严时清出现在坤宁宫外的巷子尽头，刹那间，所有妃嫔的目光不自觉地投向了她。

只见她身着华丽的贵妃吉服，端坐于步辇之上，身边随侍的皆是储秀宫的人，神情恭谨，那排场当真是摆足了十成十的贵妃阵仗。

待步辇走得更近些，众妃嫔看清了贵妃娘娘的容貌，不禁纷纷倒吸一口凉气，心中惊叹不已。

但见她美目流盼，肌肤胜雪，宛如夜空中皎洁的明月，美得让人移不开眼，真不知这世间怎会有如此神仙般的人儿。

严时清端坐在步辇之上，她微微垂眸，便能瞧见下方众人神色各异。

或惊艳、或羡慕、或嫉恨，目光交织，纷纷落在她身上，就在这一瞬，她才真切意识到，自己如今已然成为大雍后宫中的一员了。

身上的贵妃服饰，乘坐的华贵步辇，皆是皇上所赐，皇上这是要给她抬脸面，她不能不要，而且还要欣然领受这份皇恩。

“吾等参见贵妃娘娘！贵妃娘娘万福金安！”

众妃嫔齐齐行礼，声音动作整齐划一。

待受了这一拜后，严时清才缓缓伸出手，搭在侍女的手臂上，姿态优雅地从步辇上走下。

“诸位不必多礼，都快些起来吧。”

她面带微笑，声音温婉柔和，如春风拂面。

这时，皇后身旁的秋实姑姑步出殿外，含笑迎诸位妃嫔入殿。

严时清微微颔首致意，随即引领众人步入坤宁宫正殿。

"瞧瞧她那副轻狂模样，倒像是把咱们都当透明人似的。"

淑妃轻嗤一声，指尖无意识拨弄着鎏金护甲。

德妃与贤妃尚未接话，自后方传来一声娇笑："到底是皇上的第一位贵妃娘娘，自然有傲气的本钱。"

说话的正是三年前入宫的丽夫人，因容貌妍丽而得宠，也是眼下后宫中唯一怀有身孕的妃嫔。

丽夫人是江南总督闻大人进献的江南美人，虽出身寒微，但胜在年轻貌美，舞姿曼妙，这几年颇得圣宠，不然也不会被封为从三品的夫人，地位仅次于三妃。

此刻，她轻抚微微隆起的小腹缓步走上前，云鬓间的金步摇在晨光中随着步履摇曳生辉。

淑妃忽而掩唇轻笑："要本宫说啊，贵妃的底气可不止这封号。人家出身清贵自不必说，单论容色——"

她故意拖长尾音，目光扫过丽夫人，唇边带着一抹讥诮的笑意："便是比丽夫人初进宫时还要娇艳呢。听闻贵妃娘娘去岁腊月才及笄，这般鲜嫩年纪，便是本宫见了都要艳羡。"

这话可谓句句诛心，丽夫人精心描画的远山眉霎时蹙作一团，保养得宜的指尖深深掐进掌心。

她素日最得意不过以色侍君，如今年岁与姿容两桩最得意事同时被踩在脚下，偏生淑妃位分高，发作不得，只得涨红着脸噤了声。

淑妃见状，眼底掠过一丝快意，她素来看不惯这些凭姿色邀宠的狐媚子，尤其这丽夫人自恃有孕，近来行事愈发张狂。

走在最前方的严时清，自然知晓身后纷争，可她神色淡然，脚步从容向前走着，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。

然而，在她内心深处，却涌动着一种难以名状的情绪，似是感慨，又似是迷茫。

回想往昔，她常常陪伴在公主身侧，一同前往坤宁宫向皇后请安，那时还是公主伴读，如今已是宫中妃嫔。

不过短短数日，变故丛生，世事之无常，当真令人惶惑不安。

德妃静静凝视着严时清的背影，目光中流露出一丝不忍与惋惜，垂下眼眸将这份情绪悄然藏起，再抬眸已是恢复如初。

一旁的贤妃将这一切尽收眼底，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，在她看来，宫中多了一位贵妃娘娘，于她倒无碍，怕是宫中某些人要为此头疼了。

坤宁宫，皇后端坐在大殿正座之上，目光温和地扫视着下方，众妃嫔恭敬地向她跪拜请安。

今日领头的便是一身贵妃服饰的严时清。

严时清容貌出众，皇后一向是知道的，却没想到换上宫装后，竟有了艳冠群芳之姿，美得让人挪不开眼。

“诸位起吧。春华，赐座。”

皇后抬抬手示意众人起身，语气中并无丝毫刁难之意。

无论是新封的月贵妃，还是怀有龙种的丽夫人，于她一个有子有女的皇后而言，再受宠的妃子都不过是妾侍罢了。

严时清察觉到皇后并无为难之意，心中暗自松了一口气，随即独自上前，再次向皇后行以跪拜大礼，姿态恭敬。

“臣妾参见皇后娘娘！愿皇后娘娘万福金安，福泽绵长！”

