薛时星终于过上了安定了日子，可以安心读书了。

在外面装一装学霸和神童，他尚且可以应付。但是如果他想继续考举人，就需要真才实学了。因为他的特殊性，他没有办法去任何一个书院和书馆求学了，只能自学。

好在薛时星九岁起，就跟着张夫子念书。对张夫子的思维习惯和用词习惯，都非常熟悉。回薛家村之前，张夫子把自己年轻时注解的全套四书五经拿出来，送给薛时星，希望他好好领悟参透。

另外，樊九这次来，也带了一套四书五经，里面有一些许太清的注解。虽然数量并不多，但是都在关键处。而且观点新颖且深刻，薛时星略翻一翻，就意识到了这套注解的价值。

薛时星以张夫子的版本为主本，学习理解经文，又对照许太清、袁阁老的版本相互融会贯通。最终形成自己的理解。如有不懂的地方，再去镇上请教张夫子，或者给许太清写信。一日复一日，积累起来，进步明显。

薛棠回到薛家村，也像小鱼入大海，飞鸟入山林，自由了起来。

薛时星终于找到时间和邓大磊拜把子了。两人在邓家喝了一次大酒，薛时星喝了三碗邓家自酿的甜酒就醉倒了，从此成了邓大磊的笑话。而薛棠，自然也成了邓大磊和翠姑的妹妹。

她有一种朴素的理念，灶里要有饭，猪圈里要猪，家里要有人，才是好日子。既然父母已经故去了，那他们兄妹就要承担起“建设家庭”的责任，既然哥哥要念书，那自然是得她来。

因此她几乎每天都要去邓大磊家，找邓大磊和翠姑学习生活技能。几人都是乡户人家，性子豪爽，很合得来。于是慢慢地，薛家也变了样。

薛棠带着吴妈和月环，把鸡窝、猪圈和牛马棚都修整了一遍。从村里买来了小鸡仔和小猪仔。又带着几个佣人把后院的菜地清理出来，重新种上了蔬菜。

薛家院子又恢复了了生机。二主三仆，真的把日子过了起来。

闲来无事，薛时星算了一下家里的银钱。回薛家村的时候，薛时星手里有一百两。回村后各种开销，用去三十多两。主要是收买人心时，给了村里人一部分。他们家自己的开销反而是少数。现在还余有六十多两银子。以农村里的开销水平，还可以用一段时间。

邓大磊这几天刚好也来交租。

薛家有二十亩上等田，十二亩中等田。邓大磊种田技术好，收成比别人略多一些。一亩上等田一年有将近二两银子的收益，中等田一两五左右。此时全国大部分地区的地租都高达四至五成，薛时星和邓大磊只签了三成。算下来地租折合白银约十七两。

“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”薛时星也知道自古农民就是最辛苦的。但是也是这一年经历了一些事情，理解才更深刻了。

邓大磊虽然看起来手上还留有七成收入，但是还要扣除交税、买种、人工的费用。这样这三十多亩地，邓大磊实际的收益，可能只有十两出头。如果薛时星随大流收五成地租，那他的收入还要更少。

而邓大磊除了租了薛时星这三十多亩地，还租了其他人的三十多亩，他自己也有三十多亩地。一百多亩地，辛辛苦苦一年，全年的收入不过三十多两。

而邓大磊已经薛家村的种地小能手了，算薛家村的小富农了。常人根本没有邓大磊那么灵活的头脑，同时管着一百来亩地。

一家十几口守着十几亩地，一年几两银子的收入，是薛家村大部分人家的常态。吃不饱，饿不死，也是薛家村大部分人的常态。

而杜杨两位大人，仅仅是为了拉拢薛时星这个刚刚展现出潜力的秀才，就随手赏了四十两银子。

官员和百姓们的生活差距可见一斑。

全国但凡是有条件的人，都在疯狂卷科举，也就能理解了。薛跃生前那么坚决地要送薛时星去读书，也是这个原因。

薛时星看着手中沉甸甸的十几两银子，沉默了一会儿。现实一时是很难改变的。如果不能改变，那就积蓄力量，等到自己能改变时再行动。

他一向善于鼓励自己，情绪缓过来后，他又恢复如常了。

薛时星心疼邓大磊辛苦，想再给邓大磊免一点地租。但是邓大磊坚决不同意，至少四成地租，是祖上传下来的规矩。薛时星只收了他三成，已经是让利了。他不能再得寸进尺，蹬鼻子上脸。薛时星拗不过他，只能重新跟他商量，薛家的地还是租给他，条件不变，为期三年。这次邓大磊乐呵呵地和薛时星签了新契约。

