有家的人就像在这个世界上有了根基、枝叶、庇荫。但世界上还有很多很多像柳渡、上官歧这样孤独的人，像一株株独自生长的草，也能顽强地从贫瘠的土壤中吸取养分，撑起自己的一片天地。

这个年，对他们两人而言却是天差地别——柳渡自然是在都督府里度过的。在李泱的巧手布置下，府邸里张灯结彩，红绸金饰高高挂起，庆贺他们无恙归来，一片热闹喜庆。

而另一头，回到小南山的上官歧却是另一番光景。

法慈方丈那日自县衙监狱被救出后，暂居泗县医馆休养了几日，在上官歧下山寻他们的前后脚，就回到了白鹭寺，但他面色忧忡，匆匆交代了事务便闭关不出。

除夕夜的一场罕见大雪压垮了寺庙后的一片竹林，将围墙、花圃也压坏了不少，寺里众人手忙脚乱地将一地狼藉修葺清扫完毕，勉勉强强过完了这个年。

至于那批尚未履约的针蒌，过了大年十五，和华堂的人竟然也没有再来找他们。

柳渡仍心下有些不安，便趁给庄景和拜年之机，向他打听了一番，却被告知，药材和违约金已由蕙草堂尽数补齐。

——崔道长竟打听到了南越的情况，还出手相助——柳渡心下十分惶恐，知又是欠了道长一个极大的人情。

大年十五那日，泗县照例是举办燃灯节。

但不知怎么，本应于午夜时分腾空的烟花，竟然没有正常爆破。烟花师手忙脚乱地搬上来第二个备用的，竟然也没能点燃。

侯乾坤骂骂咧咧地前去查看究竟。

那烟花师亦是焦头烂额，想将那火药筒翻过来检查，在他凑近的当下，第一支烟花却意外爆破了。

伴随着一声惊天动地的巨响，烟花师被掀翻在地，紧接着另一支烟花也猛然爆炸，炽烈的光芒照亮半空，一只残断的胳膊划过人群上方，又在地上滚落了两圈，留下一道浅浅的血印子。

