这趟旅途唯一的污点，就是那上官岐阴魂不散。

晚间用膳，柳渡、顾虚白二人在掌柜的盛情邀约之下，各自小酌了两杯。

掌柜饮了不少，有些微醺，正聚精会神地听柳渡给他们讲此前在广陵听闻的怪谈——

传闻有个赶考书生，无端染上一种奇症，可进入他人梦境，窥见记忆。他便借着这种异能，潜入考官的梦境，从而顺利过了乡试、会试。但到殿试前夕，主考官竟于半夜暴毙，书生被困在梦魇之中，魂魄清醒，无边黑暗……

说至此处，一个幽幽男声从掌柜身后传出：“公子，你们在喝什么好东西呀？”

掌柜被这一吓，哎哟一声直接翻到桌下。柳渡连忙又是掐合谷又是按人中，才将掌柜翻到脑后的白眼勉强翻回来。

这一番折腾，众人酒意都散了个干净。

上官岐脸上写满无辜，伸手从旁边拖过一张椅子坐下，朝那刚缓过神来的掌柜笑眯眯道：“哥哥，不好意思啊，惊扰了。”

掌柜这会儿三魂七魄才刚归位一半，可一瞥见上官歧那张过分俊美的脸，便霎时难以控制表情，没出息地咧起嘴：“哪里哪里，来者都是客！这是我自家酿的梅子酒，要不尝尝？”

顾虚白嘴角抽了抽，碍于掌柜的面子，勉强挪了挪身子，空出个位置来。

上官岐脸皮厚如城墙，尝了一口，连连夸赞这酒酿得妙不可言，三言两语便哄得那年过半百的掌柜满面红光，笑纹开成了朵花。

顾虚白瞧得心烦，索性转过身去，朝向柳渡，给他斟了一杯：“不理他，咱们喝。”

柳渡接过酒盏，轻抿一口，却依然盯着上官岐的方向，若有所思道：“唔……他这招好像还挺管用的。”

顾虚白皱了皱眉：“什么管用？”

柳渡侧头看向他：“哥……哥？”

顾虚白刚入喉的酒一下子卡在舌根，倏地烧到了头顶：“咳……这酒劲儿挺大。”

柳渡嘴角一弯，笑出声来：“我发现你，对别人的时候那么游刃有余，轮到自己怎么就一点就着？”

“你故意的吧？”顾虚白给他这么一激，反倒镇定下来，故作坦然道，“好呀，反正要回南越，我娘早就认了你，不如以后都这么叫吧。”

柳渡仰头将杯中酒一口饮尽，眼神开始变得丝丝缕缕起来：“总在嘴上占我便宜，未免不太厚道吧？”

那厢上官岐一面与掌柜调笑，一面耳朵仍竖得尖尖，听到这句，立刻凑过来，委屈巴巴地冲柳渡噘嘴道：“柳大夫，你也觉得公子不厚道，对吧！”

“确实。”柳渡笑着点了点头。

顾虚白心里微微一动。细想来，他已有多日未见柳渡如此开怀了。

这些日子以来，他总是觉得柳渡身上的变化有些不太正常，仿佛过去那个灵魂被硬生生地抽离，而填进去的新人，尚未与这身体完全融合，有时候不经意间，便会透出些微妙的不协调感。

譬如偶尔他弯起嘴角时，眼底如一汪深潭，看不清笑意。

此刻，倒像是真心实意的开心。

顾虚白便也笑起来：“你怎么反倒站在他那边了。”

随后故意沉下脸，斜睨了一眼上官岐，揶揄道，“你就会见人下菜碟。”

上官岐不服：“那还不是因为公子你油盐不进！柳大夫比你脾气好多啦……”

柳渡有些不好意思，摸了摸鼻子：“那……要不以后你跟着我给人看病吧？只是有些辛苦……”

上官岐眼前一亮，刚想回一句“不怕苦”，却被顾虚白一掌罩住脸，硬生生将他脑袋拧转了回去：“再议。你先陪人喝好了，瞧你刚才把人吓得。”

上官岐美滋滋地转过头去，就当他同意了。

第二日启程，顾虚白虽仍未松口让上官岐同乘一舆，却也没再阻拦他尾随其后，算是半推半就地应了。

广陵地接南越，舟车不疾，三日便到了郡城。

李泱看起来气色不错，早站在门前等候。远远望见他们，便笑着迎上来。

一眼瞧见柳渡，她眉眼都亮了几分，竟比见到顾虚白还欢喜：“太好了，你们一道回来了。

“之前你说要走，干娘还难过了好几日，心想不知何时才能再见到你。”

