西。”

叶云棠把盒子扔给他，翻开账本随意看了几眼，见其中夹着许多花花绿绿的签押，多是借还抵物一类，署名‘木利’，想来是这海商的名字。正要把东西塞进怀里，忽然看到一张契书。

那是一张卖身契，从新旧画押看来，已经手四人。被转卖的这名少女唤作阿檀，十八岁，西瑶人，乃是一名舞姬。从明州灵泉，到凉州熙河，再到江州衡城，转手三次之后，被这海商以七百金买下。

叶云棠垂眸看了一会儿，夹着契书一折，放火上点燃烧了。转身对那劫匪说道：“宝物倒是真的，你没有骗我，这钝刀割肉就不必受了。”

劫匪愣了愣，这才反应过来，颤颤巍巍道：“小的谢过大王，多谢大王饶命……”

寒光一闪而过，那劫匪面上狂喜之色未褪，喉头却喷出鲜血，睁大双眼仰倒在地上。

袍袖干脆利落地一扬，叶云棠收剑入鞘，含笑道：“赏你个痛快，谢就免了。”

伙计们在林中挖了个大坑，将群匪尸首埋了，铺上枯枝落叶。叶云棠坐在火堆旁，在额头上放了一块湿帕子，听见身后脚步声，头也不回道：“姜伯，我知道你要说什么。”

老者道：“少东家，那车里头的人来历不明，若是随我们一同上路，只怕会另生事端。”

叶云棠拿出怀里账本，道：“姜伯，你不妨猜一猜，被这群劫匪打劫的这位海商做的是什么生意？”

老者双手接过翻看了几页，讶然道：“这是……”

“不错，”叶云棠目光微冷，“此人专掠卖人口，伪装成游商，靠着车里那些假金假石头在各州之间行骗，拐骗良民，将其从一地贩卖到另一地，干的恶事也不比这些劫匪好多少。此番遭难，也算是恶有恶报。”

老者微一颔首：“如此说来，被关在车里的那位姑娘也是被人骗卖到此地的了。”

叶云棠看向马车，眼中映着跳跃的火光，慢慢道：“从明州到江州，路途何其遥远。七百金买一个人，连我都有些好奇，他究竟要把人送到什么地方去。再说了，姜伯，你也见到她的样貌。这里是北地，可不是青州，我们要是不管她，她的下场如何，不必想也能知道。”

老者思忖片刻，叹道：“也罢，救人一命，命里便多添一笔功德，到底是件好事。神灵在上，定会保佑少东家诸事顺遂。”

叶云棠笑吟吟道：“我倒没想过这个，不过是当初有人也这般救了我，今日便换作我来救旁人，仅此而已。这一路上荒郊野岭，想找个人也难。留她在身边，我也好趁着这两日睡个安稳觉，蓄精养锐，等到了回安说不得还有一场硬仗要打。”

老者闻言赞同道：“是这个道理。先前我还在担忧此事，叮嘱那几个小子经过村镇时多留意些，看看有没有年轻女子，谁知尽是些个五六岁的女娃娃。”

“五六岁？”叶云棠嘴角抽了抽，“这是准备让我带孩子呢？”

等处理完林中之事后已是破晓。天光微明，众伙计回来重新将马套上，扑灭火堆，一切恢复如初，商队重新上路。

叶云棠坐在马车里，听着传来的征铎声，抱着怀中少女合衣躺下。车厢不大，多了一人更显得局促，手脚也伸展不开，后背更是紧贴厢壁，动一动也难。可说来奇怪，如往常一样，只要有人在身边，她一定就能睡着。

听着身旁人平稳的心跳声，感受到对方身上传来的暖意，因多日未曾安睡带来的烦躁逐渐消散。困意袭来，叶云棠慢慢合上眼，这一次再无泼天血光与熊熊燃烧的城池出现，她被黑暗裹挟着，在久违的平静与宁和里，陷入黑沉的睡梦之中。