“嗯！”柳渡立刻给出了积极的回应，眼睛亮晶晶的，像是得到了奖赏一般。顾虚白终于给他抛出了救援绳，这两日悬在半空中的窘迫，总算能沿着绳子悄然落地——这时候，就算让自己去戏台子上演两段，或许也能勉强答应——而且，那船灯真的好美，他早已悄悄往码头瞥了好几眼。

顾虚白无奈。他主要觉着，柳渡前两日看起来似乎有些不高兴，大概是因为自己说话还是太直了。

可这人真好哄啊，搞不好不用这么麻烦的，一串糖葫芦就能解决……但话已说出口，只得领着柳渡，前去码头打听船资。

还未走到码头，身后便有人高声唤道：“顾公子——”

顾虚白疑惑回头。只见一人挤挤攘攘地把自己从人堆里扒了出来，一身正红袍子，绣了对茶花带喜鹊，肚腩溜圆，撑得那喜鹊都胖了三分。

顾虚白的视线自那发福喜鹊向上挪去，有点眼熟——瞥见头上官帽，哦，这下认出来了。

“侯大人。”顾虚白微微颔首，朝对方作了一揖。

“哎呀，顾公子，您来也不提前和下官说一声呀。”侯县令笑得一脸堆肉，脸上写满了“谄媚”二字，嗔怪似的拖长了调子，实则声音似要滴出蜜来，“好让我提前给您安排专人接待嘛。”

顾虚白最怕这种场面，脸上顿时露出了一丝不耐：“侯大人，您太客气了，我就是和朋友随便逛逛。”

“这怎么会是客气哪！”侯县令肥厚的手掌搓了搓，堆起更殷勤地笑，“顾公子您能来这灯节，这码头都沾了光！看公子和朋友是要坐船是伐。”

转头便吩咐随从：“还愣着做啥，你们这群没眼色的，赶紧去给公子备条大船呀，啧，再叫几个弹琴唱曲的，必须要给我们公子伺候好了！”

“真的不必了。”顾虚白抬手按下，正色道，“我和朋友有事要谈。”

侯县令见他面色严肃，只好讪讪一笑，不敢强求，但仍坚持要给他们安排船只。顾虚白推辞不过，只得勉强应下。

侯县令一众一路护送顾虚白和柳渡上船，二人方才摆脱了那黏糊糊的发福喜鹊。

柳渡满肚子的好奇憋了一路，但他猜想，顾虚白从未提过家里的事，大概是不喜欢说罢了，他自己也没这习惯打听人家的私事。

于是，“有事要谈”的两人再次回到了熟悉的尴尬中。柳渡心不在焉地扒拉着桨，小船缓缓驶离码头，穿过成群结队的船只。

还是顾虚白打破了这层古怪的沉默。

“你是不是怕我？”他问。

呃……？柳渡愣了一晌。他想了想：“不怕。”

这也是实话，困扰他的，更像是一种陌生的惶惑不安 ，不是害怕。

顾虚白点了点头。他双手握稳船桨，轻轻一撑，小船如游鱼般掠过众多船只，滑出一道涟漪，最终在近海边缘缓缓停下。

海水最初是浑黄色的，底下翻涌着泥沙，到了一处，突然变成了湛青色，那中间竟然不见丝毫过渡，像一条清晰的分割线。

小船在那条交界线上随波起伏。柳渡伸手抚触，海水冰凉。

“刚那人是泗县的县令。”顾虚白主动递过话头，似是看穿了柳渡的好奇，“你可以问。”

柳渡本想说，随便打听别人的家事不太好，想起那日顾虚白的嘱咐，话到嘴边又咽了下去。他小心翼翼地把沾湿的手收回来，窝在膝盖上，又想了想，找了一个无甚紧要的问题还了过去：“你俩认识？”

顾虚白瞥了他一眼，并未接这句废话：“我妹妹是南越郡的都督，以前在府里见过几次。”他顿了顿，又蹙眉吐槽，“这人喜欢捧高踩低，蛮讨厌的。”

都督？妹妹？啊？

虽然只有两句话，但巨大的信息量毫无预警地冲入柳渡的耳朵，海水平静，但他脑中已卷起一片惊涛骇浪。不由自主，表情管理便有些失控。

顾虚白好整以暇地，抬手把他快惊掉的下巴合上，轻笑：“不用这么惊讶吧。”

