“芙蓉虫？”柳渡蹙眉，“怎么会出现在这里？”

“这是什么？”顾虚白刚想伸手拿近些细看，却被柳渡一把握住。

“别动，它有剧毒。这虫子平常只生活在山中藤木深处，怎么会跑到这马车上？”

只见那小虫在绢帕上紧紧缩成了一个小球，甲壳有种温润的光泽感，仿佛一滴聚拢的鲜血。

“如果不小心把它拍死了，会怎么样？”顾虚白问。

“它体内的汁液有麻痹作用，会瞬间渗入皮肤，让人产生幻觉，有点像醉酒。”

柳渡道，“但更麻烦的是，它的头部有一根细长的口器。如果扎进皮肤，就会留在体内，很难拔出，让人长时间分不清梦境和现实。

“不过，它也有入药的用途。我在药经上见过，记载得很简短，只提到它可镇痛安眠。

“你之前整夜咳嗽那次，我之前给你用过一点点，但其药理成分并不明确，估计那个作者也并不很清楚。”

顾虚白若有所思，随后在马车内仔细查看了一圈，并没有发现第二只：“会不会只是偶然飞进来的？”

“按理说不应该，”柳渡摇了摇头，“它们是一种极其胆小的虫子，遇到危险就会缩成一个球，而且我几乎没有见过它们起飞，只会在藤木上缓慢爬行。”

正说着，那红色小虫竟突然展开身子，甲壳快速振动，腾空而起。

柳渡一惊，立刻往旁边闪避。

顾虚白也被吓了一跳，一把掀开车帘，那虫子在空中悬停了一会儿，趋光飞去，瞬间消失不见。

“你刚才不是说它不怎么飞……”顾虚白有些后怕。

“自去年开始，夏季酷暑、秋季暴雨、冬季降雪，天象接连反常，这些小虫子行动异常也不是没有可能……”柳渡皱紧眉头。

又过了半刻，马车将他们送至坝口。

大坝已基本修建完毕，高约三丈，顶部宽约一丈，能够容纳两匹马并行。长数里，绵延至远处，直插群山。

坝体底部两侧各挖了六个泄洪口，北侧坡体较陡，迎向渚江，朝南侧的坡体稍缓些，已种植了一部分植被用以护坡固土。

还有十余名工人排成一线，在南坡上夯土培植。

两人下车后，一名男子迎上前来。

他身着短袍，头缠布巾，口鼻用帕子蒙住，只露出一双眼睛，眼下隐约可见一颗小痣。

冲二人抱拳道：“两位公子，我是朝廷派驻广陵的府兵统领邝君儒，原隶禁军乌金卫，早闻顾公子大名。”

顾虚白在脑海中搜寻一圈，却并无印象：“邝大人，失礼了，我在京城时间短，恐怕未曾见过您。”

那人并未在意：“两位公子这边请。自广陵爆发腹疝病后，裴大人和我分工负责，他主调城内事务，我则专管工程上的病患。”

顾虚白与柳渡随邝君儒朝大坝东侧走去。那边临时搭建起了两片营帐，排列十分整齐，看制式，竟然像是兵营。

“这些病患竟是由军队负责管理？”顾虚白奇道。

邝君儒点头：“广陵郡城本无正式兵编，只有府衙有些衙役。

“朝廷改制府兵后，派驻广陵的府兵共计五百人，皆为原禁军分编而来，也都是我的同僚旧友。

“也是裴大人提议，此次病症来势汹汹，应交由军队管辖。

“现两百人已调入城中支援裴大人，坝上留了三百，专门负责医师和病患调度。”

“那为何分设两个区域？”柳渡问。

两边的营帐之间空出了一片约十丈宽的区域，中央堆放着一些艾草。其中部分艾草已经被点燃过，散落着焦黑的痕迹。

邝君儒引领两人跨过这条用艾草隔开的区域，走向更远的地方，说道：“这一片是重症病患，刚才过来的那边则是症状较轻或刚发病的工人。”

他略微迟疑了一下，又补充道：“这一片大多数都治不好了，所以离葬坑的位置更近些。”

他朝东北角指了指，远处隐约可见挖了一个大坑，浓烟直上。旁边零散着竖了几个简陋的碑牌。

“这是季大夫的建议。自从发现接触患者□□可能引发感染后，便决定一律将遗体火葬。”

顾虚白朝烟雾的方向合掌施礼，随后问道：“那些家属不来闹吗？广陵这里，似乎并不习惯火葬吧。”

邝君儒深深看了他一眼：“这也是裴大人说疫区必须要施行军管的原因之一。”

这时，一旁的柳渡开口：“邝大人，能否为我引荐季大夫？”

