探春方进来，看到湘云哭唧唧的样子，调侃道：“都快成家了，怎么还抱着老祖宗哭？”
“你这丫头，成日忙成这样还要打趣人。”贾母笑道，“正想让人去叫你，家里的事都妥当了？”
“人都重新安排了，东西老爷也让人拿去当了。”探春笑着坐下，“老祖宗还有什么要吩咐的？”
“你做事我放心。”贾母坐起身，让鸳鸯拿了个檀木盒子来，“云丫头的日子定了二十八，你开库看看有什么缺的，拿这盒子里的去买，可不许委屈了她。”
“老祖宗放心。”侍书接了盒子，探春又道，“我今天来也是有事想同老祖宗说。”
“府里又出什么事了？”
“以前倚老卖老那些都走了，下剩的大多是老实本分的，倒没什么事。”探春笑着回了，又犹犹豫豫说道，“老祖宗，我想同永昌公主去边疆。”
“那边疆可是好去的？”贾母不同意，“我过两日去以前那些老朋友府上，给你和迎丫头看一门婚事，若是没有好的，我们去金陵找，府里就算败落了，我也不会让你们姐妹苦着。”
“老祖宗。”探春叹道，“我从前便想，要是我是男的，能出得去，立一番事业，那该多好。可惜我是女儿家，只能整日待在这四四方方的笼子里。”
说到这里，笑道：“前几年我认识了公主，见到她后我才发现原来还能这样活，这次她邀我同去边疆，我先前一直在犹豫，但经过这段时间的事，我还是想去，去成为不一样的贾探春。”
贾母看着她亮起来的眼睛，仿佛从中看到年轻时不知天高地厚的自己。
探春见她不说话，蹲到她面前，拉着手撒娇：“老祖宗，您就应我这一次吧。”
贾母任由她摇着自己的手，这些日子发生的事也让她知道府里男子有多靠不住，叹道：“若你父亲知道了，不知该怎么怨我。”
“多谢老祖宗。”探春喜得跳起来，“我这就去给公主递信。”
“着什么急。”贾母笑道，“今日晚了，先去休息，明天再说。”
“好。”探春高兴地挨着贾母坐下。
湘云低头坐着，老祖宗对自己那么好，不能让她发现自己眼中的羡慕，不能让她为难。
次日，探春早早命人送信去公主府，怕贾政发现后不允许，按下心中的激动处理府内的事务。
众人也知道湘云要成亲的事，纷纷凑了陪妆送过去。
贾琈知道湘云爱武，先前找贾环要的火铳虽没改造成功，但也降低了炸膛的风险，很适合给湘云研究，只是不方便当着众人给。
“三哥哥定是想偷偷给云儿好东西。”黛玉笑道，“有什么不能给我们看的。”
“万一是我没东西给呢。”贾琈哭穷道，“你也知道我那点东西都充公了。”
黛玉听了，不由觉得愧疚，收起笑容小心翼翼道：“三哥以前给了我那么多东西，这次我来出。”
宝钗见她一副怕伤了贾琈自尊心的样子，笑道：“你还不知道他？故意逗你玩呢。”
又拍了贾琈手臂一下：“明知道林丫头心软，还开这种玩笑。”
黛玉也想到他平日赚钱的手段，气着要过来打他。
贾琈忙起身求饶：“妹妹那么可爱，我逗一下也是人之常情。”
“你还说。”黛玉更加生气，跺脚追着贾琈要打。
两人正打闹着，红玉进来回：“三爷，二奶奶那边让人来请。”
贾琈忙借机跑出来：“二嫂嫂定是有要事。”
一时来到凤姐院子，外间已经不像以前那般热闹。
“三爷来了。”廊下的小丫头见了贾琈，忙打起帘子。
平儿迎出来：“奶奶正等着呢。”
“嫂嫂找我什么事？”贾琈边进屋边道。
“刘姥姥来了。”平儿笑道，“说是要谢你这几年给的种子呢。”
“难为她有心。”贾琈笑着进了里间，“嫂嫂身子可大好了？”
又扶起旁边要行礼的刘姥姥道：“姥姥坐着就是。”
“好多了。”凤姐也劝刘姥姥，“他年纪轻，受不住这些。”
“三少爷尊贵，受得住。”刘姥姥笑着坐下，“前段时间我便要来府里给老太太太太们请安，但街口不让进，我又想着府里定是忙乱得很，就拖到现在。”
“有这个心就很好了。”凤姐道，“姥姥先前说找琈哥儿有事，是什么事？”
“一是想谢谢三少爷这几年给的种子。”刘姥姥笑道：“二呢，是托府里的福板儿那孩子上了几年学，但没什么天赋，也就识几个大字，先前怕他拖累府里，现在年纪大些也懂事了，就想让他跟着三少爷奔个前程。”
“那些种子也就是顺手给姥姥的，当不起这声谢。”贾琈摇头笑道，“板儿还小，多读几年书也是使得的，现在府里的情况姥姥也清楚，日后我指不定要跟着去边疆，不能耽误了他。”