他这人体温较常人高，触及自己皮肤的时候，就像被烫了一下。笑起来的时候也一点都不冷，柳渡想，他怎么就不能一直笑呢，而且他沉默也就罢了，怎么一开口就是让人接不上来的话题，太可怕了。

而且他说，“你可以问。”这叫他怎么问呢？你妹妹是都督，统领一方军队，你呢，你怎么在寺里修行？

要不还是把他丢海里去吧。他颤颤巍巍地想。

顾虚白懒洋洋地朝后一仰，倚到甲板上，然后趁他走神的空当，竟随手掬了一捧水，扬到他的脸上。

“你这两天是在生气？”顾虚白慢悠悠地晃着手指上的水珠，“原来话不是挺多的吗？”

柳渡还没从那冲击中回过神来，就被冰凉的海水激得打了个哆嗦。他没见过这样的人。先是让他闭嘴，然后怪他，怎么不说话。

刚才他还心怀感激，说顾虚白总算给自己递了根绳，让他能重回地面，这会儿却发现绳的那头还拽在顾虚白手中，他用力一拽，自己又再次被悠到半空中，而他似乎很享受看到自己手足无措的样子。

但柳渡没学过生气这项技能，他就是有些委屈。

“没有。”柳渡掏出帕子，把脸上的水擦了，声音很轻，“我……只是不知道怎么才能让你高兴。你不让我打扫屋子，我就没有再打扫了，但你不让我用客气的语气说话，我就不知道该怎么说话……”

顾虚白脸上露出一丝无奈，他这番话，倒显得自己像个恶人：“你想说什么就说什么，想问什么就问什么，我的意思是这个。”

柳渡没有太明白：“但我说了，你要是不高兴呢？”

顾虚白不禁失笑：“那你不说，怎么会知道我高不高兴？”

柳渡被绕了进去。他觉得好像有点道理，虽然顾虚白喜欢把他吊起来，却没想让他真的摔下去，他又觉得顾虚白心眼不坏。

于是想了想，还是问了：“那你妹妹如果是都督，也就是将军，那你岂不是将军的哥哥？怎么又会去白鹭寺呢？”

顾虚白闻言，神情如故，只是淡淡瞥了他一眼，“是我父亲把我送进去的。”

他看起来似乎没有不高兴的样子，柳渡松了一口气。

“不过我本来也对统兵打仗没什么兴趣。当时朝局比较复杂，父亲背负了很大压力，就干脆对外宣称我一心向佛，也是为了避一避风头。”

“那你父亲是……”柳渡又好奇追问了一句。

“兵部尚书顾行止。”顾虚白道。

这并不是不可言说的秘密。

元昌三十三年，南越郡都督顾行止奉先帝之命南下濋州，讨伐俚蛮，屡建奇功。

两年后，先帝崩逝，今上纪灵即位，改元“建隆”。顾行止因随驾征伐之功，进封骁骑大将军。然皇帝多疑，忌其军功太盛，恐其在南越根深蒂固，自成一方势力。

为解圣心疑惧，顾行止主动请辞都督之职，皇帝遂召其入京，拜兵部尚书，位列三品。

然朝中仍多流言，谓南越旧部忠心耿耿于顾家，忧其子顾虚白年岁渐长，恐将继承父业，威胁朝廷。

顾行止遂一不做，二不休，将顾虚白送入白鹭寺，妻女亦遣回南越，至此，皇帝疑心方息。

“嘶——”柳渡倒吸一口凉气，亦仰倒在甲板上。

柳渡虽出生在京城，但始终觉得，自己和那些贵族、官胄，完全是两个世界的人。平时在街上遇到那些装饰华丽的马车，他总是下意识避过，低头不看。那些人、那些世界对他来说，就像正午时候的太阳，目视太久会伤及视力，便只剩下余光中一些模糊的轮廓，难以凝聚成像顾虚白这样的，如此清晰的、鲜活的面孔。

他们如今还坐在同一条船上，顾虚白刚才还拿水泼他。他有种极不真实的感觉。

他原本觉得，顾虚白清冷，似乎无所求也无所给予，总是像个旁观者一般冷睨着，未曾想，他自己竟也背负了如此沉重又跌宕的命运。他几乎是瞬间感同身受了那种空洞的无可奈何，原来顾虚白才是那个被悬挂在半空中的人，一过还是十五年。

顿了顿，他轻轻地问：“虚白兄，那你自己想留在白鹭寺吗？”

顾虚白没有作答，只是定定地看着柳渡，过了半晌，将问题丢回给他：“那你呢？你会在这里呆多久？”

