儿子嘛。于是，在他背后命人鼓吹怂恿之下，众人便起哄，当场定下去湖中小舟上，比射箭。

马文才刚一上船，小舟便剧烈摇晃起来。他起初还有些惊愕，毕竟金陵也是水乡，这等小舟的摇晃，本不该对他造成影响。直到他看到小舟舷下那几条粗如缆绳的水蛇，以及松动的船板，方才皱起了眉头。同为马家人，竟使出如此下作的手段，实在令人不齿。

此时，武比已经开始。他必须在小舟完全进水沉没之前结束比赛。于是，原本还打算按规则慢慢来的马文才，无奈地叹了口气，四箭齐发，在水蛇缠绕住他脚踝之前，将二十支箭全部精准地射入远处画舫上的靶心。接着，他抽出佩剑，干净利落地将水蛇斩断，纵身跳到相邻看客的画舫之上。

既然马家人已不将他当作自家子侄，他也无需再给他们留面子。在众人还沉浸在震惊之中、无语凝噎时，马文才命人将画舫驶回码头，转身毅然离去。

“这是怎么了？文才兄，你这是要去哪里啊？” 一开始，还有那不明情况的人出声询问。后来，便有看客说出马文才抽剑斩蛇之事，前去查看的众人顿时沉默不语。

而被马文才四箭齐发、箭箭中靶心的惊人表现给予极大心理压力的马青武与马青书等人，此时还不知岸上发生的事情。待评判结果出来，又被下人们告知小舟中的猫腻，除了马青书面色露出惊恐之色，众人竟对马文才的安危毫不在意，只是故作一副愤恨的样子。

二房众人并不知晓马文才心中的决定，回到马府后，仍在马府老太太面前对马文才下绊子，数落他毫无家族观念，逞强斗狠。对此一无所知的马文才，即便知晓了，也根本不会在意。

人心，便是这样一点一点被推开的。家族之乱，往往始于内部争斗。