随着严时清的这一跪拜，原本刚欲落座的妃嫔们纷纷直起身来，目光中闪烁着好奇与揣测。

见贵妃对皇后如此敬重，不少人心中暗自思量，难道这位新封的月贵妃打算投靠皇后一派？

不过，回想起严时清曾是昭宁公主的伴读，又觉得这一切似乎都在情理之中。

皇后见状，脸上浮现出一抹柔和的笑容，说道：“月贵妃快快请起吧，本宫向来不拘这些礼数，今日是你进宫的第一日，本宫愿你日后在宫里能够顺遂如意。”

“臣妾多谢皇后娘娘厚爱。”

严时清起身在一旁坐下，不再言语，端是一副知书达理的模样。

婉昭仪含着笑意，打趣道：“皇后娘娘可真是偏心呢，对贵妃娘娘如此厚爱，赐予顺遂如意，听起来真真是美好。”

皇后娘娘闻言，轻轻一笑：“你呀，芳龄几何了，还跟贵妃争这个，贵妃年纪小，你们不单要心怀敬意，更要多加礼让才是，不然没得让人笑话。”

众妃嫔闻言，连忙起身，恭敬地应承着皇后娘娘的教诲，唯有严时清端坐一旁，静默无言，仿佛一切纷扰都与她无关。

在这深宫之中，想要求得一份真正的顺遂如意，怕是比登天还难，听起来美好的祝愿，实则更是一种残忍与无奈。

静安侯府的祠堂内，烛火摇曳，光影跳动。

自昨夜接了那道圣旨后，徐知宴便将自己关进了祠堂，任谁劝都不曾踏出半步。

昭宁公主听闻消息，偷偷溜出宫来，直奔静安侯府，却也吃了闭门羹。

“徐知宴，时清已被封为月贵妃，赐居承乾宫，父皇对她宠爱有加，她在宫中一切安好，你应当宽心才是。”

“徐知宴，既已退亲，她也入了宫，木已成舟，你并非优柔寡断之人，何苦这般放不下，你要把自己关到什么时候？”

昭宁公主的声音穿透了厚重的门扉，可不论她说什么，里面的人都不回应一个字。

“徐知宴，你如今这般自苦，就不怕风声传到我父皇耳中，让他觉得你们余情未了，对她心有芥蒂吗？”

这时，只听见吱呀一声，那扇紧闭的雕花木门，缓缓打开了。

只见一面色苍白的男子缓步踱出，身着月白色锦袍，白玉冠束起如墨青丝。

他生得一副极好的皮相，剑眉入鬓，凤目含情，只是此刻眼尾微垂，平添三分颓唐之色。

昭宁公主瞧着那道颀长身影，此刻竟觉眼前人恍若雾中青山，既觉陌生疏离，又生出几分探究的兴致。

记忆中的徐知宴总是芝兰玉树般的模样，春日踏青时他执扇轻笑，秋日围猎时他挽弓如月，何曾有过这般潦倒憔悴？

昭宁公主终是忍不住出声："徐知宴，纵使再情深似海，今日也该放下了。"

男子忽而低笑出声，那笑声里裹着三分自嘲七分苦涩："公主可知，最痛的不是求而不得，而是蓦然惊觉——"

他抬手按住心口，指节因用力而泛白："这些年我自诩情深，今日方知这份情竟这般浅薄，薄到都不愿意为她争上一争。”

一朝变故，在她和静安侯府之间，他毫不犹豫地选择了后者。

徐知宴转身望着庭前那株枯了大半的梧桐，恍惚看见她及笄那日，站在树下戴着他送的玉簪朝他盈盈一笑。

那时，他满心以为，她便是自己今生唯一的妻。

昭宁公主眸光微颤，杏眼倏然睁大了几分，显然未料到徐知宴会如此直白袒露心迹。

她此番前来，本欲劝解于人，此刻却一时语塞，朱唇轻启又合上，竟不知从何说起。

身为天家贵女，自幼长于深宫，昭宁公主早已看惯了宫闱权谋，在她眼中，真心与情爱本就是最不可信之物。

原以为严时清与徐知宴二人，与那些汲汲营营之辈不同，可如今看来，终究是她错看了。

昭宁公主黛眉轻蹙，思索片刻后，朱唇轻启，声音清泠如碎玉。

“其实，男子以仕途为重，将情爱置于次位，本就是世间常事。世子又何苦如此苛责自己？既已做出了抉择，那便莫要回首，坦然前行便是。”

“前行？”徐知宴喃喃重复，眼中闪过一抹决绝，“对，我自然要前行，用她换得从戎之机，我断不能错失。”

从皇后宫中出来，严时清便乘着步辇回了承乾宫。

兰翡与竹瑶早已被接入宫中，此刻正领着承乾宫的宫人们在院中恭候。

见到这两位熟悉的贴身侍女，严时清心中那根紧绷的弦才稍稍松弛了些许。

不怪她谨慎，遭人算计才入了宫，那背后之人至今并未揪出，只查处了几个牵涉其中的宫人，便草草了事。

皇上给了她贵妃的位分，除却外祖父的缘故，又何尝没有安抚的意味。

所以，这个哑巴亏，她必须咽下去，日后也绝不能在明面上提及。