柳渡一怔，他没有思考过这个问题。他过去的自由，庸俗地说，构筑的根基就只有银两，盘缠用完了便歇脚一阵，攒了点钱就上路，没有什么够不够的时候，也没有明确的目的地，只是游荡在一个城和一个城之间，一座山和一座山之间，时间对他来说，是最不重要的计量单位。

他便只好老老实实地说：“我不知道。”

但小南山带给他一种特殊的情绪，不只是感激。他有时甚至会用手掌和嘴唇触碰那些微凉的树皮和土地，将法慈方丈和师父们，还有顾虚白带来的那些感动，一点点嚼碎了，混着那些苦涩的药草，吞到自己的肚子里去。直到有一天，他尝不到苦意了，自然会知道这个答案——他想象中的离别可能会是这个样子的。

“我没有父母，也没有家。”柳渡的声音十分平静，“所以去哪里都差不多。”

他认真想了想，又修正了刚才的表述：“唔……也不完全是差不多……可能还是会先考虑没有去过的地方吧。”

顾虚白沉沉的眼神落在他身上，柳渡被他盯得有些不太自在。他总觉得顾虚白的眼神里带着锋芒，一眼就能看到人心底，于是转头避开，望向远处。

夕阳开始没入海面，那边缘的海水便像火一样烧了起来。

“那你去过哪些地方？”顾虚白又问。

柳渡认真地数了数：“江邺……渚郡……广陵……靳阳……南越……其实还挺不少的。

“哦……我想起来一件好玩的事——”他又忍不住回头，顾虚白眸色幽黑，深不见底，他只对视了一瞬，便逃开了。

“我离开渚郡往西南边走的时候，遇到了一条很大的江，江水轰隆轰隆，声音像打雷一样，岸上长着一种蓝色的花，药经里说，它是甜的，能治口疮。

“然后呢。”

“然后我就采了来，尝了一口，结果苦得我舌头都快麻了，嘴皮肿了大半日。才发现搞错了，那甜的药草，茎秆上没长白毛，我吃的那个有白毛……”

顾虚白笑了起来：“你是神农吗，万一有剧毒怎么办？”

柳渡偷偷看他，确实笑起来比较好看：“不会的，只尝一点点，最多就肿成猪头。”

顾虚白好像对他旅行的故事很感兴趣，柳渡敏锐地捕捉到了他的愉悦，又不免生出了些恻隐之心来，看来兵部尚书的儿子也不好当，被放到寺里，哪儿都不能去，也挺不自由的。

他便又搜刮自己的故事袋，讲了一些路上的趣闻给他听。顾虚白只是用手撑着头，不错神地看他。

讲到广陵的时候，一朵烟花倏然跃上天幕，在天际炸开，紧随而至的，是远处岸边传来的噼啪爆竹声。柳渡惊喜地仰头。

不知何时，夕阳已沉入海面，只余一层靛粉色薄暮，同那海水交织，水面像是铺展着流动的金线银纹，又像是打翻了一坛水银。烟花化作无数流星，洒落人间，空气中弥漫着香甜的硝石余烬。

柳渡不禁惊叹出声。他途中见过很多次大海，他觉得大海本是严肃的、不近人情的，但此刻，竟如此华美动人。

顾虚白看着他眼里的星辰，心下一动，直起身，郑重地低声道：“关于前日的话，我很抱歉。”

柳渡听见了——虽然焰火和鞭炮的声音嘈杂。他的身体僵住了一瞬。

他感到有些困惑，明明是自己未能解出题目的答案但出题人却先行一步宣布此题作废，也有些羞愧，如果是因为顾虚白发现了自己的委屈所以才道歉，那么这些委屈就仿佛变成了一种要挟，或者是筹码。过去，拥有这些筹码的往往是其他人，柳渡只负责兑现，那很简单，但此刻，顾虚白却告诉他，这次我把筹码交给你，你下场去赌。

他不知道该怎么回应，他从来都不是一个赌徒，他只会做自己擅长的事。尤其在这天地间流光溢彩的时刻，周遭的一切都脱离了他的预期判断，僭越了，错位了。他因为这种被动的失衡而感到头晕目眩，又因为自己的无能而感到鼻腔一阵酸楚。

“顾公子——”

他竟然再次获得了幸运的缓释。

柳渡长出一口气。

又是那胖喜鹊。他乘着一条和他本人一样喜庆的、扎满了彤红花灯的船，向他们驶来，“顾公子，你们怎么划