晨曦初散，早朝方罢，静安侯步履匆匆，回府便直奔世子院中。
侯爷夫人闻讯赶来，只见侯爷满面怒容，父子二人正于院中僵立对峙。
见状，侯爷夫人轻移莲步，上前询问：“这究竟是所为何事？好端端的，怎又起了争执？”
静安侯余怒未消，没好气地说道：“何事？你且问问你的宝贝儿子，他都做了些什么！”
侯爷夫人转而望向徐知宴，语气中带着几分焦急与不解：“宴儿，究竟发生了何事？莫非是皇上……有何新的旨意不成？”
徐知宴尚未开口，静安侯已按捺不住，怒声道：“皇上并无什么旨意，倒是你的好儿子，竟自作主张上了个折子，请求前往戍边，要去的还是那苦寒的北方边境！”
侯爷夫人闻言，顿时面色惨白如纸：“宴儿！你父亲所言可是当真？你当真自请前往北方边境戍守？”
徐知宴神色坚定，沉声答道：“是，母亲，儿子已上折请缨，皇上亦已恩准。”
不等自家夫人开口，静安侯盛怒之下，一巴掌狠狠地落在了徐知宴的脸上。
“混账东西！身为侯府世子，何须你亲自上战场去拼命！你只需安安稳稳继承侯府，将来撑起侯府门楣，照顾好你的弟妹，便已是足够！”
静安侯这一巴掌可是实打实的不掺水分，瞬间，一个清晰的五指印便浮现在了徐知宴脸上。
徐知宴却只是微微扯了扯嘴角，冷静到近乎冷血地抛出自己的理由。
“父亲息怒！我北上征战，对侯府而言实则是一件好事。如今我身兼侯府世子之名与宣武将军之职，父亲大可借此机会奏请皇上改立二弟为世子。”
这看似是一个理由，实则更像是一场交易。
“倘若我不幸战死在北境，有二弟在，侯府也不至于后继无人。但若有幸在北境闯出一番名堂，那咱们侯府岂不是多了一条出路？”
徐知宴给出了让人无法拒绝的诱惑，原本盛怒的静安侯听完这番话后，瞬间冷静了下来，开始思量此事的可行性。
的确，若此时请旨改立世子，因着贵妃娘娘之事，皇上大概率是不会拒绝的。
眼见静安侯已有所动摇，侯爷夫人眼眶不禁泛红，她心疼长子即将北上，却也不得不承认，同样也被长子提出的建议拨动了心弦。
为人父母，虽说手心手背都是肉，但人心嘛，总是偏的，总有更偏爱的那一个。
小儿子自幼文不成、武不就，平日里骄纵成性，散漫惯了。若能承袭世子之位，将来再觅得一位贤能贵女做世子夫人，他的一生也算是有了稳妥的依靠。
徐知宴是算准了，父亲母亲定不会拒绝他的建议，可若要问，他究竟为何执意北上？
其实，不过是选了一条对自己、对静安侯府都最有利的路罢了。
凭时清的才貌，入宫必得圣宠，如若他一直留在上京都，日后恐怕只会沦为上京都的边缘人，地位尴尬，进退两难。
倒不如借此机会，去北境搏上一搏，运道好的话，或可平步青云，全了自己的一番野心。
他自幼聪慧过人，师从名门大家，文韬武略无不精心，自认也称得上文武双全。
少年人心中，谁不认为自己文能安邦、武能定国？谁又不渴求金戈铁马，向往权势朝堂？
徐知宴是标准的世家公子哥，说话做事前惯会权衡利弊，仿若与生俱来的能力，所做抉择必是谋定而后动、有利可图的结果。
但他自己都没有意识到，自请戍北，或许还藏着另一个原因——想要逃离这个有严时清的上京都，逃离那个虚伪怯懦的自己。
江南苏州府的府衙后院，一个头戴金冠、身着锦袍的男子正端坐于桌案旁处理案牍。
这时，一名身着玄色衣裳的侍从走进屋内，双手呈上一张字条。字条上，赫然写着六个字：「事已成、清入宫、宴北上」。
锦袍男子接过字条，随即递给了一旁侍立的中年男子，中年男子仔细审视着字条上的字迹，片刻之后，他轻轻一点头，随即将字条投入炉火中，化作一缕青烟。
“公子，严家此番真是下足了本钱，竟将嫡长女送进了宫。”中年男子眉头微皱，语气中透露出一丝顾虑，“只是不知日后他们是否会心生异念，暗中扶持自家的血脉。”
锦袍男子闻言，嘴角勾起一抹淡笑：“先生勿忧，她大概率是不会诞下子嗣的。即便真的生下了，有她那继母在严家掌权，严家也绝不会轻易扶持她的孩子。”
中年男子闻言，脸上仍带着几分疑惑：“公子究竟为何要将严小姐送进宫呢？”
