她想将脑中的身影甩掉，于是转移话题道：“阿娘，这是涵苔托我带给您的生辰礼物，还说祝您生辰快乐呢！”

说着便将柳涵苔亲自挑选的衣料往妇人身上一搭。

妇人顿时喜笑颜开，“那孩子有心了，这颜色我喜欢！我可有一阵没见她了，她还好吗？”

“放心吧，阿娘，她好着呢！说是空闲了之后就过来看您呢！”红萝说道。

妇人叹了口气，道：“真是岁月不饶人，转眼你们都长大了，我也老了！你们小时候的模样，仿佛就在昨日。”

红萝抚了抚阿娘鬓边的白发，眼中闪过一丝心疼。但今日是阿娘生辰，她不想气氛充满伤感。

“阿娘，你知道我与涵苔是怎么相识的吗？”红萝问道。

妇人想了想摇摇头，“我只知道有一日你带回个小丫头，说是你的好姐妹。你们是如何相识的，却未听你说过。不如今天你给我讲讲？”

红萝目光逐渐变得幽远，声音里满是浓浓的回忆，“那一日，我在山中追猎一只野兔，不知不觉追到了梅林山。远远看见一抹艳红在山林中飘飘荡荡。一时忍不住好奇，就凑上去看。”

“结果看到一袭红衣的小女孩正在山林中练武，她上下翻飞，英姿飒爽的样子深深吸引了我。于是我就仿着她的动作偷偷学了起来。”

“一连一个月，我每日破晓时分便蹑手蹑脚地溜到那片山林。红衣女孩总比我更早，晨雾未散时她的剑穗已搅碎满地清霜。”

“起初我只能笨拙地模仿她挥剑的轨迹，枯叶在脚下打滑，掌心也被树枝磨出层层薄茧。”

“直到某天，我挥出的剑风意外斩断了垂落的梅树枝，转头竟撞见她倚在古柏旁，圆溜溜的眼睛盛满笑意。”

“‘偷师也该大方些。’她突然开口，我僵在原地，看着她足尖轻点掠过溪流，手中木剑划出半道银光。”

“‘左腿再沉三分，手腕别晃。’冰凉的指尖点在我颤抖的关节处，惊得我险些脱手弃剑。她却已旋身跃起，剑穗扫过我耳畔，几片红叶应声而落。”

“自那日起，晨练时林间便多了此起彼伏的剑鸣。她教我辨认山中草药入剑的门道，我则把市集里听来的话本故事讲给她听。”

“后来，她带着我做生意，我渐渐学会了织布，染布，刺绣，制衣。”

“她，是我名副其实的老师！”

妇人安安静静地听她讲完，“想不到你们竟有这样的缘分。涵苔是你生命中的贵人，日后可要好好报答人家。”

“放心吧，阿娘，我知道的！”红萝道。

这时，窗外的鸟儿叽叽喳喳地叫着，暖烘烘的阳光透过窗户，洒在屋内，给这略显质朴的空间添了几分温暖。

次日一大早，红萝便回到了裳绮阁。只是大伙都看得出，往日活泼开朗的她，这一次回来却心事重重。

柳涵苔看着拿着绣品呆呆愣神的红萝，一个上午，她已多次绣错针法。

她将红萝唤到里间询问道：“可是伯母出了什么状况？”

红萝摇摇头：“阿娘一切都好，并未出什么状况。”

“那你为何一个上午都心不在焉的样子？”柳涵苔着急问道。

红萝脸色闪过一抹殷红，支支吾吾说道：“涵苔，不如我们放弃织造软烟罗，可好？”

柳涵苔眼神复杂地看着红萝，昨日那瘟神三皇子提到了软烟罗，今日红萝又提到了软烟罗，莫非红萝知道什么内情？

她看着红萝的眼睛道：“软烟罗的重新问世，我们花了多少精力你不是不知道，甚至你的投入还在我之上，最不该说放弃织造软烟罗的人，应该是你。今日为何一反常态？你到底有什么事情瞒着我？”

“涵苔，我…我…总之，有人盯上软烟罗了！”红萝结结巴巴道。

柳涵苔指尖轻叩桌沿，目光如炬：：“你怎知有人盯上了软烟罗？”

红萝脸上闪过一抹慌乱，她不能让人知道她与那个男人的事情，连涵苔都不能说。

想了想，她说道：“前日我回家途中，无意听见有人讨论软烟罗，于是躲在暗处偷听了一下，他们说要裳绮阁交出软烟罗的织造技法。”

柳涵苔眼底翻涌着警惕：“可看清他们模样？究竟是什么人敢觊觎此物？”

红萝脸色发白，声音发颤：“夜色太暗瞧不真切…但其中一人自称‘本王’，听那语气骄横得很。”

柳涵苔背脊瞬间绷紧，除了昨日发疯的那个王爷，难道西岭镇还来了别的王爷吗？

她强压下心头惊涛，“往后这般棘手的事，切莫再一个人硬扛。天大的难关，咱们姐妹总能想出法子。”

红萝声音里满是焦虑：“那涵苔，这件事我们要怎么处理？”

柳涵苔眼底闪着冷光道：“如何处理容我再想想，但软烟罗的织造计划，我们绝不能放弃。”