“家里也商量过了，板儿若是跟着他爹，这辈子也就在地里刨食了。”刘姥姥摇头道，“若是三少爷能收下板儿，他再差也能出去见见世面。”
许是刘姥姥先前便与凤姐说了，凤姐也劝贾琈：“板儿那孩子我觉得不错，你先留下看看，若他不适应，再让他回家去。”
说到这里，贾琈也不好拒绝，笑道：“你们都定下了，我还能反对不成？”
刘姥姥听了，喜不自胜，拉着板儿让他给贾琈磕头。
“姥姥这是做什么。”贾琈忙拦下，“我身边的人从不让这样。”
“姥姥快让他起来吧。”凤姐笑道，“我们家这三少爷从小就各种怪癖。”
刘姥姥听了凤姐的话，方让板儿起来，又笑着道：“三少爷这是怜贫惜弱，日后定有大福气。”
“承蒙姥姥吉言了。”贾琈笑着谢过，又问了板儿一些读书识字的问题。
几人正聊着，鸳鸯来了：“老太太让请姥姥过去呢。”
众人忙起身去了贾母院子，陪贾母聊到晚间方散。
第二天清早，刘姥姥便辞了众人回家，贾琈也让牵云等人先带着板儿，教他些规矩流程之类的。
王夫人请过安后去忙了，几人走后，贾母让人去请林如海来，似是有事商议，剩下的人也散了。
贾琈见湘云自己回了房，忙让人去取火铳来。
湘云正看着姐妹们送的东西发呆，见他神神秘秘地进来，不由笑出声：“三哥哥干什么呢？”
“我暂时不能给你什么好东西，你也不缺那些金银之物。”贾琈挥手让翠缕出去，取出个铸铁的盒子，“思来想去，这个东西是最合适的。”
湘云接过来一看，惊道：“这是火铳？”
“你认识？”
“我在我父亲留下的兵书里见过。”湘云点点头，“不过这东西不是会炸膛吗？朝廷几十年前就不让研制了。”
“我让贾环从神机营偷偷带出来的。”贾琈见她随手拿出来，忙抢过来，“这东西我虽改良过，但也是很危险的，你可别轻易用。”
湘云眼睛一亮：“既然改良了，那我之后就能用了？”
贾琈见她跃跃欲试，一点都不怕，无语摇头：“能用，但还是有炸膛的风险，你只能用来防身，其他时候别轻易动。”
“好吧。”湘云有些泄气。
“今晚亥时你偷偷去两府夹道那，我教你怎么用。”
“好。”湘云再次高兴起来，“那这把火铳就先放我这了？”
贾琈点点头，又将火铳拆卸开给她讲解了各个部位，幸好前世用过，不然还真满足不了她旺盛的好奇心。
就在贾琈被湘云问得汗流浃背时，外间传来鸳鸯的声音，两人忙把东西收起来出去。
鸳鸯见二人出来，笑道：“老太太正找三爷呢。”
湘云笑着推贾琈：“老祖宗定有要事，你快去。”
贾琈警惕地瞪她一眼，见她撇着嘴微微点头，方随鸳鸯去贾母上房。
林如海已经走了，屋内只有贾母坐在榻上，身边有一小丫鬟锤着腿。
见贾琈进来，贾母让人都下去，又盯着贾琈看了一会，方道：“琈哥儿年纪也不小了。”
贾琈心里一跳，笑道：“我还小呢，书都没读完。”
“你两个哥哥像你那么大的时候都订亲了。”贾母道，“等云儿成亲了我就要回金陵了，走之前我想看着我的孙儿都有归宿。”
“那老祖宗可得在金陵帮我寻摸着人选。”贾琈忙道，“待我念完书，就去找老祖宗。”
“我还不知道你这滑头在想什么？”贾母笑着歪在靠枕上，“而且还用我给你找？你不是早就定好了？”
贾琈强撑道：“老祖宗说什么呢，我一直在家里，能找谁。”
贾母听了，闭目养神道：“既然这样，那我得给薛家丫头相看些其他人选了。”
“那我也不是不行。”贾琈忙上前给贾母捶腿。
“你现在确实得以学业为重。”贾母不接收他献殷勤，“你先下去吧，我也累了。”
“我刚是乱说的。”贾琈拉着贾母的手撒娇，“老祖宗～”
贾母睁开眼：“现在年纪又不小了？”
贾琈接着给她捶腿：“我错了，老祖宗那么爱护小辈，怎么可能乱点鸳鸯谱。”
“你还好意思说？”贾母冷哼一声，“你们先前倒是瞒得滴水不漏，这段时间你是想着家里有事看不见？不是倒茶就是端水，就差扶着她走了。”
“那不是宝姐姐最近累了嘛。”贾琈笑道，“而且家里除了老祖宗慧眼如炬看出来了，也没旁人知道。”
贾母正想说他，就见鸳鸯进来道：“老太太，大太太和薛家太太到了。”
“请进来吧。”贾母坐直身体，又赶贾琈，“大人谈事，你在这掺和什么？”
“多谢老祖宗。”贾琈嘿嘿一笑，退了出去。