锦袍男子把玩着手中的无字赤玉牌，嘴角的笑意愈发深邃。
“她进宫，方能打破眼下的僵局，容貌之盛，身份之贵，一把漂亮又顺手的剑递到了陛下手里，你们猜陛下会用这把剑来做什么呢？”
说罢，锦袍男子望向窗外，目光深邃，水搅得越浑，才越适合摸鱼啊。
严府后宅，严二小姐严临夏坐在严夫人的房内，眼泪巴巴地往下掉。
严夫人轻轻叹了口气，终究是亲生骨肉，心中满是疼惜，只得耐下心来，苦口婆心劝慰着。
“夏儿，如今她刚入宫门，便被封为贵妃，正得圣宠，连你父亲也因此受到了圣上的另眼相看。在这个节骨眼上，你又何必在你父亲面前说她的不是，反倒惹来一顿数落？”
“娘，我就是看不惯！凭什么她一入宫就能当上贵妃，还那般得宠！”严临夏抽噎着说道，心中满是不甘。
原以为毁了严时清的好姻缘，将她送进宫，她定会过得凄凄惨惨，却没想到如今上京都最风光尊贵的女人便是她了！
皇上是当真喜爱她，自她进宫后，宫里的赏赐流水似的进了严府，严府上下都与有荣焉，人人都高兴得不行。
严夫人摇了摇头，语重心长道：“凭什么？就凭她有一个好外祖父，皇上自然不会薄待了她。夏儿，如今的皇宫可不是什么好去处，那些妃位上的人，几乎都有皇子傍身，而她却仅凭出身一跃成了贵妃，眼下瞧着是一时风光，日后可不一定了。”
严临夏仔细想了想，觉得母亲的话确实有理。
当今圣上与父亲年岁相当，单是成年皇子就有三位，严时清她无子嗣，只有那虚无缥缈的恩宠。
说不定过不了多久，皇上对她失了兴趣，她便会失宠了呢，想到这里，严临夏心中稍稍有了一丝安慰。
瞧着女儿的脸色渐渐好转，严夫人手中把玩着宫里赏赐下来的一匣子粉珍珠，继续温声细语哄着女儿开心。
“瞧瞧，这么大颗的粉珍珠可真是少见，等过些时日，娘就让如意坊的师傅给你打上一整套珍珠头面，绝对是上京都独一份的，咱们夏儿戴上，定会艳压群芳。”
严临夏一听，瞬间喜上眉梢，笑着依偎在严夫人身旁，撒娇道：“谢谢娘！还是娘最疼我了！”
严夫人伸手轻轻抚摸着女儿的脸庞，眼中满是宠溺与疼爱。
“傻孩子，娘不疼你疼谁啊。夏儿，你放心，日后娘定会为你寻一门顶好的亲事，让你过得比谁都舒心快活。”
提及姻缘之事，毕竟是闺阁中的女儿家，严临夏顿时羞红了脸，一头扑进了严夫人的怀里，娇嗔道：“娘，您突然说这个做什么，女儿还不想嫁人呢，女儿想多陪陪您。”
严夫人搂着怀里害羞的女儿，笑得合不拢嘴：“好好好，那咱们夏儿就多当几年娘的心肝宝贝。”
皇宫内，兰翡引着虞墨步入承乾宫的庭院。
只见严时清一袭粉白宫装，正在院中打秋千，微风轻拂，裙摆荡漾，灵动飞扬，宛如一朵飘逸出尘的仙莲。
竹瑶侍立一旁，打趣道：“娘娘，您这荡秋千的技术可比不得小时候了，想当年……”
话音未落，她似乎察觉到了有人靠近，话语戛然而止，转头向门口望去。
严时清顺着竹瑶的目光望去，瞧见来人是虞墨，便笑了：“虞内侍这时候怎的亲自过来了？可是皇上有何吩咐？”
虞墨恭敬行礼答话：“回娘娘，皇上特命奴才前来，给娘娘送上一些西塞进贡的鲜果，另外，皇上还让奴才转告娘娘，今夜皇上就不来承乾宫陪娘娘用膳了。”
严时清闻言，眼中闪过一丝玩味，她似笑非笑地看着虞墨：“哦？本宫这么快就要失宠了？这新鲜感未免也太短了些吧。”
虞墨面色如常，腿脚却异常麻利，闻言扑通一声跪倒在地，恭敬地说道：“还请娘娘慎言，皇上今夜确实因政事繁忙，并非故意冷落娘娘。”
严时清见状，轻笑一声：“哎，跪什么呀！快起来，让旁人看见了，还以为本宫欺负了虞内侍呢。竹瑶，快扶虞内侍起来。”
竹瑶欲上前扶起虞墨，虞墨微微侧身，自己站了起来，竹瑶趁人不备，塞过去一只荷包。
“虞内侍请勿见怪，我家娘娘私下里是个爱开玩笑的性子，惯是有口无心的，还有劳您在皇上面前多多美言才是。”
此时，一旁传来娘娘那略带调侃的声音：“竹瑶，你这说起本宫的坏话怎的这般顺溜？不过话说回来，本宫总觉得虞内侍有些眼熟，似乎之前在哪儿见过？”
竹瑶和兰翡闻言，不禁瞪大了眼睛，心中暗自嘀咕，娘娘啊，您这难道是在调戏虞内侍吗？