柳渡微微俯身，恭敬朝她行了个礼。

顾虚白和母亲寒暄了两句，问道：“步青呢？不在府里么？”

李泱答道：“入夏了，沿海风急浪高，往年这时节流倭作乱就会多些，步青需要经常在各县巡守，今天也出去了。”

她话音未落，眼角余光瞥见他们身后跟着个生面孔，神情一讶，旋即笑道：“这位公子又是？”

顾虚白瞥了一眼，刚好张口。

上官岐十分自觉地快步凑上来，乖巧作揖：“伯母，在下上官岐，先前是顾公子的朋友，往后是柳大夫的徒弟！”

“好、好！”李泱见他这般伶俐，忍不住也乐呵呵地笑，“孩子们这一路都累了吧，已备好了饭菜，先进来吃饭。”

顾虚白领他们进府，在前边走着，又想起什么，脚步一缓，用胳膊肘毫不客气地怼了上官岐一下，低声道：“吃饭可以，留宿不行。自己去找地方，听到了吗？”

上官岐假装一个趔趄，捂着胸口看他，脸上作出受惊的神色：“怎么顾公子净想这些？我可不是那么随便的人。”

柳渡听此，忍俊不禁。

顾虚白一口气噎住，又见旁边柳渡幸灾乐祸，凉凉道：“你还笑，他说你是随便的人。”

柳渡、上官歧：“……”

在都督府里歇了几日，柳渡心里一直记着，这趟回郡城，得找时间去拜访庄景和。但还没等他动身，庄景和却先来了。

那日下午，日头已落下一半，刚下了一阵不痛不痒的雨，空气还是十分闷热。

李泱、顾虚白与柳渡三人围坐在池边小亭中乘凉。水面微泛，远处蝉声阵阵错落，亭中却难得清静。

李泱吩咐砚儿去井中取了只西瓜来，接过小刀，亲自切开。

“来来。”她将切好的瓜分到小瓷盘中，亦递给砚儿一块，“今年这天也怪，才刚过小暑，就热得叫人喘不过气。”

瓜瓤鲜红，汁水迸溅，还透着井水的寒意，一股清甜气息扑鼻而来。

正吃着，门外忽有人通报：“庄大夫来访。”

李泱一听，笑着起身迎人：“他每隔十日来给我诊脉一次，你们回来，我倒差点忘了。”

不多时，只见庄景和走进后院，一面用袖口擦拭额头汗水，神色间亦带着几分夏日疲意。

柳渡起身施礼，唤了一声：“前辈。”

庄大夫一见柳渡，立时眉开眼笑：“哎哟，柳大夫回来了！”乐呵呵地拍拍他的肩。

顾虚白在一旁笑：“他们是看见你比看见我更高兴。”

“这孩子。”李泱嗔怪，顺手给庄景和递了块冰瓜，“大热天，让您受累，先歇会儿。”

庄大夫也不客气，接过咬了一口，半是打趣道：“这倒好，我本是来工作的，结果倒像是故意蹭吃蹭喝。”

李泱莞尔：“本来我的身子就好得差不多了，刚好孩子们都回来了，一块儿坐下聊聊天。”

几人正闲话着，院门外脚步声响，顾步青也回来了，手里拎着一竹篮子新摘的杨梅。

“怎么，都在这儿？倒巧了。”她把杨梅搁到盘中，顺势在顾虚白身旁坐下，“赵慎的娘从姚县来看他，顺道给我也拎了些，他说，得抓紧吃，这热天，过一日就坏了，矜贵得很。”

几人寒暄过后，话题不觉转到南越近况。

自纪璋登基以来，连着颁发几道圣旨。先是彻查盐务，颁布盐引新法；而后又下旨通修水渠，通济南北。

渚江自西北宛州发源，蜿蜒流经沧平、江邺等数郡，至渚郡中部，忽折一道大弯，与广陵淮水相汇，再自南越入海。

然在那拐弯处，河道狭隘，泥沙淤积，洪涝频发。殃及两岸黎庶，怨声载道。

纪璋便下诏，命上游沧平开凿蓄水池、广种植被；渚郡河道削弯取直、疏浚淤泥；下游广陵则拓宽两岸、修筑堤坝；南越入海口设建码头，通连内河海运。

此举不仅治水，亦打通了南北水路，使江南商贾，可从这运河直抵京师。

庄景和用帕子拭了拭手，道：“这等工程，倒是利好千秋万代的大计，就是圣上太着急了些。

“先皇在世时，广陵修那个日月湖，就修了三年。

“这回上下游同时动工，一年之内便要完成，是不是步子迈得太大。”