于此同时，薛时星发现了一条新的赚钱之道。

得益于他的“神童”名声，在薛家村安顿下来之后，前来拜访的人仍然不少。

有人是来请他题字的。有些是请他抄写诗词的，裱起来挂在墙上作为装饰；有些是商铺请他题字做招牌；还有一些是家里有小儿，想沾沾他的文气和喜气。

还有人请他出席活动，顺丧嫁娶、老人做寿、小孩儿过生日，还有商铺开业。请他过去讲两句话，镇镇场子。

这一类请求和活动通常都有红包。小的一二两，大的五六两。

刚开始薛时星还有点局促，但是钱赚的太顺手了，于是后来就来者不拒了。

众人发现他这么随和，于是上门邀请的人就更多了。名声甚至传到了隔壁几个县。过年前后更是繁忙。薛时星回随云镇小半年的时间，就赚了五十多两银子。后来更是成了他的主要收入来源。

有一天薛时星清点手上的银钱，发现已经有一百多两了，足够家里用一段时间了。就慢慢减少了“走穴”的频率。只偶尔看书看累了，出去走走，权当散心放松。

景正三年的春天，薛棠开始跟着邓大磊学种地。

邓大磊手上有一百多亩地，这么多地，他自己肯定种不来。所以需要请人来种。

薛时星知道自己迟早有一天要离开薛家村，家里的房子和土地，都是要留给薛棠的。因此并不反对她跟着邓大磊学习。

他并不是一个很迂腐的人。他是薛家的血脉，薛棠也是薛家的血脉，薛家的产业为什么不能留给她呢？

而在种地这件事上，邓大磊是个很好的老师，而且也很愿意教她。

种地可是一门学问。即便请人种地，也是如此。什么时候请人？去哪里请人？一亩地要请多少人？付多少钱合适？这些都有讲究。不仅如此，一亩田要多少种子？什么时候种？什么时候浇水？什么时候施肥？怎么判断庄稼长的怎么样？事事都要懂，才不怕被人糊弄。

从此以后，薛棠开始了早出晚归。每天跟着邓大磊在田间奔波，还随身拿着一个小本本，随时记录。她跟着傅娘子学了一年，很能写几个字了。若有不懂的，再回来问薛时星。

薛时星怕薛棠在外面跑来跑去有危险，就叫张雨福跟着她。而月环是个小丫头，从来都是跟薛棠亲。薛棠出去了，她也跟出去了。于是家里只有他和吴妈两个人大眼瞪小眼，还要承担喂鸡、喂猪的任务。

村里有些人看薛棠不顺眼，要背地里嚼舌根，说她一个女孩子不尊重，成天在外面抛头露脸，和庄稼汉在一起。这时就有人提醒：“她是薛秀才的妹妹，跟我们不一样的。薛秀才都没有说什么，你管什么呢？”于是大家就都闭嘴了。

当然，生活也不总是岁月静好，偶尔也有些小波动。

许太清送过来的那一摞书，除了一套带注解的四书五经，还有一些游记、散文、杂文之类。不得不说，许太清的品位真的很好。连挑选的散文杂文，都清新脱俗、意趣盎然、观点新颖。薛时星偶尔读书累了，也翻一翻。当换换脑子，放松心情。

只是里面有一些话本，用词很是奇怪。

比如他随手翻开的一本爱情小说，讲述一对男女如何相遇、相识、相爱的故事。只是里面有些情节和描述非常古怪，尤其是对那女子的描述，什么“酥/胸半掩”、“娇喘微微”、“香汗淋漓”。薛时星看不太懂，好奇地往下翻，过了一会儿，才明白这是本什么书。

他对许太清简直是无语至极。

许是白天受了刺激，当天晚上，薛时星就做了一个光怪陆离的梦。他快十四岁了，平时身体又好，已经进入了青春期。等清晨迷迷糊糊醒来之时，薛时星发现睡裤里一片温热。

薛时星傻了，躺在穿上，楞楞地想：“我长大了。”