人群的尖叫声立刻淹没了烟花师的哀鸣，燃灯节顷刻间化作一片混乱。

侯乾坤好容易才疏散了人群，只见那烟花师脸色苍白如纸，捂着断臂的创口在地上嚎叫翻滚。

燃灯节的烟花事故仿佛是一场不祥的前兆。

几天后，侯乾坤终于查出原因，原来储存烟花的仓库竟不知何时藏匿了一窝老鼠，在这寒冬腊月时节饥饿万分，便把那些硫磺、木屑都啃出了中空。

侯乾坤的右眼皮一直跳了一周，但不详却始终没有发生，他便以为是自己没有休息好导致的，很快生活中各项忙碌事务，就像大雪一样，将这场意外彻底掩盖。

沧平郡太守陈福也觉得，自去年以来，自己就麻烦不断。

沧平位于渚江上游，主要负责修建一个蓄水池，以便在洪涝或干旱时能够灵活调节水量。相较于渚州的河道改造工程，这一任务显得简单许多。

但那位负责水工的官员，实在是个书生气十足的半吊子，测量了好多天，最后只呈上来一张潦草的规划图纸。

碍于时间紧迫，陈福只得匆匆批复动工。谁知才挖了不到一半，工人们就发现地底下竟是一整片坚硬的火成岩，普通的铁铲根本毫无用处。

陈福大怒，当即将那官员投入大狱。他又找了几个工匠重新测量，但亦无进展。

一是因为活儿都开了个头，重新动工费时费力，二也是看到前任的惨状，那些工匠皆唯唯诺诺不敢进言。

事已至此，陈福只能硬着头皮继续干，调集了双倍的人力，用铁凿子一点一点将岩石剔开。

历经数月，好不容易挖出一个雏形。下一步是在湖底铺设沙砾蓄水层，再拿粘土固定。

这时，那蓄水池所在地——敖县的县令高全贵，为了向家中女眷炫耀自己的政绩，邀了一众人等前来参观。

为了展示这一宏伟的作品，他命人推动了连接出水闸的绞盘——青石闸门缓缓升起，澎湃的水流咆哮着冲出闸口。

人多嘈杂，水流轰鸣。他们竟丝毫未注意到远处湖底尚在施工的工人，于是一场惨祸由此酿成。

更糟糕的是，由于池底的防水工程尚未完善，灌入的水把新铺的砂砾层冲得干干净净，不得不将水清出后返工重修。

已无法考证这个傻逼高全贵当时是出于何种心态干出的这种事。而且此人竟然还摆平了那十二户人家，稳稳当当地保住了他的乌纱帽。

接连的灾祸让陈福满头是包。

沧平不算富郡，本来财政就很捉襟见肘，一时半刻拿不出这些银两补足这些灾祸意外损失，只好小心翼翼地向工部递交了新的预算申请，希望皇帝能法外开恩。

谁知，皇帝竟然亲自前来视察了。那日，他亲眼见到还是个“毛坯”的蓄水池，雷霆大怒，直斥陈福用了这许多银两，一定是贪污受贿。

陈福慌得赶紧跪地磕头，本欲掩盖的实情也只好和盘托出，将所有账簿一并奉上查阅。

经工部细查，确实没查出高福贪墨，虽免去牢狱之灾，但被罚了一整年的俸禄，令其亲自督工，务必按期完成，这才勉强平息此事。

哪知这年关将近，又出事了。

工人们接二连三地患上了腹痛之疾，初始以为是饮用水受了污染，或是无意间接触了工地中的脏污所致，并未重视。

以为顶多和那劳痹差不多，服用两帖药就好了。

但这回，情况却有些不妙。先是上吐下泻，伴随着连日高烧，然后腹部开始明显肿胀，面色蜡黄。

由于无法正常进食，也无力饮水，患者的病情开始逐步恶化，四肢消瘦得如同干枯的树枝，而肚腹竟肿胀如同怀胎九月的孕妇一般，看起来十分诡异。

第一个患者是在大年初四凌晨死的。

他名叫石方正，是东侧泥工队里个头最高、最壮，也是干活最卖力的一个。家中尚有一未婚配的长姐名叫石田娇，还有年衰体弱的老父母。

小伙儿从工地到家的那一刻就快不行了，脸颊凹陷，原本魁梧的身材瘦得四肢在衣袖裤腿里直晃荡，肚皮被撑得老高，那块儿皮肤几乎变成透明，泛出黄色的液体光泽感来。

一家人见状，又是害怕又是伤心，那大个儿是凭借自己的意志才强撑着回到家，没过几日，便停止了呼吸。

死后，他的肚皮就以眼见的速度迅速瘪了下去，变成黑黄黑黄、皱皱巴巴的皮囊，覆在脏器上。

沧平民风素来剽悍，那石田娇也十分刚毅，擦干眼泪，就直接跑到工长家里讨要说法。

北方各郡有初四迎财神的习俗，工长一家老小正在忙上忙下请神像、摆贡品。然后听到大门被擂得如山响。

工长的媳妇儿欢喜道：“财神来了！”便起身去开门，身后两个娃娃也是欢叫着拍手：“哦！财神来啦！财神来啦——”

结果一开门，竟然是一个乱发披肩、满脸悲愤的女人。

“姓张的，你出来！我弟弟因为修水库丢了命，你们家得给个交代！”

工长的媳妇吓了一跳，慌忙退进屋子喊自家丈夫。

“这么晦气？”

工头急匆匆地赶到门口，一看门外女子满面怒容，正指着自家大骂，一旁几个邻里闻声，也探头出来张望。

工头大致听了个前因后果，当即堆起一张笑脸：“姑娘，你弟弟是因生病去世，跟咱工地没关系啊……”

石田娇听到这话，脸色一变，猛地一屁股坐到地上，双手抱头嚎啕大哭起来：“放屁！他在工地时就生病了！

“就是你们害了他！我不走了，你们不给说法，我就死在你家门口！”

工长的媳妇急了，这还大过年呢，给旁边人家看笑话，当即一手拽起石田娇的胳膊，另一只手捂住了她哭号的嘴：“大妹子，要不，咱们进屋慢慢商量……”

石田娇力气极大，猛地挣脱了那女人，将她摔了个屁股礅儿。

自己两手在地上一撑，在地上撒泼打滚起来。

张工头实在是没有办法，只好摆了摆手，叫媳妇回房取了十两纹银。

石田娇看到钱，才止住了哭，但她还是没接：“张大哥，你这是不是太少了点。之前死了十几个那次，每家每户可是赔了二十两银子。”

“那是县里的高大人自己掏的腰包，他是什么人哪，咱哪能跟他比……

“这回石兄弟那病，确实很难说和工地有什么关系，我也只是看在你们家不容易的份上，唉……”

石田娇狐疑地打量了一下他，又张望了下工头家里的陈设——看起来确实并不富裕，亦是茅草屋顶、黄泥巴糊的墙，比自家好不了多少——猜测可能确实是拿不出更多的来了，便悻悻起身，用袖子囫囵抹了抹脸上的鼻涕眼泪，接过银子回去安葬弟弟了。

但过了十五，到了返工那日，张工长发现他那队一共二十人，竟然有六个人没来。

平日里那些工人流动也很频繁，但也没见有那么多人同时罢工的。

他慌忙跑去找监造。没料到的是，这一早上，已有好几个工长因为此事找到他了，棚里已是吵翻了天。