顾步青听罢，撇了撇嘴，道：“当年那沈维，修池子的名头下，实际就是给自己凿了个后花园。

“三年，那么大点个湖，用勺子挖都挖出来了，也不知道贪了多少银两。

“这回看来，皇帝是下了真决心的，我倒觉得是件好事。

“而且南越这边的工程不重，只需加修几处码头便是。”

李泱颇为赞同：“的确。说来历代都知道渚江那道弯是涝灾的根因，却又只是年年清淤，治标不治本。

“还是当今圣上有这等大刀阔斧的气魄。

“若是南越码头修成了，往后商运通达，岂止一郡之利。”

顾步青点头，拈起一只杨梅，随手投入口中，继续道：“是啊，这几日泗县府衙门槛都要被踏破。

“郡城各大商铺都去打听码头建设规划，盘算着要去旁边置地开铺子。

“侯乾坤本来再过两年就要卸任，遇到这等好事，眼睛都快笑不见了。”

顾虚白低头拨弄着手边的茶盏，语气淡淡：“也是因你定的那套赏罚机制，激发这些官员在任期间拼命立功，退位时便能获得不菲的功勋以及银两奖励。

“可上游那些郡县的太守，未必有这份心思。他们原本安安稳稳做了几十年太平官，如今一道圣旨下来，额外要承担这等劳心劳力的苦差，恐怕难免心生算计，趁机捞上一笔。

“自上而下，层层剥皮，真正落到工程上的，未必剩几成，遑论那些真正出苦力的工人。”

“倒也未必。”顾步青插话，“这回皇帝特地委派工部员外郎张承礼，兼任水利使，专督此役，就是为了避免官员贪腐。”

顾虚白挑了下眉：“张承礼？”

顾步青点头：“嗯，中书令张仲凌的长子。这次盐业案，张仲凌立了大功，皇帝也是有意提拔新人，着他下去主持大局。”

顾虚白闻言，侧目看了柳渡一眼。

顾步青又道：“前两日广陵新太守裴溯也来了一趟南越，特地请教沟渠堤防架构，顺带借了几个营里有经验的工匠。

“他的年纪也不大，不过二十七八，行事干净利落，不似那等中饱私囊的官场油子。”

庄景和还是有些忧心忡忡：“这事本是好事，只是……如此浩大工程，一口气从国库里拨出这许多银钱，很伤元气。

“而且，也不是建成了就能高枕无忧，都是长年累月的开支。这事业啊，也不能太急功近利。

“就像就像那日夜劳作的工人，看着眼下挣了银钱，筋骨透支，花上十年八载，也不一定能缓过来。”

他顿了顿，又道：“这几个月，我们医馆多了好些劳痹症的病人，轻则手脚酸麻，重则四肢关节水肿，连个饭碗都端不稳。一问，都是这工程上的人。”

柳渡一直静静听着，这时方开口，问道：“可有法子医治？”

庄景和道：“大都是急性的，若早些调治，还是能好的。

“需用一种草药，名唤针蒌，捣碎后服用，祛湿止痛，见效极快。

“这草药长在海边盐碱地，生得极快，价格也贱，随便挖一把就能用。

“但它三年开一次花，开完花后就不中用了。

“今年偏偏天气炎热得异常，针蒌竟齐齐开花，眼下市面上药源紧张，价钱疯涨。

“而那些劳痹病患数量日增，若拖上几月不治，就会转为慢性。最近最叫我头疼的，便是此事。”

柳渡忖了忖，道：“这药草是不是形状如针，但触感又十分柔软，开白色小花？”

庄景和道是。

柳渡点点头：“我在小南山林间见过不少这草。那时不知其名，只当是寻常野草，未曾留意。

“劳烦前辈这两日帮我寻几株来，我去一趟小南山，找法慈方丈问问，看看那山里是否还有未开花的药草。”