邝君儒领着二人朝最中央的一顶营帐走去。向里通报一声后，便侧身示意二人进入。

刚推开帐门，便闻到一股淡淡的刺鼻气味，柳渡觉得似乎有些熟悉，用力吸了吸鼻子。

营帐内的一名医师见状，连忙递过来两块绢帕，示意他们捂住口鼻。

这股味道是从屋子里侧，一个形状奇特的装置中散发出来的。

它底部呈圆鼓状，架在炉火之上，盖子顶部连着一段弯曲的铜管，细长而下垂，像是鹅颈，向一边斜伸出去。

一名头发花白的老头儿正聚精会神地注视着铜管末端。手中拿着一只小瓷瓶，接住从管口滴落的液体。那液体透着黄橘色，散发出一股苦涩中带着辛辣的气味，弥漫在空气中。

“雄黄。”柳渡脱口而出。

刚才那位医师点了点头，道：“还加了些常山和青蒿，目前尝试了许多方子，只有雄黄对这病稍有作用。”

“雄黄不是有毒吗？”顾虚白问。

柳渡道：“低剂量用些，问题应当不大。”

那医师却苦笑了一声：“这名公子也是大夫吧。一开始，普通剂量确实能暂时控制病情，但最近，病患人数突然激增，病情也比之前恶化得更快。

“我们被迫不断提高雄黄的浓度。季大夫不得已，命人制作了这套蒸馏装置，专门用来提纯药液。”

柳渡眉头紧锁：“那浓度提高，病患能承受得住吗？”

“能挺过雄黄毒性的，就能活。”

那医师没说后半句，听到这话的二人对视一眼，心中顿觉沉重。

这时，那名老大夫直起身来，将瓷瓶塞上木塞，递给旁边的大夫，随手揉了揉酸痛的腰。

柳渡赶紧上前，朝他作揖道：“老先生，我是南越来的郎中柳渡，此次前来，想看看是否能帮上什么忙？”

老人抬眼看了他一眼，微微点了点头，但并未作声。

一旁的年轻大夫连忙解释道：“季慷大夫早年试药时损伤了嗓子，所以不能说话。

不过他能听见，你们直接与他说便是，他可以写字回答。”

柳渡又问：“季大夫，因南越暂未发现腹疝病例，我们对此病只知道些症状，不知其理，劳烦问您，广陵这边是否有所发现？

老者听罢，取过纸笔，刷刷写下两个大字，冲他们一扬，柳渡接过来一看——“隐虫”。

“季大夫的意思是……”柳渡问。

年轻大夫接口道：“季大夫怀疑，这病是由水中的某种虫子引起的。

“我们取了不少泥土、河水的样本，却一直找不到具体的虫子。他便坚信，这一定是一种能隐匿形态的虫子。”

那年轻人的语气里带着一丝不置可否的意味，显然并未完全相信这一说法。

柳渡却心里一震，紧接着问道：“所以您才用雄黄试治？”

渚郡那场瘟疫，最后消失的原因一直众说纷纭。江湖上流传着各种版本，有人说是天气转冷，蛇鼠自然冬眠，鼠瘟便退了；也有人说是瘟神取够了人牲祭品，便不再难为人间百姓。

也有传闻说，渚郡有一个县城，因家家户户都有酿雄黄酒的习惯，患病人数显著低于其他地方。

然而，雄黄酒中所含的雄黄微乎其微。是有古代传说记载它能镇妖降魔，但事实上，对于这么大体型的蛇鼠，除了让它们昏睡片刻，几乎不起作用。

而且渚郡涝灾后，大多数人都迁移到了别处，所以这种说法很快就无人再信了。

柳渡却记得药经中提到过，雄黄能够杀死许多小型寄生虫，比如疥螨。

在过去，人们认为疥螨是因为身体有创口破损、又沾染了脏污，才引发皮肤腐烂。后来才逐渐发现，这种病其实是由肉眼难见的小虫子引起。

那么是否有可能，也存在着一种更微小的虫子，能感染蛇鼠，导致鼠瘟；也能悄无声息地感染那些工人，导致腹疝呢？

只见季大夫点点头，又写下两行字，递给他：“砒石、水银亦有效，兵器、印染作坊来的工人轻症。”

柳渡喃喃道：“所以如果真是寄生虫引起，那么从这些作坊招募来的工人，因为体内本就集聚了微量的水银……”

顾虚白突然想到了什么，脱口而出：“柳渡，你还记得吗？之前入海口的针蒌变白，是因上游河网里的有毒水银含量升高，导致出现了抗药性……”

柳渡也想到了这一层，神色一变，连忙转向季大夫问道：“能否劳烦各位，帮忙统计一下，广陵的这些重病患者，是否曾服用过针蒌汤剂？”