稍作停顿后，她又接着道：“红萝，我看你近日憔悴不少，定是裳绮阁琐事繁杂，太劳累所致。不如我们招一个掌柜，帮你分担一些事务，可好？”

红萝急道：“涵苔，我能坚持得住！”

柳涵苔将账册拍在案几上：“你当自己是铁打的？工坊日夜赶工，缺个统筹的臂膀迟早要塌！”

“再者，多双眼睛盯着那觊觎软烟罗之人的暗手，也是十分有必要的。这掌柜，必须尽快敲定！”

红萝泄了气似的垂下肩膀，轻轻叹了口气：“成，都依你。我这就回房写告示，把咱们要的条件都列仔细些。”

桃源客栈里，侍从枫眠一边轻抚言莫谦后背，一边声音带着哭腔道：“公子，您就不能好好爱惜爱惜自己身体吗？非得成天东奔西走，然后又毒发，让小的看着实在揪心得很。”

刚刚服下清心丹的言莫谦，痛苦的闭上双眼，任由枫眠在自己耳边唠唠叨叨。

随着时间的流逝，他终于逐渐感觉自己又活了过来，刚刚他又在生死边缘徘徊了一次。

“这样不行，我一定要上老妖婆那里把解药偷出来！”枫眠咬牙切齿道。

言莫谦缓缓睁开眼，“那也得等回了衍京城再说。”

“公子，不如我们即刻就启程回衍京。这客栈人多嘈杂，不利于您休养，我们还是早些回衍京吧！”枫眠央求道。

言莫谦自嘲的轻笑一声，道：“回了衍京又如何？解药你当真能偷得出来？与其困于那牢笼，不如逍遥在这天地间来得自在！”

“公子！”枫眠心疼地喊道。

言莫谦摆了摆手，示意他退下。

正在这时，鹤言从外面进来，看见屋内情形，心中顿时一慌，“公子这是又毒发了吗？”

言莫谦强撑着身体站起道：“死不了！我让你追查的事情可有进展？”

鹤言点点头道：“这批贡品原本就是由翀昭使臣亲自押运的。一个月前…”鹤言的声音悠悠回荡在不大的空间。

萧寂的乌鸣山笼罩在雾气之中，几辆马车组成的贡品车队正沿着蜿蜒山道缓缓前行。

翀昭使臣风怀远端坐在首辆马车内，望着车窗外陡峭的山壁，心中隐隐不安。

这批贡品是翀昭王为示诚意进献给莫煌朝的稀世珍宝，其中更藏着一份关乎两国邦交的密函，容不得半点闪失。

“大人，前方是子埜崖，道路狭窄，需得小心。”副将陆川的声音从车外传来。

风怀远掀开锦帘，只见前方山道仅容两车并行，两侧是深不见底的悬崖，山风掠过，卷起阵阵腥甜气息。他下意识按住腰间配剑，暗令侍卫提高警惕。

就在车队即将通过子埜涯时，一声尖锐的呼哨划破寂静。数十支箭矢如雨点般从两侧山崖射下，瞬间穿透马车车篷。

风怀远眼疾手快，抽出佩剑挡开两支箭，却见身边侍卫纷纷中箭倒地。

“保护贡品！”他怒吼着冲下车，却被眼前的景象惊得瞳孔骤缩，数百名黑衣劫匪如鬼魅般从山林中涌出，每个人眼中都闪烁着嗜血的光芒。

战斗在瞬间爆发。孟川挥舞长刀，护在风怀远身前，刀锋过处血花飞溅。

然而劫匪显然早有准备，他们配合默契，手中兵器招式狠辣，竟是训练有素的模样。

风怀远越战越惊，这些人绝非寻常山匪，倒像是......他不敢再想下去，挥剑劈开逼近的劫匪，朝着装着贡品的马车退去。

“杀了使臣，抢了贡品！”为首的劫匪身披玄铁重甲，手持开山斧，一斧劈碎挡路的马车。

风怀远奋力抵挡，却被对方震得虎口发麻。

孟川见状，猛地扑上来替他挡下致命一击，胸口被斧刃洞穿，鲜血喷涌而出。

“大人快走！”孟川用尽最后力气将风怀远推开，自己却被劫匪乱刀砍死。

风怀远红了眼眶，挥舞着染血的长剑左突右杀，却见身边侍卫一个个倒下。

当他终于杀到存放贡品的马车旁时，却发现马车已被劫匪控制，几个黑衣人正将贡品往麻袋里塞。

为首的劫匪狞笑着摘下兜帽：“风大人，得罪了！翀昭王的心意，我们就笑纳了！”

绝望之际，远处突然传来阵阵马蹄声。庞威镖局的镖队正巧经过，看到这惨烈一幕。

庞威皱起眉头，本不想多管闲事，却见劫匪将目标转向了自己的镖车。

“找死！”他冷哼一声，抽出腰间软剑，带领镖师们冲入战场。

劫匪显然没想到会有援军，一时间阵脚大乱。庞威剑法精妙，所过之处黑衣人纷纷倒下。

为首的劫匪见势不妙，挥斧朝庞威劈来，却被庞威侧身躲过，反手一剑刺穿咽喉。其他劫匪见状，顿时作鸟兽散。

战斗结束，乌鸣山尸横遍野。